Тень смерти (СИ)

У Хасана появилось отчетливое ощущение, что девочка, которую он был старше почти на десять лет, видит его насквозь. Он даже захотел поделиться с ней правдивой истории о своем изгнании из Академии, которую еще никому не рассказывал, но решил что это подождет до окончания боя.

— Да нет, она-то как раз думала, что сдает меня. Я всего лишь не стал опровергать ее версию, - кратко ответил он.

В этот момент в дверях амбара появилась Арʼакʼша, ведущая за собой Сарʼара и троих скелетов. Начался военный совет.

***

Сотня тяжеловооруженных скелетов, которую Зения использовала в качестве приманки, была уничтожена полностью, в то время как седьмая кавалерийская сотня потеряла в этом бою лишь двенадцать человек и семь коней. Теперь уцелевшие драгуны были преисполнены решимости сразиться с оставшимися двумя сотнями скелетов. В конечном счете, это была вина не их безумной храбрости, а отсутствия у них информации о составе вражеских сил — вероятно, они считали, что им снова придется иметь дело с лучниками и тяжелой пехотой. Однако, из двухсот тридцати шести бойцов, которых Зении удалось довести до Перекрестка, сто два были копьеносцами. Позже об этой битве было написано: «Драгуны седьмой сотни сделали все, от них зависящее, и погибли со всем возможным великолепием.» Но это было после, а сейчас эти самые драгуны выстроились рядами напротив частокола и приготовились атаковать засевших за ним скелетов.

Вперед выехал всадник на белом коне и крикнул:

— Есть ли среди вас, презренные костяные воины, кто-нибудь, достаточно дерзкий, чтобы скрестить со мной мечи? Если случится так, что я буду побежден, я обещаю, что мои воины отпустят вас с миром.

Ответом ему было молчание. Всадник рассмеялся и крикнул:

— Так я и знал, что некроманты способны лишь прятаться за спинами своих слуг, а их воины не настолько преданы своим хозяевам, чтобы ввязываться ряди них в бой один на один!

Он кричал так громко, что его слова достигли амбара и лежащих в нем некромантов. Зения и Хасан одновременно начали подниматься.

— Умоляю вас, не вставайте, господин, - запричитала Арʼакʼша. - Позвольте, я сама заткну рот этому наглецу.

— Кажется, в этом уже нет необходимости, - сообщила Зения, ложась обратно на сено. - Вот уж не думала, что эту глыбу льда можно спровоцировать, но похоже, что тот крикун превзошел сам себя.

Тем временем, уже отчаявшийся найти себе достойного противника кавалерист вдруг увидел, что ворота частокола начали открываться.

— Есть другое предложение, человек, - произнес стоявший за ними. - Если ты победишь, мы оставим Перекресток без боя. Если проиграешь — мы заберем души твоих солдат.

— Королевские офицеры не играют душами своих подчиненных! - в гневе воскликнул всадник.

— Тем не менее, я их забираю, - отозвался противник, подавая скелетам знак закрыть за ним ворота.

— Попробуй. Мои парни перебьют всех твоих скелетов раньше, чем наш бой закончится. Вперед, ребята! - подал он знак солдатам, которые тут же устремились на приступ. Навстречу им полетели стрелы скелетов.

— Я — сэр Кеорцин Голдшой, командир седьмой кавалерийской сотни Центральной Дивизии. Назови свое имя, - потребовал всадник на белом коне от своего противника, который даже не двинулся с места, хотя в двух шагах от него проносились драгуны, устремившиеся на штурм частокола.

— Сардарлионар, сильнейший из призраков, - был ответ.

— Ха, а самомнения тебе не занимать. Впрочем, после того, как мы побили вас в век Страха, призраков немного осталось, так что может быть теперь ты и правда сильнейший из призраков. Тем лучше для меня. Победив тебя, я прославлю свое имя!

