Тень смерти (СИ)

— Ладно. Думаю, уже достаточно темно. Начинаем.

Один из скелетов подошел к болоту и погрузился в воду. Жидкость покрыла его с головой и он по дну двинулся вперед. За ним подошел следующий, потом еще и еще, и вскоре болотные змеи могли наблюдать под водой интереснейшую картину.

Сарʼар подошел к телеге и взял Зению на руки.

— Не отставай, Хасан, а то без тебя всех победим, - сказала девочка и призрак понесся к другому берегу, скользя в полуфуте от поверхности воды. Хасан подошел к краю суши, опустился на колени и окунул руку. Он почувствовал гиблое место, почувствовал его дно и всех его обитателей, а затем дал болоту вкусить своей темной энергии и заговорил с ним. Обычно процесс изобретения новых заклинаний достаточно длителен, но Хасану было легче — он уже знал, как подчинить скрытые под землей корни растений, а скрытый под водой грунт болотного дна имел с ними много общего, так что чародей достаточно быстро отыскал нужные слова.

— Сила земли, останавливающая все другие силы… Зубы земли, поднимитесь!

Фрагменты дна зашевелились и стали всплывать на поверхность, образуя тропинку. Когда Хасан ступил на нее, она начала погружаться в воду, но остановилась в полуфуте от поверхности, так что некромант, пусть и замочив ноги, смог начал переправу. Арʼакʼша безмолвно последовала за ним. Она тоже погрузилась на полфута, хотя в этом не было никакой необходимости — она могла бы просто пройти по воде, или даже воспарить над ней.

— Арʼакʼша, ты нас демаскируешь, - сказал Хасан, только сейчас заметивший, что призраки в ночной мгле светятся довольно ярко. - Не думаю, чтобы здесь были вражеские следопыты, но если свет заметят из форта, операция провалится.

— Прошу меня простить, - отозвалась призрачная девушка и погасла. Теперь Хасан вообще не мог ее разглядеть, хотя и слышал у себя за спиной звук, похожий на шелест листьев.

— Так намного лучше, - произнес он в пустоту.

Шествуя по самодельному броду, Хасан и Арʼакʼша достаточно быстро нагнали ползущих по дну скелетов. Магу показалось, что он разглядел Мардока и Старика, хотя в темноте он не был уверен.

— Сарʼар, господин, - раздался у него в ухе шепот Арʼакʼши.

Хасан и сам его заметил — призрак летел к ним через все болото.

— Ты что, оставил Зению одну? - спросил некромант.

— С ней серый упырь, - отозвался призрак.

— А он-то как оказался на том берегу?

— Оказалось, что эта порода упырей умеет плавать.

— В любом случае…

— Там кто-то есть, господин, - снова зашептала на ухо Арʼакʼша.

— Где?- Хасан повернулся на ее шепот, но, как и следовало ожидать, никого там не увидел.

— Кто-то следит за нами из прибрежных зарослей, вон оттуда, - сообщила ему Арʼакʼша из пустоты. В воздухе появилась только ее рука, указавшая направление. Хасан посмотрел туда, но снова никого не увидел.

— Я никого не вижу, - сказал он.

— Она там, - упорно повторила Арʼакʼша.

— Она? Это женщина?

— Да, господин. Думаю, это чародейка.

— Сарʼар, остаешься за старшего. Если не убережешь Зению — распылю, - сурово сказал чародей.

— А вы? - поинтересовался призрак так, как будто перспектива быть распыленным его не смущала.

— Мы с Арʼакʼшой пойдем проверим, кто там притаился.

Он наклонился, коснулся рукой поверхности воды и его самодельный брод изогнулся, проложив ему путь к прибрежным зарослям, где, по словам, Арʼакʼши притаилась таинственная наблюдательница.

— Арʼакʼша, не появляйся пока я тебе не скажу. Если это волшебница, то у нее могут быть заклинания, которые мигом тебя испарят.

— Я все равно вернусь и буду служить вам, господин, - прошептала Арʼакʼша чуть обиженно.

— Это ведь произойдет не мгновенно, а значит я на какое-то время останусь без твой помощи. Так что не лезь на рожон.

— Да, господин.

— Раз ты смогла ее заметить, то и она тебя — тоже? - вдруг догадался Хасан.

— Я так не думаю, господин. Здесь очень темно, а мои глаза видят в темноте лучше, чем человеческие.

