Враг Смертьграда(СИ)

- Топлива мне хватит, не беспокойтесь, - уверил их Врагтов. - Ваше топливо тоже подходит.

- Нам позарез нужно выполнить задание, иначе начнётся череда таких неудач, что битва при Стойкой Высоте, в которой ты, разумеется, не участвовал, покажется обычной дракой в таверне, нахмурился Стрелок.

ПРИ ТОЙ ВЫСОТЕ ВАМ ПОМОГЛИ ОТРЯДЫ НАШИХ СОЮЗНИКОВ.

- Подозреваю, что вы уже навлекли на свою страну неприятности, прихватив Возвынова. Владыки Великоцарствия будут в бешенстве. И никто не гарантирует, что он, великий кудесник, не вырвется на волю в любой момент.

- Он давно растерял весь потенциал, и чужаки не увидят его, он скрыт от посторонних глаз завесой смотрителей..

- На мой взгляд он совершенно бесполезен и его знания на исход грядущей войны не повлияют ни в малейшей степени. Без великих полководцев войну со всеми невольниками Запада не выиграть, а в Смертьграде заняты интригами и склоками, - высказался Врагтов.

- Не веришь в наши силы? - прогудел Беркут немного насмешливо.

- Верю, потому мы, северяне, заодно с вами, хотя сотрудничество только началось: нам надо привыкнуть к различиям в тактике и стратегии.

И НАУЧИТЬСЯ У ВАС ВРАТЬ.

Ледовый самолично управлялся с самым здоровенным "пауком", подминая под себя всё, встречающееся на пути. По его колее проезжали другие, "волки" стали далеко отъезжать, держа связь с офицерами на непредвиденный случай. Дождей давно не было, пыльная дорога всех устраивала, ползти под проливным дождём по бездорожью никому не улыбалось. заклинатели торчали по большей части в задних отсеках "пауков", Врагтову не удавалось узнать, что они готовят. Южанки ехали в самом комфортном "пауке" в относительной безопасности. Правда, и этот вездеход тоже изредка приходилось вытаскивать из ям.

ВАШИМ ХВАЛЁНЫМ "ПАУКАМ" ДАЛЕКО ДО СОВЕРШЕНСТВА.

Врагтов опасался и засад и того, что погоня, высланная за ними, рано или поздно настигнет в самый неподходящий момент. Возвынов крупная фигура, за него ещё поборются.

Из разговоров в колонне Врагтов понял, что большинство опасается того же. Оставалось загадкой, на что они рассчитывают, стычек не избежать, урон может быть нанесён не сопоставимый, да и дался им Возвынов, надо полагаться на честную сталь или стрельцевик. Ещё недавно казавшееся фантазией сумасшедших учёных, это оружие вовсю изменяло территории государств; у кого-то оружейники оказались смышлёней, а у других не хватало деталей или они полагались на принципиально иное оружие, посчитав, что глупо отказываться от колдовства.

Ледовый ничуть не опасался, что их следы чересчур заметны, он не боялся никакой погони, но не от самоуверенности.

ЧТО-ТО СМОТРИТЕЛИ ЕМУ НАШЕПТАЛИ.

Беркут и Стрелок были не согласны с Ледовым. Критиковать и гнуть свою линию не стали, только дальше отъезжали от колонны, застревали позади, ориентируясь по особым датчикам.

В один из таких моментов Врагтов присоединился к ним. Помявшись, бормоча вполголоса, поинтересовался:

- Стрелок, я понимаю, что пленника поручено охранять лучшим из лучших.

- Ты в настоящем бою нас не видывал, судя по тебе, ты всегда выполняешь обязанности разведчика, мастера ловушек и западней, - сказал Стрелок.

НЕ УГАДАЛ.

- Да, меня учили иному, - согласился Врагтов поспешно, - потому мне непонятны некоторые моменты.

- Спрашивай, не стесняйся. Чем мы тебя заинтересовали, кроме того, что вечно попадаем в переделки?

- Понимаю, что "пауков" вам выделили, стремясь к максимальной эффективности, похоже, вам выделили всю имеющуюся технику, практически ничего не оставив в Смертьграде, но с Возвыновым, боюсь, ничего не получится, он не станет вам помогать даже под пытками.

- Мы не собираемся его пытать, главное, что мы сумели его нейтрализовать, обескровить Гноеград.

