Меч и проводник.Дилогия. (СИ)

   Мошкара кусалась нещадно, магам непрерывно приходилось обновлять отпугивающие заклинания. Не менее близко, чем с мошкарой и комарами, Дерек познакомился со вшами и гнидами, отметив, что в отсутствии горячих источников бороться с этой напастью лучше всего магически - проще было сразу приказать магам наложить заклинания на одежду, чем сначала заставлять их кипятить её, а потом сушить. То же касалось и волос - но большинство воинов предпочло сбрить и их и бороду.

   Когда войско выбралось наконец к предгорьям, начались проблемы с водой. Это Борода так говорил. По мнению же Дерека, воды по-прежнему было много. Мало ли, что идти приходилось от ручья до ручья, и нести с собой запасы, зато на привалах все пили вдосталь. Владыке нравились дожди, нравились туманы, он забыл, что такое постоянный страх умереть от жары и жажды. Его покорили горы - в них было что-то спокойное и привычное. Говорили, что совсем высоко - только камни и снег, поэтому вершины белые, как жемчуг. Снег он себе не представлял, а камни завораживали - казалось, что там, высоко, будет почти как дома. Жемчуга Дерек тоже не видел, или видел, но не обратил внимания, но времени познакомиться с миром ближе у него будет сколько угодно. Здесь не было только одного - нормальных лошадей. Ничто из того, что летало, не могло нести на себе седока.

   Они обогнули горы и повернули на запад - к столице. Поселений по-прежнему не встречалось, хотя воды было достаточно.

   - Почему здесь никто не селится? - спросил Дерек у Любозара. - Богатая земля, многих прокормить может. Вампиры?

   - Скорее, холод, - ответил главнокомандующий. - По южную сторону гор теплее - ветры с севера не доходят. Опять же - севернее в лесах всякой нечисти полно, пока Чаянь стоял - сдерживал, вокруг него селились, маги иногда обогревали, если совсем холодно. Сейчас... земля каменистая, родит мало, дрова заготовить сложно, проще за горы уйти, чем здесь замёрзнуть.

   Зима будила любопытство. Зима завораживала. Дерек пытался представить себе холод, от которого можно умереть - и не мог. Если выпадет возможность он поднимется в горы - там зиму можно найти и летом, объяснили ему. Чем выше - тем холоднее. Дома он бывал в горах неоднократно, и ничего подобного не замечал - чем выше, тем больше шансов напороться на выброс лавы, чем выше - тем больше огня, дыма, пепла, никакого холода - только гарь и огонь. И трясёт всё время - опасно сажать жеребца, чтобы дать ему передохнуть.

   Начались дожди - по северную сторону гор они шли почти каждый день. Дороги размокли, пехота вязла и еле передвигалась, одежда пропиталась влагой, и никакие отталкивающие воду заклинания не помогали. Солнце за серыми тучами лишь угадывалось, напоминая расплывчатым пятном Смотрящую. Дерек глядел на него и в который раз удивлялся, что не чувствует никакой тоски по дому.

   Добрались до Чаяня. Войско остановилось в трёх кулях шагов от города, выслали разведчиков, а с ними магов и оборотней. Вскоре магов начало выворачивать и трясти, а оборотни поджали хвосты, заскулили и попятились. Люди вели себя лучше, если не считать храпящих под ними лошадей. Дерек попросил магов приблизить изображение города - воздушная линза искривилась и лопнула, показав нечто, чему владыка не поверил, списав на морось и искажения магического поля. Линза не работает, решил владыка. Дерек достал редкую здесь подзорную трубу подгорного производства - запасное средство именно на такой случай. Видно было плохо: только то, что разведчики возвращаются - люди не рискнули идти в город без магов, а те повернули назад, но двигались медленно, то останавливаясь и сгибаясь пополам, то вытирая лбы рукавами.

