Меч и проводник.Дилогия. (СИ)

   Мысль, что ему придётся стоять у ворот под обстрелом и пытаться клинком прошибить обшитое железом дерево толщиной в две руки, вызывала у Дерека подозрения в предательстве всех вместе взятых советников и чьих-то играх за спиной. Он довёл войско до города - теперь владыку можно и убрать. Или решить какие-то дела с Ковеном, пока Дерек будет приходить в себя после тяжёлого ранения. Только владыка против - он ещё не вычислил, кто метит на его место. Не верил Дерек, что это кто-то из советников. Но за дюжину дней осады этот вопрос может проясниться.

   Борода в очередной раз спросил, готов ли Дерек открыть ворота - Дерек в очередной раз отказался, раздражённо добавив, что ещё не сошёл с ума. Эти слова заставили тайного советника и главнокомандующего вздрогнуть и переглянуться.

   - Ладно, - согласился Любозар, - если не уверен, что сможешь - лучше не пробовать. Сам знаешь: уверенность - половина успеха. Только я думал, что ты уже понял, на что способен... все владыки к моменту осады это понимали. Ну нет, так нет.

   Пока Дерек понял только одно - его прямого приказа никто ослушаться не посмеет. И никто не сможет вынудить его к действиям, которые владыка считает безумием. В самый разгар спора между советниками о сроках осады и возможности потратить за эти сроки изрядную сумму золота, к костру подошел мужчина в обычном здесь плаще с капюшоном.

   - Приветствую тебя, владыка, - разговор он начал просто и без затей.

   Советники застыли. Защитный купол, дозоры по периметру, охрана в непосредственной близости от костра Дерека, телохранители Ильма и оборотни Хельма, собственное чутьё на опасность - ничто не предупредило их о приближении чужака. Дерек, почувствовав ненормальный приступ доверия к незнакомцу, непроизвольно схватился за неработающий амулет, который надел после отъезда черноволосой женщины. У советников Ханта и Дагора словно сами собой возникли в руках арбалет и кинжал. И лишь Любозар не шелохнулся.

   - Представьтесь, - владыка взялся за рукоять меча. Оружия у незнакомца не видно, но в случае нападения можно откинуться назад, разорвать дистанцию, в перекате обнажить меч и встретить врага колющим ударом.

   - Вампир.

   Хельм вздрогнул и недвусмысленно достал ещё и метательный нож. Борода чуть шевельнул плечом, и один из его адъютантов исчез в темноте.

   - Видимо владыка ещё не встречался с такими представителями моего племени, - улыбнулся пришелец и распахнул плащ, демонстрируя отсутствие кольчуги и оружия.

  А то Дерек не знал, что они ему не особенно и нужны. Хельм махнул телохранителям - в спину вампиру нацелилось ещё три серебряных болта.

   - Разрешите подсесть к вашему костру, владыка? - пришелец чуть поклонился, не выказав никакого страха и подобострастия.

   Интересно, думал Дерек, вампиры боятся смерти?

   - Присаживайтесь, - оскал Дерека мог соревноваться с оскалом вампира. - Действительно, разумных вампиров мне ещё видеть не доводилось. Только полоумных. А с теми, сами понимаете, не до разговоров было. Я бы и не против, но вот из них побеседовать согласился только один... если, конечно, голову можно счесть за целого вампира.

   Дерек выразительно скосился на советников. Почему ему ещё никто не доложил, что вампиры бывают достаточно выдержанными, чтобы не нападать сразу? Владыка и предположить не мог, что с ними можно мирно разговаривать.

   Советники молчали, держа оружие наготове. По всей видимости, и для них цивилизованный вампир был в диковинку. Костер тихо потрескивал, пахло свежим сеном и дымом. Запах этого мира и запах дома настраивали Дерека на мирный лад. Или так действовало присутствие вампира.

   - Тех, кого вам приходилось убивать - ещё не все мы, - пришелец без приглашения опустился на землю, скрестив ноги. - Ведь и люди не одинаковы. Некоторые из нас дичают, уходят в леса, теряют разум. Некоторые... У меня, например, замок, несколько поселений, больше дюжины кулей жителей. И мы мирно сосуществуем рядом с людьми.

