Враг Смертьграда(СИ)

Похоже, сегодня нападения никто не ждёт, по каким-то причинам смертьградцы уверены, что ничего не произойдёт. Беркут принялся рассказывать старые байки, вызывая гром смеха, один Ледовый кривился, но мешать весёлому времяпрепровождению не посмел.

От громкого хохота у Врагтова разболелась голова, не помогал даже заветный напиток из фляги. Нахлынула чернота. В голове ударял колокол, Врагтов начал задыхаться. Он наконец сообразил, что происходит; такое уже бывало, и не всегда он самостоятельно выкарабкивался из ямы. Сегодня ему невероятным усилием удалось выползти, что прошло для посторонних совершенно незаметно.

Боль в голове поутихла, периодически возникали галлюцинации, где тьма обретала материальность: из неё выползали ныйровщики, бросались на спящих путников.

Пышные кроны деревьев не пропускали лунный свет, вместо звёзд роились какие-то насекомые. Ледовый приказал "пауков" загнать как можно дальше внутрь рощи, чтоб крыша из сочных листьев заслоняла их от возможных наблюдателей с воздуха.

Механикам как всегда нашлось, чем заняться. Врагтов оставил "волка" под низкими ветвями необъятного дерева. Разводить костёр не потребовалось, солдаты были сыты, многие успели хорошенько выспаться и могли оставаться в дозоре. Неторопливые разговоры иногда нарушались звуками проносящихся мимо огромных насекомых; прозрачно-светящиеся комары не помышляли напиться чужой крови, видимо, насыщались они чем-то другим, а теперь лишь раздражающе звенели. С веток сыпались чёрные жуки, видимые в темноте только по светящимся полосам на брюшке. Мириады прочей мелюзги не слишком беспокоили путников.

Проморосил мелкий дождик, который не мог достать смертьградцев под защитой плотных крон, и не мог дать дороге превратиться в месиво, наоборот - прибил пыль.

С шуточками пора было заканчивать, о чём сразу предупредил Ледовый. Его не посмели ослушаться, и разбрелись по своим постам. Врагтов обратил внимание на нервозность военачальника, и задумался.

ЛЕДОВЫЙ ТОЖЕ ЗАТРОНУТ ЧЕРНОТОЙ.

Тогда у них с Ледовым куда больше общего, чем они оба хотят показать.

Подстрелить какую-нибудь живность добытчикам долго не удавалось, встреченные ими олени весьма ловко уходили от охотников, солдаты сошлись во мнении, что без колдовства здесь не обошлось. Лучшие датчики смотрителей ничего подобного не показывали, свидетельствуя лишь о том, что кругом полно достойной дичи. Ледовый приказал по пустякам датчики не включать, иначе их непременно засекут. Врагтов предполагал, что против них действует противник с такими же датчиками. Мелкие отряды наёмников вряд ли вооружены хотя бы стрельцевиками, но они тоже представляют определённую угрозу. Драться со всеми подряд сил не хватит, да и в Смертьград следует поторапливаться. Для преследователей "паучьего" отряда важно истощить смертьградцев любыми средствами и потом напасть; они целенаправленно стремятся к добыче, и уйти от них будет нелегко. Формально эти земли принадлежат князю Невкему, от былой его хватки и удали ничего не осталось, он стар и измучен полученными в походах ранами, просить у него помощи бессмысленно.

Врагтов вспомнил и ныйровщиков и Жирдяя, представил, что их ждёт впереди, вздрогнул, отчаянно цепляясь за мысль, что скоро расстанется с этим отрядом, и тогда окажется в относительной безопасности, поскольку Братство дорожит своими и воюет вне Севера скрытно, избегая лобового столкновения, предпочитая более деликатные методы. Беркут покосился на него, покачал головой и тихонько сказал:

- На сегодня с тебя достаточно, северянин, ты выполняешь первое задание своего Братства и успел впутаться в целый клубок проблем, отдыхай, пока есть время.

ЗАДАНИЕ ЭТО ОТНЮДЬ НЕ ПЕРВОЕ. НО, ПОХОЖЕ, САМОЕ СТРАННОЕ. ПОЧЕМУ ЕГО ПОРУЧИЛИ ИМЕННО МНЕ?

- Мне не заснуть, слишком дорого промедление. Мне необходимо выполнить поручение до последнего дня лета, иначе всех нас ждут крупные потрясения.

- Сколько таких пророчеств мы слышали, и ничего - живы.

