Меч и проводник.Дилогия. (СИ)

  - Да, - отозвалась Талина. - Почти. Только чем ты их копать собрался? Лопату или кирку наколдуешь?

  Ренни потрогал спутанную траву - да, руками тут ничего не нароешь.

  - Лягушек наловим, - предложил он второй вариант, - я читал, они живут во влажных местах и зелёные. И не ядовитые, нам преподаватель рассказывал - говорил, вполне вкусные. А огонь я разводить умею. Можно ещё листья жевать. Или улиток найдём. Нам вообще курс выживания читали. Тебе читали?

  - Угу, - он видел, как она пытается удержать слёзы. - Только я всё забыла - я же в городе жила, из наших в лес только самые отчаянные ходили. И то - какой там лес, тот, который около города - сад, а не лес. А лягушки бывают и ядовитые. Только не помню, здесь или на юге. Я об этом где-то слышала.

  На ветку села птица и обдала их новым водопадом брызг. Будь он опытным магом - поджарил бы её прямо на дереве. Но он мог лишь выжечь дотла поляну - от птицы ничего не останется. В ветвях за спиной что-то зашелестело. Талина вздрогнула. Ренни не стал вспоминать, что он когда-то с упоением читал про лесную нечисть. Просто осторожно сплёл заклинание - так, чтобы в случае чего швырнуть не задумываясь. Уметь бы ставить защитные купола - не саморазрушающиеся, конечно. В лесу полно кровожадных тварей, но они даже вагонетки толкать нынешнему правителю не годятся, для них и обычный слабенький купол - преграда. Вот только не научили его купола ставить.

  - Послушай, - сообразил он вдруг, - если амулет настроен именно на это место - мы ведь вывалились на свободном месте, ни во что не врезались - значит, господин Хенлеримад знал, куда он выносит. Тут должно что-то быть... он ведь рассчитывал здесь выжить - значит, и мы сможем.

  Талина всхлипнула. Потом заплакала.

  - Господи-ин Хен... Хен... - рыдала она, - он ведь для себя его покупал, а мы... а мы... а я ещё думала, он занудный и старый... и богатый, а богатые все сволочи... И Тольрим... и Санди... и... и...

  Ренни тоже очень хотелось заплакать, но кто-то же должен быть во главе отряда. Да. Отряда. Пусть и из двух человек. Попытаться активировать амулет ещё раз он боялся - вдруг тот был настроен на возврат. Он сел рядом с Талиной и стал ждать, когда та успокоится. Хорошо ещё листья над ними сейчас смыкаются и пасмурно - голова не кружится, когда он вверх смотрит, а то запаниковал бы и не смог ей ничем помочь.

  - Ренни, - спросила она, немного успокоившись, - а разве такие амулеты не на наши посёлки настроены? И почему его прямо домой настроить нельзя?

  Он попытался вспомнить всё, что знал. А знал он только одно - даже на самый примитивный телепортационный амулет у него денег никогда не хватило бы. Научись же он такие амулеты делать - заработал бы столько , что запросто смог бы купить себе трехъярусные хоромы в три дюжины комнат. Или оранжерею пять на пять шагов с освещением. Ради всего этого он сюда и ехал - чтобы потом вернуться и зажить, как положено хорошему магу. С устойчивым разноцветным сводом над головой, тремя дюжинами комнат и оранжереей. И вот она, оранжерея - вокруг него. И всё среди этих деревьев так и норовит его слопать.

  - Он на сигнал маяка настроен, - вспомнил он, - или на движение по магической линии. А домой его настроить нельзя - у нас и линии прерываются, и сигнал нестойкий. Запросто может в стену вмуровать. Я вообще думаю - дело даже не в том, что тебя внутрь камня вынесет, а обвал можно вызвать... Или над пропастью окажешься... Дома некоторые заклинания не работают или искажаются, но это ещё ладно, они отражаться могут, усиливаться и накладываться сами на себя - вот что хуже всего. Поэтому маги с тончайшими плетениями работают, и им не столько сила нужна, сколько ловкость и умение... Причём главное - заставить заклинание вовремя затухнуть, чтоб в резонанс с собой и другими не вошло. Давай лучше прикинем...

  Что здесь мог оставить или что мог здесь найти господин Хенлеримад, хотел сказать он, но поправился:

  - ...что мы можем найти поблизости. Думаю, надо встать и идти по разворачивающейся спирали.

  - А что ты хочешь найти, Ренни? - спросила Талина.

  - Вход, - ответил он. - Вход туда, где мы с тобой будем чувствовать себя привычнее.

  Талина ему не поверила. Он и сам себе не верил. Но не сидеть же было на поляне и не ждать, пока дикие звери решат тебя съесть. Он встал и подождал, пока она поднимется и отряхнётся.

  - Я вспомнила, - спохватилась вдруг Талина, - надо залезть на дерево, и посмотреть, что там вокруг.

  На дерево полезла она. Ренни подставлял ей плечи, а сам караулил внизу - сверху он точно не смог бы бросать заклинания. Вода лились на него с потревоженных ветвей, Талина скользила, и он всё время боялся, что она упадёт. С другой стороны - по камням лазить гораздо сложнее. Дерево оно и ниже будет и ветвей вон сколько много - есть куда поставить ногу. Веткой только в глаз попасть можно. Да и падать на траву мягко - не то, что на камни.

  - Там лес кругом, - сообщила Талина. - А горы - они вон там, только их почти не видно... и... я не знаю, на какую сторону нас выбросило - могло ведь и к столице забросить, нет? Может, мы по северную сторону Жемчужных?

  - И ничего больше не видно? А по солнцу ты не можешь определить? Если сейчас день, а солнце светит на горы - то мы по их южную сторону или по северную?

  Ему было стыдно, но он всегда в этом путался - солнце встаёт на востоке, но вот слева от востока - север или юг?

  - Нет, - откликнулась Талина. - Нас учили, но я не помню ничего. Думала - не пригодится. С охраной и проводниками же всегда ездим.

  Когда Талина слезла и отряхнулась, они решили идти. Но по спирали от поляны не получилось - оказалось, продираться сквозь ветки и корни очень неудобно. Почти так же, как шагать по осыпи. Зато они нашли тропу. На ней кое-где даже трава не росла, значит, ходили часто.

  Ренни остановился, сорвал пяток листьев и принялся жевать - в запас. Стоял и жевал, не зная, в какую сторону пойти. Было невкусно. И ничего не подсказывало ему направления. Говорить Талине, что тропа может оказаться звериной, он не стал.

  - А магически ты никак найти не можешь? - робко спросила она, когда поняла, что он так и не выберет.

  Если бы он знал, как искать. Или что искать. И он пошёл направо. Просто так - надо же было куда-то повернуть. Ощущения были странные - трава и кусты с обочины цеплялись за куртку, с веток капало на голову, а поперек еле заметного пространства между деревьями всё время вылезали корни, норовя сделать подсечку. Не камни, конечно, мягче заметно, но очень необычно - он всё время боялся, что это чьи-то щупальца. Мало ли - сухопутный спрут какой-нибудь. Талина шла сзади, и ветки, которые он отводил, часто ударяли её по лицу. А он никак не мог сообразить, как шагать так, чтобы по ней не попало. Что они будут делать ночью, он себе тоже не представлял - на дерево надо бы залезть, но как там просидеть всю ночь и при этом не заснуть и не свалиться?

  * * * * * * *

  Дерек устроил привал, перекусил сухарями и поинтересовался у перебежчика, соображает ли тот в охоте. