Тень смерти (СИ)

— Лежать! Хозяин сказал, что хочет видеть вас обоих, но велел мне сначала вылечить. Несмотря на то, что в бою вы проявили себя, как полные идиоты, он очень доволен вашими командирскими успехами.

Она прочитала несколько заклинаний над раной Зении и пододвинулась к Хасану.

— Теперь ты, Мальчик-с-Пальчик. Знаешь, кто ты после этого?

— Хмм… Номер второй в списке твоих потенциальных жертв? - предположил молодой чародей.

— Бинго! Разделаюсь с братом и за тебя примусь. Так… Тут у нас ожоги и переломы ребер. В тех кустах, что, дрейк сидел?

— Это его девчонка так отделала, - наябедничала Зения.

— А, ну тогда ничего странного. Мы, женщины, — страшные существа. Небось это была твоя подружка из Академии, которую ты бросил?

Хасан покачал головой, из чего Церцея сделала вывод, что ее предположение было недалеко от истины.

— Ладно, думаю можно вас выписывать. Идемте, Хозяин ждет.

Мал Ксан сидел в своем любимом кресле, только стояло оно теперь не в палатке, а на холме возле Перекрестка. Справа и слева полукругом стояли чернокнижники — долговязая Мелипсихона (Хасан с удовольствием увидел на ее лице выражение бессильной злобы), немой Зазингел, длиннобородый Семасцион, Никодеон, ученик Семасциона — Терандрий, ученик Зазингела с дурацким невеснотским именем, которое Хасан никак не мог запомнить — то ли Поландр, то ли Полиндр, — и еще человек пять, с которыми юноша встречался только на совещаниях и которых вряд ли узнал бы при встрече.

Когда Хасан и девушки приблизились к трону, Церцея отошла в сторону и встала среди других чернокнижников, рядом с братом (впрочем, стараясь держаться от него на расстоянии). Хасан поклонился, а Зения сделала реверанс.

— Зения, я, как всегда, очень доволен твой работой, - заговорил лич. - Теперь я окончательно решил в дальнейшем следовать предложенному тобой плану кампании. Полагаю, ты присоединишься ко мне в нашем походе.

— Разумеется, мой лорд, - ответила Зения.

Мал Ксан кивнул и Зения заняла свое место в строю чернокнижников — по правую руку от лича.

— Хасан, - обратился лич к молодому некроманту. - Твоя победа над Красным Батальоном, отлично подготовленный отряд скелетов, который ты собрал, и, в особенности — то, что ты спас жизнь Зении, когда на вас внезапно напали драгуны, — все это весьма впечатлило меня. Полагаю, ты доказал, что достоин занять место среди старших некромантов. Однако, прежде тебе придется выполнить еще одно задание.

— Учитель?

— Нашей армии недостает упырей. Тебе предстоит отправиться в Залив Жемчуга — регион, богатый человеческими ресурсами и не имеющий защитной фортификационной системы. Там ты должен превратить в упырей как можно больше трупов. Избегай встречи с крупными отрядами противника — в отличие от Центральной Дивизии, Западная закалена постоянными боями с пиратами, ее воины могут оказаться куда более опасными противниками. После того, как наберешь достаточно упырей, отправляйся на север через холмы и ожидай встречи с основными силами на восточной дороге.

— Какие силы я получу для выполнения этого задания, учитель?

— К сожалению, твой отряд скелетов пригодится нам в сражениях с Королевской Армией. В то же время, мы намерены поберечь упырей до момента столкновения с магами, потому можем выделить тебе пару сотен. Однако, ты должен понимать, что мы ждем от этой операции увеличения численности наших сил, так что количество воскрешенных тобой упырей должно существенно превышать твои потери.

— Это понятно, учитель.

В этот момент к Мал Ксану подошел скелет и прошептал что-то ему на ухо.

— Хорошо, ведите сюда, - ответил лич и сделал Хасану знак, что тот свободен. Хасан встал в строй между Никодеоном и Церцеей.

К трону подошли два скелета, вслед за которыми шла девушка лет двадцати в серебряной мантии. Ее каштановые волосы были заплетены в конский хвост.

— Мне сказали, что ты добивалась встречи со мной, серебряный маг, - произнес Мал Ксан.