Врагтов не стал вдаваться в детали, понимая, что Беркут его не поймёт в любом случае, ведь он сам не понимал и половины из того, что ему открыли в Братстве. Тайком от прочих, он иногда доставал знак и без всякого усилия, не то что три месяца назад, восстанавливал с ним контакт, страшась увидеть то, чего больше всего опасался.

Датчики безмолвствуют, хотя известно, что в северной части владений князя полным-полно всякой мерзости. Врагтов слышал об этом от одного из разведчиков Вершин.

Стрелок преподнёс Врагтову свою флягу, северянин отпил только что набранной родниковой воды и почти сразу отрубился. Он погрузился в вечную тьму... Через мгновение он вновь принимал флягу из рук Стрелка, то дружелюбно всматривавшемуся, то жестоко посмеивавшемуся. От гнева Врагтов едва не выпал из зачарованного сна, что-то ему не позволяло вырваться. Ему явились фтыйтовщики, пытавшиеся заковать его в кандалы и утащить куда-то. Он уже не понимал, спит он или не спит. Чувство полной беспомощности разозлило его. Сквозь дрёму он увидел, как к беззаботно болтающим смертьградцам приближаются ныйровщики и фтыйтовщики. Врагтов хотел крикнуть, предупредить, но язык не шевелился, руки и ноги не слушались. Ныйровщики всё ближе и ближе. Врагтову стало понятно, что враги слепы близ датчиков и гасителей колдовства, поэтому передвигались не слишком прытко.

Но вдруг среди нападающих появилась низкорослая фигура с кинжалом в призрачной руке. Ныйровщик двинулся к Врагтову.

Безразличное небо оскалилось гнилой луной. Догорал костёр, солдаты выполняли свои обязанности, привычные к дальним походам. Лагерь не выглядел сонным, жизнь в нём текла и ночью, сменщики проводников готовились к дороге. Врагтов сделал вид, что дремлет. В голове лихорадочно сменялись мысли. Где-то он уже ощущал нечто подобное, но никак не мог вспомнить где. Неужели его хотели отравить, или в бессознательном состоянии пытались допросить, выведать некоторые секреты северян? Должны бы знать, что северяне ничего врагу не выдают, никакое оборудование не поможет вытрясти сведения из живого или мёртвого.

НЕТ, СТРЕЛОК НЕ СТОЛЬ УМЁН И КОВАРЕН. КТО-ТО ИЗ СМОТРИТЕЛЕЙ?

До рассвета "пауки" вновь готовы были зарычать и тронуться, но сначала Ледовый в очередной раз показал офицерам карту местности. Из отсека последнего "паука", закрытого сверху и с боков, торчало какое-то новое устрашающего вида оружие. Врагтов не рискнул ни к кому обратиться за разъяснениями. Разведчики удвоили бдительность, непонятно было, какой тактики придерживаться, ведь достаточно загородить дорогу первому и последнему "пауку" и вся колонна окажется в идеальном для нападающих состоянии, а неведомые крыльевики могут атаковать и с воздуха. "Волки" и конники были призваны предупреждать о засадах на земле, кружа вокруг колонны. Стрелок сожалел, что не взял в поход сокола, чьё зрение через особый перстень можно спокойно использовать.

Никаких особенных затруднений Врагтов не испытывал, технических неполадок не было, дорога предсказуемая, хотя иногда приходилось прорываться через буйные заросли. Солнце тоже не причиняло особых хлопот, то выходя из сахарных боков облачков, то скрываясь за ними. Голова работала прекрасно, Врагтов прислушивался, отмечая обычное и необычное, запоминая и анализируя. Разговоры офицеров были ему весьма полезны.

Стал накрапывать мелкий прозрачный дождик, едва-едва сумевший прибить пыль, мешавшую проводникам. Но дождь постепенно усиливался, странная вода просачивалась в сочленения доспехов, под латами постоянно хлюпало, струйки выталкивались при движении. Врагтов едва не захлебнулся, заклинило забрало, никак не поднималось, пришлось губами выталкивать капли. Видимость была нулевая, потому естественно, что он сверзился с "волка" в роскошную лужу. Помогать ему никто не бросился, наоборот - обдали брызгами.

УБЛЮДКИ.

Затем выглянуло чистое солнце, отряд повеселел. Впереди всех нёсся "паук" под управлением Беркута. Врагтов не знал, там ли содержится пленный заклинатель Возвынов, он начал сомневаться, что заклинателя везут живым, может быть транспортируют одни останки, в столице ими займутся тайные смотрители.