   Вернувшиеся маги единогласно заявили Дереку, что войти в город не смогут, поэтому ехать должен он - владыки нечувствительны к магическим вихрям и потокам. Дерек мрачно глянул сначала на магов, потом - в подзорную трубу, потом - на второго и третьего советников. Господа Хант и Дагор дружно побледнели, вытянулись, и хором отчеканили, что владыке ехать ещё рано, прежде пусть маги проведут дополнительную разведку - мало ли что. Дерек внимательно посмотрел сначала на одного, потом на другого, и в итоге советники совершенно добровольно согласились сопровождать владыку. Но только после ещё одной магической разведки. А лучше - пяти. Маги сутки кружили вокруг города, но результат был всё тот же - на некой границе их начинало мутить, трясти, терялось сознание и переставали действовать заклинания. Вернее, они действовали - но непонятно как. Никто не рискнул проверять боевые заклинания, а попытка примитивно перенести дубовый лист с места на место закончилась сине-зелёной воронкой, в которую этот лист утянуло. Разведчики-люди до города добрались - как добрались, так и повернули обратно: войти в него не отважился ни один. Никаких особых последствий маги у них не обнаружили - у двоих раскалившиеся амулеты вызвали ожоги , ещё один упал в обморок - как выяснилось не от потрясения, а от того, что обладал очень слабыми не выявленными магическими способностями.

   Двое суток под дождём Дерек выслушивал доклады и предположения магов, изучавших местность вокруг города, на третий день в очередной раз выслушал соображения Бороды и всё же решил выехать сам. Вместе со вторым и третьим советниками. Можно было взять с собой адъютантов и телохранителей, но тем Дерек доверял куда меньше. Советники пока не давали ему повода думать, что готовят покушение на владыку. К тому же подвернулся случай выяснить, носит ли изменение цвета глаз у тайного советника магический характер и проверить обоих на тщательно скрываемые магические способности. Маги очень старались, но ничего не обнаружили - господа Хант и Дагор оказались самыми обычными людьми. По крайней мере на момент исследования. Ничего, злорадно думал Дерек, пересечение границы у города расставит всё на свои места.

   Сменили обувь и одежду на полностью свободные от магии. Сняли все заклинания с волос и бород, оставили в лагере все амулеты. Дерек поменял ножны у меча, под полные неизбывного ужаса и едва ли не слёз взгляды советников и адъютантов отвинтил навершие, перебрал с полсотни других, но нашёл-таки подходящее безо всяких следов магии, и они отправились к городу. Границу, через которую не смогли перебраться маги, все трое пересекли без труда - никаких проблем со зрением у Хельма не возникло, а глаза меняли цвет по-прежнему. Советник по финансам был бледен, старался держаться ближе к владыке, не выпускал из рук взведённого арбалета с серебряным болтом, но особого страха не выказывал - никакой выгоды для него в этом не было.

   Поравнялись с развалинами городской стены и заехали внутрь. Дерек ожидал увидеть обычное пепелище, пусть и крупного города, или развалины - результат рухнувшего защитного контура. Лучше бы это было пепелище. Города, побывавшие под лопнувшим, обрушившимся, засбоившим защитным контуром Дерек видел - сам и приказывал, какой купол разрушить, какой оставить. Здесь другое освещение, но всё равно - ничего похожего дома не встречалось. Пространство сместилось - создалось впечатление, что Чаянь сначала отразили в кривом зеркале, потом разбили его, и смёли осколки в несколько кучек - часть раскидали по земле, а из оставшихся выстроили башни. Улицы вздымались вверх и обрывались, закручивались спиралью и шли ступенями, внутри крошечного перевёрнутого деревянного дома виднелась часть шпиля - уменьшенная, перекошенная, вросшая в дом и наслоившаяся на него. Тела горожан... Дерека передёрнуло - он ещё думал, что хуже мёртвой воды ничего не бывает. Бывает. Кони хрипели и упирались. Вновь начавшийся дождь падал куда угодно, только не вниз.

   - Владыка, - сдавленно произнёс Хельм, - не думаю, что отсюда нам могут ударить в тыл. Вернёмся. Не хотелось бы попасть здесь в грозу.

   - Да, - подтвердил советник по финансам, - жители... бывшие... вряд ли представляют опасность. Потом можно обязать Ковен изучить, что произошло и... если не удастся это... ммм... как-то сгладить или выжечь... то закроют стеной и куполом. Если уж здесь мародёрством не пахнет... лучше вернуться... Придёшь к власти, будет время - можешь потом и сам сюда наведаться.