Меч и проводник.Дилогия. (СИ)

  Отскочил подальше от шевелящихся на земле тел и позволил себе усмехнуться. Для себя. Или для врагов, если их зрение так же хорошо, как и реакция.

  С оставшимися он даже поиграл, а последнего решил в плен не брать - лежащие на земле останки шипели и шевелились, так что выбрать себе часть вампира для беседы будет не сложно.

  Бездумное расчленение - не самое приятное занятие. Безоружный противник ничто по сравнению с воином. Клыки и когти не в счет. Дерек добил семерых, насколько это было возможно применительно к мертвецам, и крикнул Хотомысла.

  Овчарка прибежала, тревожно принюхиваясь, и то и дело поглядывая на небо. Дерек и сам туда поглядывал, но пока ничего опасного не заметил.

  - Что с ними делать? - указал Дерек на нежелающие замереть части.

  - Оставь, - фыркнул перебежчик, - утром сами развеются.

  Шевеление конечностей Дерека отвлекало. Ещё удачно, что вампиры свалились на достаточно большом отрезке поля, и ему не пришлось шагать по груде дёргающихся рук и ног в поисках собеседника. Три головы шипели и пытались кусаться, ещё одна впала в заторможенное состояние и не реагировала на вопросы.

   Мертвяки оказались агрессивны и неразговорчивы. Дерек исследовал одежду - на некоторых она была вполне приличная, на других - почти истлевшая.

  - Хот, - окликнул он, - они ведь кровь пьют? А зачем? Мертвяк он и есть мертвяк...

  - Не знаю, - отозвался двуликий, - нужна она им почему-то. Жажда вампира называется.

  - Угу, - согласился Дерек и огляделся. Выбрал голову поспокойнее и отнёс немного в сторону. Посмотрел на предателя и улыбнулся.

  - Нет, - пёс зарычал и попятился, вздыбив шерсть на загривке и обнажив клыки. - Нет, владыка! Ты можешь меня поймать и связать, но никаким способом не заставишь перекинуться! Я не буду дразнить эту нежить своей кровью! А до собачьей ему дела нет!

  Что ж, намёки и настроение перебежчик улавливал, а насчёт заставить перекинуться... он просто не знал методов при дворе отца. То, что воевода их не одобрял и применял крайне редко, совсем не значило, что он не умел ими пользоваться. Через какое-то время предатель сам начал бы слёзно умолять владыку разрешить ему напоить вампира. Но Дерек и не собирался дразнить тварь кровью оборотня. Зачем, когда есть своя.

  Он поставил голову на небольшой холмик, сел рядом и уколол палец кинжалом:

  - Побеседуем?

  * * * * * * *

  Ренни весь сжался в ожидании скрипа петель. Ничего - створки распахнулись мягко и бесшумно. Свет проник в тёмный узкий коридор, не выхватив впереди ни одной фигуры. Он спешно втащил за собой Талину и закрыл дверь. Темнота успокоила - она была привычной. Скоро они освоятся и, возможно, даже смогут различить слабое мерцание плесени и уловить отражение звуков, если рискнут нарушить тишину.

  Он затаил дыхание и ощутил, как Талина последовала его примеру. Стук сердца мешал сосредоточиться, мерцания не появлялось. Провёл рукой по стене - земля, не камень. Влажная земля. А плесени нет. Пол наверняка тоже земляной - с такими он сталкивался всего пару раз. Осторожно щёлкнул пальцами. Один раз - иначе услышат. Звук отразился от стены - глухо, словно земля с чавканьем затягивала его в себя и не желала отпускать. Коридор достаточно резко шёл вниз. Ступенек не было. Поворот или развилка должны были быть в дюжине с чем-то шагов - повторить щелчок или выплюнуть в темноту ноту он не решился.

  Паника отступила. Он повернул голову в сторону закрывшейся двери, глубоко вздохнул и принюхался. Пахло сыростью и прелью. Ничего. Дальше будет проще. Они здесь почти у себя дома. Теперь у них есть шанс. Почувствовал рядом тепло Талины и коснулся её руки сначала один раз, потом два, и снова один, передавая символ спокойствия. Талина ответила короткой серией пожатий:

   "Что дальше?"

