Бумажные шары (СИ)

— У меня уже давно такое чувство, — признался Закуро, присев на край письменного стола.

— Та-а-к, — протянула Фуситэ, останавливаясь, — где тут твоя книжица? Посмотрим, — она принялась искать трактат, водя пальцами по корешкам.

Закуро подошёл, чтобы помочь.

Каких только книг не было в библиотеке. Их количество и разнообразие всегда поражали гатхира и вызывали у него чувство трепетного восторга. Господин Ханако очень любил поэзию — она занимала, по крайней мере, треть всех полок. Рядом с лирикой стояли политические, военные и философские трактаты, сборники легенд и мифов, а также копии писем знаменитых государственных деятелей.

— О! — воскликнула Фуситэ, вытаскивая потемневший от времени фолиант в кожаном переплёте. — По-моему, она. Ага, точно: «Твари великой империи Янакато. Тёмный бестиарий». Надеюсь, тут не только сказки.

Закуро и Фуситэ переместились к столу и положили фолиант перед собой. Женщина стёрла рукавом пыль с обложки, и тиснёные золотом буквы сверкнули в пламени свечи.

— Сейчас поищем, — пробормотала Фуситэ, открывая книгу. — Та-а-к… в…в…в… Ага, вампиры! Вот они, голубчики! — просияв, женщина опустилась в кресло. Закуро стоял рядом, опершись кулаком о столешницу. — «Вампиры, они же кианши, есть твари ночные, порожденья Молоха, — начала читать Фуситэ, водя тонким белым пальцем с округлым ногтем по строчкам, чтобы и Закуро мог следить. — Вампирами становятся люди, укушенные другими вампирами (необходимо провести также специальный ритуал, чтобы жертва не умерла окончательно, а стала вампиром). Кианши питаются тем, что пьют человеческую кровь, которая даёт им силы. Кровь должна быть свежей, поэтому вампиры высасывают её из ещё живого тела, при этом жертва зачастую остаётся в сознании и испытывает не только боль, но и ужас. Вопреки распространённому заблуждению, кианши, по какой-либо причине лишённые крови, не умирают, а впадают, подобно некоторым животным, в спячку, которая может длиться, пока вампир не получит необходимую кровь. Во время спячки кианши высыхают, становясь похожими на мумии, особенно если лишены крови долго. Восстановление происходит на удивление быстро, примерно в течение часа. Как распознать, что к человеку повадился вампир», — прочитала Фуситэ название следующего параграфа. — Дальше? — спросила она, подняв взгляд на Закуро.

— Да, конечно, — кивнул гатхир, старавшийся запомнить каждое слово.

— Ладно, — Фуситэ скептически вздохнула. — «Не всегда вампиры убивают свою жертву, высасывая из неё сразу всю кровь. Если кианши обитают поблизости от города или деревни, то предпочитают в течение некоторого времени навещать выбранную жертву по ночам, чтобы забирать у неё кровь частями, пока человек не погибнет. Если вы заметили, что кто-то из ваших знакомых или родственников стал вялым и сонным, не реагирует на слова и норовит выйти из дома с наступлением ночи, значит, к нему, возможно, повадился вампир. Самым важным и бесспорным доказательством являются четыре характерные отметины, остающиеся на шее несчастного после визита кианши, — Фуситэ многозначительно взглянула на Закуро; тот нахмурился. — Узнал что-нибудь новое?

— Читай дальше.

— Как скажешь. Вампир обладает силой, в несколько раз превосходящей человеческую. Чем кианши старше, тем он быстрее и могущественнее. Солнечный свет для вампиров смертельно опасен, поэтому в течение дня они прячутся в гробах, склепах или других надежно закрытых помещениях, иногда погружаясь при этом в оцепенение. Убить кианши нелегко, особенно если он прожил несколько сотен или тысяч лет, но способы уничтожения вампиров существуют», — при этих словах Фуситэ снова взглянула на Закуро. — Эта часть тебе должна быть особенно интересна. «Солнечный свет сжигает вампира, превращая в пепел. Также смертельно для кианши отсечение головы, хотя разлагаются при этом только молодые вампиры, древние же только обездвиживаются. Поэтому отрубленную голову необходимо зарыть в землю на перекрёстке дорог как можно дальше от тела, иначе кто-нибудь может приставить её к шее кианши, и тот оживёт. Некоторые рекомендуют также вбить вампиру в сердце длинный кол, чтобы пригвоздить к земле, и насыпать в могилу рисовых зёрен. Считается, что кианши, если даже оживёт, никуда не пойдёт, пока не пересчитает все зёрна. Отвар из чеснока и огонь ослабляют силу вампиров, но почти никогда их не убивают». Та-а-к… — протянула Фуситэ, — что тут ещё? Иерархия. Читать?

