Человечество. Дни грядущие (СИ)

Глава 7

Макс

   Дряхлый шел впереди, показывая самую короткую дорогу Максу и двум крестьянам, следовавшим за ним в один ряд - идти толпой не позволяла узость тропы. По обеим ее сторонам возвышались могучие стволы вековых деревьев, между которыми рос высокий кустарник.

   - Дряхлый, - окликнул старика Макс. - Как так получилось, что все эти звериные тропы ты один знаешь? Почему остальные крестьяне о них ни сном, ни духом не ведают?

   - Чего тут получаться-то? - смиренно ответил тот, уворачиваясь от очередной толстой ветки, росшей поперек дороги на уровне груди. - Молодым и дела нет до тайных троп. Им подавай дорогу пошире, чтоб шагать вольготно было, а я, как вы заметили, уже мужчина весьма преклонных лет. Мне дорога покороче более подходящая. Вот, со временем, и разведал.

   - А-а-а, - понимающе протянул Макс. Подумав, он все-таки решил задать еще один вопрос, должный либо подтвердить, либо опровергнуть кое-какую догадку. Старик много знает о находящемся за пределами участка Макса, и скорее всего должен знать... - Ты дороги за пределами нашего участка знаешь?

   - Только основные, - ответ Дряхлого его обрадовал. Догадка подтвердилась! У старика есть знания обо всех дорожных артериях, пересекающих материк.

   - Дряхлый! По возвращению ты должен составить карту, где будут указаны...

   - Господин! - зашипел старик, остановившись и предупреждающе подняв руку. - Мы почти на месте! Сторожевики нас уже могут слышать!

   Сделав несколько шагов вперед, Макс отодвинул Дряхлого в сторону, и протиснулся вперед, при этом больно зацепившись ногой за торчащую из ближайшего кустарника колючку. Тихо зашипев от боли, он взял клинок поудобней и приготовился отразить возможную атаку. Благо, что произойти она могла только с одного направления - с фронта, где виднелся изгиб тропинки.

   - Что за поворотом? Их лагерь? - осведомился Макс у старика, понизив голос до шепота,

   - Можно сказать и так, - донеслось в ответ едва слышымое шамканье. - Через десять метров после поворота дорога заканчивается.

   - Чем?

   - Широкой поляной. В ее центре - наша ферма, захваченная злостными супостатами!

   - Будем надеяться, они превратятся из врагов в союзников, - Макс попытался унять охватившее его волнение, которое при любых раскладах не являлось лучшим помощником в предстоящем деле.

   - Господин, - зашамкал Дряхлый. - Может, того... Кого из крестьян вперед пустим? Ситахи же народ вспыльчивый. Убьют, и имя уточнить забудут.

   - Нет, - Макс медленно пошел вперед. - Я пойду первым. Вы все выходите следом за мной, и встаете по бокам, выставив вперед копья.

   - Думаете, отобьёмся? - в голосе старика отчетливо слышалось сомнение.

   - Надеюсь, - Максим заглянул за поворот...

   Никого! Виднелся конец тропы, за которым начинался луг, о котором упоминал Дряхлый. Пресловутая ферма в поле видимости не попала.

   - Вперед! - скомандовал Максим, и в несколько шагов очутился на месте, где тропа оканчивалась. Прижавшись к кустарнику, выглянул на луг.

   Глаза тут же выхватили большое одноэтажное здание, находящееся в ста метрах.

   Вот только между ним и зданием было препятствие ...

   - О, как! Здравствуйте, дорогие гости! - хлопнул ладошами о бедра ближайший из ситахов, целый отряд которых, насчитывающий навскидку около двадцати бойцов, стоял в два ряда, обратившись лицами в сторону тропы. - Рад, что соизволили наконец объявиться! Выходим по одному. Не стесняемся!

   В груди у Макса похолодело. Их засекли! Он дернулся назад, но тут же сообразил, что попытка бежать будет не самым умным действием с его стороны. При наличии в отряде Дряхлого, которого Макс не хотел терять ни при каких условиях, на узкой извилистой тропе ситахи вмиг их догонят, даже если он понесет старика на руках.

   Оглянувшись на испуганно притихших крестьян, Макс вытащил меч и вышел на луг. Спустя мгновение к нему присоеденились мужики, встав от него по бокам и выставив вперед свои палки.