   "Идём", - отбил он, - "арбалет держи сбоку от меня".

  Первый шаг отдался гулким эхом под сводами. Зато теперь он чётко уловил - коридор в полтора его роста высотой и столько же в ширину. И развилка в дюжине и двух шагах впереди. Вытянул руку - до потолка не достал. Объясняться с Талиной и касаться стен придётся левой - на правую он подвесил огненное заклинание.

  Вскоре они приспособились не издавать шума. Это было даже проще, чем дома, потому что земля лучше поглощала звуки. Талина положила руку ему на плечо и изредка вздрагивала и сжимала пальцы - от напряжения, а не пытаясь что-то сказать.

  До развилки они шли целую вечность, замирая через каждые три-четыре шага и прислушиваясь. Пусто. Как будто сожжённые им люди вышли не отсюда. Ренни перешёл на короткие семенящие шажки, непрерывно касаясь левой рукой стены. Когда пальцы провалились в пустоту, он затормозил, стараясь сделать это как можно более плавно.

  Один поворот шёл налево, другой направо и чуть наискось. Они встали у развилки, надеясь заметить отблески дальних факелов или магических огней, но темнота не думала сдавать позиции и не подарила им даже крохи слабых мерцаний. Ну и ладно, не привыкать. Он принюхался - всё та же затхлая сырость. Если люди здесь и проходили, то вонь земляных испарений перебила все их следы. Тихонько свистнул - Талина испуганно сжалась. Ответвления шли в стороны, причём левое снижалось быстрее, чем правое. Зато правое было шире.

  "Нас бы уже заметили", - коснулся он пальцами руки Талины. В темноте с ней можно спокойно разговаривать, не боясь покраснеть. - "Что-нибудь чувствуешь?"

  Она долго жила наверху, но не могла же забыть основных навыков.

  * * * * * * *

  Вампир нежитью и мертвяком себя не считал. Это всё, что Дереку удалось выяснить. Остальное по мелочи - солнечный свет для них губителен, днём они прячутся под землёй, если повезёт - в старых склепах или могилах, питаются... вампир утверждал, что питаются они кровью, но когда Дерек стал выяснять - как часто им эта кровь достаётся, то выяснилось - хорошо, если раз в шесть-семь дюжиниц. Совсем оголодавшие особи потребляли всё, что попадётся, включая мышей и лягушек. И мышей и лягушек Дерек уже видел, и не понял, почему вампир так брезгливо морщится - на вид они выглядели вполне съедобными. Не зайцы, конечно, но за неимением лучшего... наверно, местные опускаются до такой мелочёвки в случае крайнего голода. Или на вкус они плоховаты.

  Размножались вампиры исключительно укусами - если выпитая жертва не умирала, то превращалась в такую же крылатую тварь, сохраняя при этом память о человеческой жизни.

  Вампир явно был разумен, и не сказать, чтобы был так уж сильно мёртв, но признать живым существо, не имеющее крови и не умирающее при делении на части, Дерек всё же не рискнул. Тем более, что их доверительный разговор был прерван воплем перебежчика: "Владыка, скорее, он оживает!" Подбежав на крик, Дерек обнаружил, что не обезглавленные твари прекрасно регенерируют, и ему пришлось срочно исправлять оплошность. Он задумался, какую формулировку подобрать для данного существа, и склонился к "условно мёртв". Причём, не рассыпайся вампиры в пепел при солнечном свете, выбрал бы "условно жив".

  Дерек дождался первых солнечных лучей, убедился, что от тел остались лишь дырявые лохмотья да почти сгнившие сапоги среди кучек пепла, и кликнул перебежчика.

  Пёс нервничал и не спешил становиться человеком.

  - Владыка, - выдал он с некоторым сомнением, - а ты вообще уверен, что ты... в порядке? Разговаривать с головой, да ещё прикармливать её своей кровью...

  - Я вообще не уверен, что я владыка, - отрезал Дерек, - и мне непонятно, с чего это у бывшего слуги тёмного такие странные взгляды. Я же не с твоей головой разговариваю. Ты рядом побежишь, или верхом поедешь?