Рыцарь пришпорил коня и помчался на Сарʼара с копьем наперевес. Сарʼар некоторое время стоял на месте, а затем устремился навстречу. Сила столкновения была столь велика, что оба противника упали на землю, причем сэр Кеорцин — вместе с конем. Однако уже через пару мгновений и конь и его наездник снова были на ногах, а Сарʼару чтобы вскочить потребовалось и того меньше. Рыцарь замахнулся копьем, метя в голову, но дух даже не озаботился тем, чтобы отразить удар или увернутся. Вместо этого он взмахнул своим огромным мечом и отрубил голову коню. Полученный удар в висок, видимо, мало его волновал. Он даже не попытался напасть на противника, пока тот лежал, придавленный к земле телом животного — наоборот, Сарʼар отскочил в сторону, спокойно глядя на то, как его враг встает на ноги и приближается к нему.

— Кажется, ты сам хотел боя один на один, - насмешливо произнес призрак и бросился на врага. Они сошлись, нанося и отводя удары. Какое-то время казалось, что они сражаются на равных, однако это было иллюзией. Сарʼар был намного быстрее своего соперника, поэтому, нанося то же количество ударов, что и его враг, он куда чаще успевал блокировать. Наконец, призрак занес меч для решающего удара. Его противник решил упредить атаку и ударил в открывшуюся грудь, но оружие прошло насквозь, не встретив ни малейшего сопротивления. Сэр Кеорцин вытаращил глаза и нанес удар в голову. Снова произошло то же самое.

«Он дематериализовался?» - подумал рыцарь, вспоминая рассказы стариков о сражениях с призраками, которые он всегда считал баснями. В этот момент двуручный меч опустился ему на голову, разрубая шлем, плоть и кости.

— Как я и сказал, я сильнейший из призраков, - произнес Сарʼар, пряча оружие. - Боюсь, мне не удастся прославить свое имя победой на тобой, сэр Кеорцин Голдшой. Что касается душ твоих солдат, мои ребята перебили их раньше, чем наш бой закончился.

Он развернулся и зашагал прочь по полю боя, покрытому трупами людей и лошадей.

***

Хасан снова спал. Скелет в сером плаще снова стоял между ним и вратами Мира Теней.

— Твое время становится все ближе к моему, - сообщил он. - Тебе пора сделать выбор.

— Но я не знаю, из чего выбирать.

— Ты увидишь выбор. К тому моменту ты должен быть уже готов его сделать.

Хасан наконец решился попросить свою собеседницу о том, о чем думал со дня своей встречи с Констанцией.

— Послушай, раз ты можешь говорить со мной из своего времени, значит можешь и с другими.

— Не со всеми.

— Ты могла бы сказать Асии, ну, Асии из моего времени, чтобы она сюда не совалась?

— Могу. Но она не послушает.

— Ты-то ведь уже знаешь, что должно случиться?

— И ты знаешь. Если бы не знал, не просил бы ее держаться подальше.

— Раз все уже и так предопределено, зачем мне что-то решать? - возмутился Хасан.

— Не все предначертано. Твой выбор не изменит факта моего существования, потому что я — маг времени, хоть и весьма посредственный. Мага времени можно уничтожить только в данный конкретный момент, и это не прекратит его существования во все остальные, потому что пока есть хоть один миг, когда он жив, он может переместиться из него в другой, начав существовать и там. Единственный способ уничтожить его — это убить его в тот момент, когда он стал магом Времени. Тогда произойдет цепная реакция, и он прекратит населять сей свет вообще. Выбор, который тебе предстоит сделать, никак не отразится на мне и других магах Времени. Но весь остальной мир изменится соответственно ему.

— Но…

— Пробудись, Хасан Нортваллей, — оборвал его скелет. — Она возвращается.

Хасан вздрогнул и проснулся.

***

Первым что он услышал, был голос Церцеи, и он понял, что его сейчас будут убивать.

— Парочка идиотов! - кричала она. - Кто вас просил изображать из себя героев и лезть драгунам под копыта? А проверять, что за маг засел в кустах — неужели нельзя было скелетов отправить?

— Не ори в лазарете, дура, - отозвалась Зения, видимо тоже разбуженная прибытием Змеи.

— Не обзывай доктора дурой, Дюймовочка, - сказала Церцея более спокойным голосом. — А то залечу что-нибудь криво.

— Лучше расскажи, как там дела. Когда прибудет лорд Ксан? - поинтересовалась колдунья.

— Мы прибыли вместе с ним.

— Что? Я немедленно иду к нему! - воскликнула Зения, порываясь встать. Церцея треснула ее по лбу так, что девочка упала обратно.