— Тогда ныряй, - приказал некромант.

— Господин?

— Ныряй под воду и подплыви к берегу. Когда я дам команду, вынырнешь и нападешь на нее.

— Слушаюсь и повинуюсь, - отозвалась призрачная девушка и исчезла под водой без малейшего всплеска. Хасан же отправился к берегу, стараясь чтобы его движения выглядели естественно — еще не хватало, чтобы в него начали стрелять огнем с тридцати шагов.

Некроманту предстояла первая за полтора года встреча с магом Академии, и он разрывался между желанием поскорее бросится в прибрежные заросли и узнать, кто же именно там притаился, и желанием запустить в эти заросли булыжник потяжелее, который зашиб бы вражеского соглядатая на месте и избавил бы юношу от необходимости узнавать, кого именно из своих старых знакомых он убивает. Тем не менее, ни того, ни другого он не сделал и размеренным шагом вышел на берег, осматриваясь в поисках неприятеля… Который и не думал прятаться.

Сначала Хасану показалось, что он принимает желаемое за действительное и стоящая перед ним девушка всего лишь похожа на ту волшебницу Академии, которой он более всего желал наискорейшей и наимучительнейшей смерти. В свою очередь, волшебница первые несколько мгновений думала, что незнакомый некромант просто похож на ненавистного ей человека. Они оба осознали свою ошибку в один и тот же момент и в унисон воскликнули:

— Хасан Нортваллей!

— Констанция Редрей!

Желание забыть про магию и тактику боя и просто порубить противницу на мелкие кусочки становилось все сильнее. Темная энергия начала подниматься из глубин души Хасана и выплескиваться наружу, становясь почти видимой. Маг был уверен, что сейчас запросто сможет выполнить Волну Тени невербально. Но тут он присмотрелся к Редрей, и его злость сменилась чувством, подозрительно похожим на страх. Энергия, переполнявшая ее не была почти видимой. Она была видимой. Зрачки светились красным, рыжие волосы чуть ли не стояли дыбом, а болотных мох вокруг девушки начал тлеть.

— Как ты посмел вернуться, мерзкий некромант? Да еще и нежить притащил! Хочешь со всеми нами сделать то же, что и с Асией?

Преодолев желание оторвать своей однокурснице голову, лишь бы только она заткнулась и не произносила больше этого имени, Хасан смог выдавить из себя какое-то подобие усмешки и спросил:

— Так Асия еще жива?

— Ах, значит ты за этим пришел? Хочешь закончить начатое? - Констанция вдруг замолчала. Некромант на мгновение поверил, что она задумалась, но девушка сделала нечто, куда более соответствующее ее натуре. Теперь уже не зрачки, а глаза целиком стали красными, мох вспыхнул, и на какой-то миг Хасану показалось, что из ушей нее идет дым.

— Ты к ней больше не приблизишься. Это закончится здесь, - произнесла она голосом, совсем непохожим на свой, зато напоминающим хрипение Сарʼара.

«Она что, призвала духа огня себе в душу?» - мелькнуло в голове у Хасана, а затем он вовсе оставил все размышления и сделал шаг вперед. Констанция взмахнула посохом, на конце которого тут же вспыхнул огонек пламени и прорычала:

— Испепели все на сво…

Колдун оказался быстрее — в несколько прыжков он сократил дистанцию до нуля и вонзил меч в живот красной волшебнице. А затем, заглянув ей в глаза, понял что бой только начинается. Он попытался нанести еще один удар, но получил по голове посохом и удар, нацеленный в сердце, лишь пронзил плечо. Констанция дернула плечом, и оружие выскользнул из рук Хасана, оставшись торчать в девушке. Некромант попытался отскочить, но не успел.

— Испепели все на своем пути!

Поток пламени, сорвавшийся с конца посоха, врезался в чародея, опрокинул его на землю и помчался дальше, сжигая мох и траву. Констанция не дала Хасану времени встать и ударила его посохом в живот.

— Сдохни, мерзкий некромант!

— Арʼакʼша! - крикнул Хасан, поднимаясь на ноги и уворачиваясь от очередного удара. Он уже приготовился создать Волну Тени, когда увидел, как в руках его противницы появляется огненный шар. А краем глаза он заметил еще что-то, и, мгновенно сменив решение, создал Путы вместо Волны Тени.