Меч и проводник.Дилогия. (СИ)

  Перебежчик подумал и начал перекидываться.

  Досыпать пришлось в седле. Ещё некоторое время ушло на остановку около ручья, чтобы напоить лошадей, и Дерек в который раз поразился обилию воды.

  Оказалось, что вчера они почти доехали до поворота на замок князя Говора и сегодня должны были добраться до него немного после полудня, благо сменные лошади у них были.

  Небо потемнело неожиданно быстро. Сначала на горизонте показалась тёмная полоса, которой Дерек не особо испугался, потом налетел ветер, швыряя в лицо дорожную пыль. Ветер обрадовал - хоть что-то родное и привычное. Серая полоса оказалась тучей - почти настоящей, тёмно-серой, клубящейся. Она закрыла солнце и повисла над головой так же низко, как дома. Был бы он сейчас на Реозане - посмотрели бы на эту тучу сверху. Сверкнула молния и ударил гром: нестерпимое желание вернуться домой вспыхнуло, скрутило и - прошло вместе с исчезнувшей молнией.

  Хотомысл спешно начал стаскивать одежду и заталкивать её в дорожные мешки.

  - Зачем? - не понял Дерек.

  - Ливанёт сейчас, потом сушиться замучаемся, - сообщил перебежчик, покрываясь шерстью. - А так - отряхнусь, да и дело с концом. Ты бы тоже капюшон накинул да под плащ спрятался.

  Совет Дереку не понравился. Вернее, совет понравился, не понравилось, что Хот предложил ему накинуть капюшон, а сам при этом сменил облик. Значит, местные тучи опаснее, чем он думал. А чего ещё можно ожидать от тучи? Он плотнее завернулся в плащ и достал из внутреннего кармана перчатки - хорошо не потерялись. Надвинул капюшон и спросил:

  - А лошади?

  - Да что им сделается? - отозвался перебежчик. - Сёдла тоже не промокнут - кожа хорошей выделки. Ну накрой седло плащом каким на всякий случай, если волнуешься, и лошадей стреножь, чтоб не разбежались.

  Совету Дерек последовал. Он бы и морды лошадям накрыл, но Хотомысл ни глаза, ни нос не прятал, и Дерек решил, что и лошади обойдутся.

  - А если не перекидываться, а просто раздеться? - решил Дерек зайти издалека. - Не быстрее высохнешь? Зачем шерстью покрываться?

  - Можно, - согласился перебежчик, - но у нас под дождём обычно только детишки голышом бегают. Развлекаются. Несолидно.

  Туча висела над головой, посылая в землю белые разветвлённые молнии - совершенно обычные, сопровождаемые вполне нормальными раскатами грома.

  - То есть, - опять уточнил Дерек, - если под дождь ладонь подставить - ничего не будет? При любом дожде?

  - Да что может быть-то? - не понял Хотомысл. - Ну рукава рубахи вымочишь, или градом стукнет, только такой крупный град редко бывает. А чтоб молния в тебя попала - это очень постараться надо. Дерево найти посреди поля, и залезть на него. И то не факт, что попадёт. Ты что, грозы боишься?

  То есть оборотень утверждает, что дождь не опасен.

  - Я просто ещё не видел здесь гроз, - ответил Дерек. - У нас они были очень неприятны.

  - Так и здесь под ливень попасть приятного мало, - вильнул хвостом перебежчик.

  На землю упали первые капли, а потом полилась вода - сплошной стеной. Такого потока себе даже представить нельзя - смотреть на дождь бывший воевода не рискнул, но спина и голова не чувствовали ударов отдельных капель - только тяжёлые упругие струи воды.

  Дерек глубже надвинул капюшон, размышляя - рискнуть ли снять перчатку. Лучше бы, конечно, посмотреть, как реагируют на дождь местные жители. Знал бы - приложил бы все усилия, чтобы взять одного из разбойников в плен, и поэкспериментировал с ним сейчас.

  Хотомысл же вполне спокойно собирался сидеть под ливнем. И сидит, наверное, куда ему деваться? Оно, конечно, нос у предателя нежный, хотя по виду - вполне защищённый, и глаза почти человеческие, так он - местный, и не человек, у его народа, может, устойчивость к дождю особая.