   Поприветствовавший Макса ситах судя по всему был главарем. Он стоял перед остальными соплеменниками, и был несколько иначе одет. Если все ситахи за его спиной были облачены только в легкие кожаные доспехи, то он сверкал полноценными металлическими доспехами!

   - Опустить оружие! - не сводя глаз с Макса, через плечо приказал главарь своим бойцам. Те бесприкословно подчинились. - Ты кто?

   - Я? Начальник! - представился Макс, лихорадочно пытаясь вспомнить заранее заготовленную речь, которой он рассчитывал переманить ситахов на свою сторону. Как назло, в критической ситуации все слова вылетели из головы. Если он сейчас не вспомнит... Над возможным боевым столкновением Макс старался не думать, прекрасно понимая, сколько продержится он и его крестьяне.

   - Хм... - Ситах не мигая уставился на него своими белыми глазами, по которым было не ясно, куда смотрит в данный момент их владелец. - Начальник, говоришь? Над кем?

   - Над ними! - Макс вытащил из-за спины упирающегося Дряхлого. - И над этим тоже. Вернее, я их господин, - счел нужным он поправиться, решив, что понятие "господин" будет более правильным, нежели просто "начальник".

   - Хо! - хлопнул себя по бокам ситах. - Так ты господин в ближайшей человеческой деревеньке?

   - Деревеньке? - нахмурился Макс, которого зацепило некое пренебрежение, прозвучавшее в словах ситаха. - Это пока "деревенька"! Со временем я выстрою там замок!

   - Замок? - ситах тут же скинул улыбку со своего лица. - Донжон там есть, насколько я в курсе... - задумчиво добавил он. - Возможности для строительства замка у тебя будут, если приумножишь население деревни.

   - Кое-какие возможности у меня есть уже сейчас, - Макс с облегчением перевел дух.

   Ситахи не стали атаковать сразу же, и вступили с ним в диалог! Значит, есть шансы переманить их на свою сторону. Волнение отступило и на ум начали возвращаться приготовленнные фразы.

   - Например? - осведомился главарь, параллельно над чем-то задумавшись.

   - Я за один день захватил большинство мануфактур, и на настоящий момент не под моим контролем остались только ферма, домик знахарки и житница. Надеюсь, сегодня удастся разрешить этот вопрос. После этого планирую поход на кочевников. Если я вам всем предложу пойти ко мне в гарнизон? - Макс озвучил мысль, кажущуюся ему заманчивой для ситахов, но не увидел в глазах главаря ситахов никакой заинтересованности. Скорее, в них стояло легкое пренебрежение и превосходство. Решив чуть подробнее расписать открывающиеся перспективы, Макс с видимым воодушевлением воскликнул. - Ты станешь его начальником! Понимаю, сейчас моя крепость выглядит неприглядно, но, как я говорил, это ненадолго! Когда на ее месте появится полноценный замок, ты станешь крупным военачальником, подчиняться которому будут все мои вооруженные силы! Остальные ситахи составят костяк моей армии, которой суждено повергать всех противников в трепет!

   - Сидеть в гарнизоне? - усмехнулся ситах.

   - Почему? Военачальник будет руководить походами наравне со мной! Я физически не смогу возглавить две и более армии.

   От строя ситахов тотчас донеслось гудение, словно потревожили рой лесных ос - воины принялись с оживлением обсуждать предложение Макса.

   Впрочем, их главарь стоял особняком, не особо прислушиваясь к мнению подчиненных. Кожа на его лысой голове пошла складками от напряженных мыслительных процессов, глаза превратились в две узкие щелочки, а трехпалые ладони то сжимались в кулаки, то разжимались.

   - Это все, чего ты добился? - спросил главарь по истечению трех минут, показавшихся Максу вечностью. - Убить их!

   Отряд ситахов пришел в движение. На обнаженных мечах засверкали солнечные лучи, и земля легко дрогнула от дружного шага двух деятсков ситахов.

   Все, пришел мой конец, подумал Макс и в слепом отчаянии интуитивно совершил то, чего от себя не ожидал. Выствив вперед обе руки, он мысленно возвел между собой и наступающими ситахами стену. Аура полыхнула синим огнем, и земля перед атакующими разверзлась под напором рвущейся наружу воды. Вверх взмыло несколько фонтанов, разделив стороны водной преградой.