   - Угу, - вмешался советник по безопасности, - люди со свиньями тоже неплохо сосуществуют вместе. Вы не поверите - даже кормят тех на убой. Ну или откармливают - это как посмотреть.

  - Как получилось, что о вас не знают мои советники? - перебил Дерек Хельма.

   Вампир поднял взгляд на владыку, затем повернулся и посмотрел в глаза господину Ханту. Тот старательно принялся поправлять арбалетный болт.

   - Почему - не знают? - усмехнулся пришелец, чуть обнажая клыки. - Посмотрите на Ильметаса. Он, конечно, усиленно прячет взгляд, и очень хорошо в меня прицелился, но, поверьте, он о нас знает. И меня лично знает. И очень неплохо торгует с нами, - вампир улыбнулся шире и слегка поклонился советнику по финансам. - Здравствуйте, господин Хант. Давненько не виделись. Лет семь-восемь, почитай? На юг, говорят, уезжали?

   - Да чтоб тебе..., Земериул, - Ильм тяжело вздохнул. - Говорил бы уж чего хочешь от владыки , да и шёл себе... с миром.

   И добавил:

   - Думаешь, я теперь с тобой торговать стану?

   - Почему нет? - притворно удивился вампир. - Неужели нашёл места, где светит большая прибыль?

   Дерек переводил взгляд с купца на вампира: Ильм был зол. Зол на вампира, зол на владыку, зол на товарищей, зол на себя, зол на весь мир. Вампир же сидел спокойно и расслаблено, будто человек, на всё решившийся и понимающий, что отступать уже некуда и от него ничего уже не зависит. Если, конечно, вампиры не всегда себя так ведут, кто их знает, они, может, всегда спокойны. Те, которые разумны.

   - Ильм, проясни ситуацию.

   - А что кому ещё неясно? - огрызнулся господин Хант. - Кому-то ещё неясно, что я с этим упырём торгую... торговал? Или вас интересует моя прибыль? Спросили бы лучше про торговые риски!

   - Да, - усмехнулся Хельм, - риск, конечно, огромный - если об этом узнают люди или гномы - "Тропинке" конец. У каждого был родственник, друг, сосед или знакомый, которого они... того... придётся спешно продавать торговый дом - самому себе, например, и менять как собственное имя, так и название дома. Могу даже посоветовать на какое. "Скатертью дорожка" не подойдёт?

   - Докажи сначала, - Ильм был мрачен, но, похоже, больше опасался гнева владыки, чем огласки. - Мало ли, какую чушь конкуренты про "Тропинку" несут? Съезди к вампирам, возьми у них образцы товаров, докажи, что они именно вампирьи... когда вернёшься, тогда и поговорим.

   Советники уставились друг на друга, умудряясь при этом держать пришельца в поле зрения и на прицеле.

   - Я, - прервал Дерек бесконечные дрязги господ Ханта и Дагора, решив, что вампира всё-таки привёл не Ильм, - не привык иметь дела с теми, кто не назвал мне своего имени.

   - Прошу меня простить, владыка, - чуть склонил голову вампир. - Я - князь Земериул, владелец замка и нескольких деревень, в том числе и людских, - Хельма передёрнуло, и Земериул посчитал нужным добавить, - уж много лучше Узленга с Вильром правлю, поверьте. У меня небольшая дружина, порядка полутора кулей воинов, и всю её я готов предложить вам... если договоримся.

   Интересно, неожиданно подумал Дерек, можно ли летать верхом на вампире? На двух - точно можно. Какую бы придумать конструкцию, чтобы они не могли выбросить всадника? Держать каждого бичом за шею, пока они несут по воздуху подобие местной кареты? Тогда - если выпустят, повиснуть на биче на шее одного из них? Или лучше серебряная цепь? Вампир занервничал, уловив оценивающий взгляд владыки. Или сделал вид, что занервничал. Не может быть, удивился сам себе Дерек, неужто я способен на полном серьёзе размышлять о том, как летать на разумном существе? Хотя кто знает, так ли уж неразумен был Реозан?

   У Хельма же, по мере того как он слушал вампира, глаза всё больше чернели и суживались.

   - Полтора куля... полтора куля боевых вампиров сидят в королевстве, и никто, кроме этого торгаша, об этом не подозревает?! - вспыхнул он. - Я дюжину с лишним лет в службе безопасности... Не верю.