  Судя по раскатам грома, туча удаляться не желала. Она упорно продолжала гнать в землю молнии. Дерек решил рискнуть. Если бы этот дождь был опасен, жители наверняка предусмотрели бы защиту. Он же пока не видел здесь ничего, что закрывало бы тело полностью. Снял перчатку и подставил ладонь под поток воды. Память услужливо подкинула закушенные губы трёх придворных магов, которые всё же спасли ему ногу, потом столь же услужливо начала напоминать, как долго они с ней возились, потом... В ладонь лилась совершенно обычная вода - он ощутил, как ушёл страх, уступая место восторгу. Дерек скинул капюшон и подставил лицо дождю, подавляя желание сбросить плащ и одежду и запрыгать по траве так, как это позволительно детям. Мир вокруг стал почти прекрасен.

  Туча понемногу успокоилась, и в просветы на небе проглянуло солнце. Трава вымокла, дорогу развезло. Лошади отряхивались, предатель тоже отряхнулся, распространив вокруг удушливый запах псины, перекинулся обратно и принялся надевать сухую одежду. Очень удобно, решил Дерек.

  Они немного переждали, заодно и пообедали, и снова пустились в путь. Часа через три Дерек увидел обещанную башню и поселение вокруг крепостных стен.

  * * * * * * *

  Страх мешался у Талины с чувством несказанного облегчения. Как бы там ни было, что бы там ни было, как бы она ни привыкла к жизни в Тальне, но бесконечный простор и отсутствие стен непрерывно давили на неё. И вот теперь она хоть немного защищена. И пусть люди или звери выйдут из коридоров - здесь у них с Ренни есть шанс. Здесь они хоть что-то умеют. Молодец Ренни, так спокойно себя вёл. Сама она чуть не завопила от страха на пепелище и не рванула бегом в спасительное подземелье.

  "Талина?" - ощутила она лёгкое надавливание пальцев, и ответила: "Сейчас, настраиваюсь".

  Надо рискнуть и просвистеть ещё. А лучше крикнуть или спеть пару нот. Если здесь есть люди - их уже должны засечь. Нет, не обязательно - может, правый коридор служебный, тогда тем, кто в левом, совсем не интересно, кто топает туда от двери. Или наоборот. Зато если кто уловит свист или ноту, то сразу поймёт, что пришёл чужой - вряд ли местные ходят в темноте.

  Она затаила дыхание и прислушалась. Коснулась руками пола - слева и справа.

  "Дотронься", - передал Ренни.

  Что-то чувствовалось в левом коридоре - далеко и глубоко. Вода?

  Они легли на землю, стараясь уловить вибрацию всем телом.

  "Водопад. Левый коридор".

  Повернули налево - где вода, там жизнь. Там будут и плесень и рыба. По руслу реки можно добраться до поселений. Ещё бы чуть-чуть света или выступающих знаков на стенах - чтобы понять, куда они попали. Талина касалась рукой правой стены, Ренни - левой. Знаки и указатели должны быть через каждый куль шагов и у каждой развилки, но сколько они ни ощупывали стены - ничего не обнаружили. Шаги, как они ни старались, всё же отдавались эхом в коридоре, но от этого была и польза - было слышно, что коридор неуклонно снижается, чуть завиваясь влево. Если они натолкнутся на людей...

  И она поняла - Ренни прав. Ей совершенно не хочется встречаться с теми, кто выкопал этот ход. И вовсе не потому, что неопытный маг устроил погром наверху. Любой нормальный проходчик позаботился бы и об опознавательных знаках на стенах и об освещении - хотя бы через два куля шагов. Даже на межъярусных ходах и то встречаются сигнальные выступы, на каждой третьей или четвёртой развилке, а здесь - ничего, влажная стена.

  Присутствие воды стало совсем явным. Коридор не сужался и не расширялся, света не было, указателей на стене - тоже. Эхо говорило, что впереди - либо тупик, либо очень неудачный поворот - узкий и извилистый. Талина не могла сообразить, будут ли при таком странном повороте их шаги слышны тем, кто в нём. Может, наоборот, шуметь посильнее?