ТАМ ЕСТЬ КРОВЬ ПОСВЕЖЕЕ, НЕ СОМНЕВАЙСЯ.

- Война пойдёт более ожесточённая, Гноеград не смирится с потерей, никто уже не помнит, что он не уроженец Гноеграда, ведь он столько сделал для Великоцарствия, большей пользы им никто не приносил, хотя спервоначалу его держали взаперти, боясь предательства с его стороны, но когда его изобретения начали приносить Гноеграду победы, он был выпущен из темницы, стал полноправным представителем государства, с причитающимися привилегиями. Боюсь даже спрашивать, как вы умудрились его похитить.

- Тебе лучше не знать, - усмехнулся Стрелок.

- Нам чрезвычайно повезло, что удалось захватить Возвынова, будущее для нашей страны теперь примет совершенно иной оборот, в каждом из нас вспыхнула угаснувшая было надежда. Возвынову придётся сотрудничать с нашими учёными и заклинателями. Есть способы заставить его, - пояснил Беркут.

Стрелок и Беркут нахмурились, взгляды устремились куда-то далеко, они словно перестали замечать происходящее вокруг, пока Врагтов новым вопросом не вывел их из забытья.

- Но каким образом с вами оказались южанки, они обе подвергаются немыслимому риску, - пробормотал Врагтов.

- Действительно, риск немалый, тебе бы не стоило вмешиваться, скажу одно, за ними тоже гонятся, только по несколько иной причине, Ледовому пришлось отвечать за столь безрассудный поступок перед влиятельнейшими домами в Новом Искровске.

- И какие доводы он привёл в своё оправдание? - полюбопытствовал Врагтов, подумав, что сильно рискует, вытягивая из офицеров Смертьграда крупицы информации.

- Известно только, что они срочно необходимы княгине, они знакомы с самого детства и их многое объединяет. Теперь, когда князь ослаблен, в том числе физически, всякая поддержка не помешает. Неизвестно, что мы застанем при дворе, после столь долгой отлучки, - разоткровенничался Беркут.

Оба воина решили проверить, что за холмами, нет ли поблизости укреплённых замков; "волки" не без труда вскарабкались по откосу. Врагтов с сомнением смотрел им вслед.

Деятельность Возвынова и подобных ему всегда направлялась сильным государством, против которого заклинатели не смели выступить открыто. Редко заклинателям удаётся возвыситься над живым правителем, хотя такое случалось, и ни к чему хорошему это не приводило. Против колдовства Врагтов ничего не имел, ему не часто приходилось с ним сталкиваться в бою. Север воевал против иной силы. Впрочем, знавал он тех, кто с радостью покончил бы с колдовством и наукой; их доводы тоже звучали убедительно.

Отряду Ледового предстоит немало стычек, но они прорвутся обязательно, триумфальное возвращение возвысит героев в глазах простых подданных, возродит надежду. Воины укрепятся в вере в технику и колдовство, уразумеют, что использовать то и другое вполне им по силам. Тучи над государством рассеются, начнётся новое время, когда объединив усилия соседних стран, они разгромят ныйровщиков и Гноеград.

САМОЕ СМЕШНОЕ, ЧТО ОНИ ВЕРЯТ В ЭТО.

В очередной раз выступили звёздные узоры. "Волк" под Врагтовым задёргался, из ноздрей "волка" распылялась угольная чернота, "сердце" зарокотало с перерывами. Остальная техника вообще остановилась, заглохли "сердца" всех "пауков" одновременно. Ледовый немедленно выскочил из своего отсека, за ним посыпались солдаты. Стрелок и Беркут при проявлении странного феномена оказались далековато, бросать своих "волков" они не стали; все закрылись щитами, оглядывались в поисках того, что послужило задержкой.

Крупицы света едва пробивались к земле, в воздухе поплыли незнакомые ароматы. Усилился ветер, стлал высокую траву. Мир поблек, потом краски вновь вернулись, но в неестественных смешениях. Когда наваждение закончилось, Врагтов зябко передёрнул плечами. Очевидно, для прочих морок продолжался и Врагтов не знал, как их вытащить из забытья. Вполне возможно, что на них насланы чары, заставляющие оцепенеть и держать неподвижно до прихода преследователей. Не зная как поступить, он несколько мгновений тоже находился в ступоре, но внезапно хищная хватка ослабла, "пауки" заурчали двигателями, кутаясь в выхлопах дыма.