— Давай, — кивнул Закуро.

Большая часть услышанного была ему известна — как и большинству людей — но он всё же рассчитывал почерпнуть новые сведения.

— «Свободный вампир зовётся Хозяином. Кроме него есть Слуги, которых по своему подобию создаёт Хозяин. Они должны ему подчиняться и исполнять его волю. Чтобы обратить умершего человека в вампира, необходимо провести специальный ритуал». Какой именно, не описывается, — добавила Фуситэ. — Похоже, автор сам не знал. Ладно, читаем дальше, — она перевернула страницу. — «Вампиры общаются друг с другом на расстоянии при помощи Зова. После смерти Хозяина Слуга становится свободным, сам превращаясь в Хозяина, и может создавать кианши. Новообращённые вампиры обычно чувствуют неутолимый голод и потребность убивать, но это постепенно проходит по мере насыщения. Зрелый вампир питается примерно раз в два месяца, почти сразу убивая жертву в результате насыщения. В случае же, если кианши высасывает из неё жизненные силы постепенно (обычно так поступают неопытные вампиры, которые не могут поглотить всю кровь разом), процесс может растягиваться на несколько дней, а то и недель». Ну, что скажешь? — спросила Фуситэ, подняв глаза от книги. — Поможет тебе это?

— Это всё? — поинтересовался Закуро.

— Есть ещё один параграф, но там какие-то дополнения.

— Меня смущают сроки, — признался гатхир. — Тварь, орудующая в Эдишаме, убивает гораздо чаще, чем раз в два месяца. Но следы на шее жертв совпадают с описанием в твоей книге.

— Возможно, вампир из новообращённых, — пожала плечами Фуситэ.

Закуро задумчиво покачал головой.

— Похоже на то. Но это значит, что у него имеется Хозяин. И он наверняка где-то неподалёку.

— Ты действительно веришь, что в Янакато есть вампиры? — с сомнением спросила Фуситэ.

— Верятно. Разве мало у нас всякой нечисти?

— Чего-чего, а этого хватает! — невесело усмехнулась женщина.

— Похоже, что кианши, который освободился из-под власти Хозяина, сделал себе Слугу или Слуг, которые утоляют в Эдишаме голод.

— Пришлый?

Закуро кивнул.

— Но что ему тут делать? — недоумённо нахмурилась Фуситэ.

— Кто знает? Еды здесь, во всяком случае, хватает.

— Значит, ты думаешь, в Эдишаме не один вампир?

— Боюсь, что так.

— И убийца, которого ты собираешься выследить, — новообращённый кианши?

— Хорошо, если только один.

Фуситэ задумалась.

— Хм. Значит, колья, обезглавливание и солнечный свет?

— А ещё чеснок и огонь, — напомнил Закуро.

— Да, правильно.

— Думаю, мне следует хорошенько подготовиться к встрече с этой тварью, — пробормотал Закуро.

— Окончательно уверился, что убийца — вампир? — прищурилась женщина. — А если обычный человек?

— Тем лучше. Мне не очень-то улыбается искать кианши.

— Ну, так брось это дело. Предоставь поимку преступника страже.

Закуро покачал головой.

— У тебя личный интерес? — прищурилась Фуситэ. — Кто-то из убитых был твоей знакомой?

— Нет, ничего личного, если не считать того, что я не могу равнодушно смотреть, как какая-то тварь убивает людей.

— И это всё?

Закуро развёл руками.

— Кажется, да.

Он не сказал о другой причине: собственная натура заставляла его искать опасность, чтобы пощекотать нервы. Движение нужно было ему, как пища, как воздух — без него он впадал в уныние и скуку, терял вкус к жизни.

— Ты упомянул, что собираешься что-то выяснить, — проговорила, немного помолчав, Фуситэ. — Информация нынче стоит недёшево.

— Я знаю, — кивнул Закуро. — Потому и пришёл к тебе.