— Я — посланница Великого Мага Теодорика Бланка, - ответила девушка, с любопытством рассматривая окружавших трон чернокнижников.

— Чего же угодно Великому Магу? - с усмешкой поинтересовался лич.

— Великий Маг полагает, что целью вашего нападения на земли Веснота является Академия. Если это действительно так, Великий Маг предлагает вам не вмешивать в наши дела простых людей. Вы можете просто сразится с армией Академии.

— Очень благородное предложение с его стороны. К сожалению, в данный момент я не вижу никакой армии. И уж конечно я не намерен сидеть здесь и ждать, пока она сюда доберется. Передай Великому Магу следующее: мои силы направляются к Царцину. Если он действительно не желает жертв среди простых людей, пусть прикажет Королевской Армии не заступать нам дорогу. Всех, кого мы встретим у себя на пути — убьем. По имеющейся у меня информации, силы Академии успеют достичь Царцина одновременно с нами. Там мы и решим наши вопросы. Полагаю, моим воинам нет необходимости провожать тебя до выхода?

Девушка покачала головой. Сверкнула ослепительная вспышка и она исчезла. Мал Ксан внимательно осмотрел ряды своих подчиненных.

— Да, именно такова сила Академии, с которой нам предстоит столкнутся, - возвестил он. - Будьте готовы!

Все чернокнижники кроме Хасана, и Зении, которая внимательно смотрела в сторону Хасана ответили утвердительными возгласами. Юноша, кажется, вообще перестал обращать внимание на происходящее.

— Ага, так значит это — твоя бывшая подружка? - спросила Церцея, заметив, что некромант смотрит в точку, где исчезла серебряная волшебница.

— Ого, получается ты не такой придурок, как я думал, раз такая девчонка на тебя клюнула, - усмехнулся Никодеон.

Молодой некромант их не слышал. И в точку, где исчезла Асия Корнер, он, кстати, тоже не смотрел. Он смотрел на врата Мира Теней и скелета в сером плаще.

— Она что, не могла стать библиотекарем? - прошептал он.

— Серебряные маги — единственные из живых людей, кто владеют магией Изменения. Для того, кто родился с талантом к этой магии, естественно затесаться в их ряды, чтобы скрыть свои противоприродные возможности, - был ответ.

— Дура.

— Ты не умнее. Она ожидала, что ты станешь целителем в какой-нибудь деревне. Теперь, увидев тебя среди некромантов, она начнет искать встречи, чтобы направить тебя на пусть истинный. Тебе стоит остерегаться, потому что сейчас она куда сильнее тебя.

В этот момент Хасан очнулся от того, что Церцея била его по лицу.

— Церцея, Хасан, чем это вы занимаетесь? - поинтересовался Мал Ксан. Начавшие расходиться чернокнижники стали оборачиваться.

— Кажется, он упал в обморок, Хозяин, - ответила девушка. - Видимо, я его недолечила.

— Хватит меня бить, я в норме, - подал голос Хасан.

— Церцея, тебе стоит долечить его, - произнес лич. - Завтра он отправляется на задание.

— Сделаю, Хозяин, - отозвалась Змея. - Пойдем обратно в госпиталь, Мальчик-с-Пальчик.

***

Войдя в амбар, и закрыв за собой дверь, Церцея потребовала:

— А теперь — рассказывай. Не зря же я тебя прикрывала.

— Я тоже хочу послушать, - сообщила Зения, входя.

— Эй, я не собираюсь ничего такого рассказывать, - воскликнул Хасан.

— Собираешься. Мой план основан на предположении, что операцию на западе возглавит человек, которому можно доверять. Если ты способен переметнуться обратно к Академии, значит я пошлю туда кого-то еще.

— Арʼакʼша, проследи, чтобы нам не помешали, - приказал Хасан.

— Будет сделано, господин.

Хасан сел на стог сена, Церцея и Зения — на другой, и молодой некромант погрузился в воспоминания.

Четыре года назад…

Хасан Нортваллей, студент первого курса Академии, стоит на скалистом обрыве, он тщетно пытается сотворить Печать Света.

— Сила света, дай нам защиту от врагов наших… Сила света, дай нам защиту от врагов наших…

Из густых зарослей вылетает какое-то непонятное заклинание, бьет его в грудь и он срывается с обрыва.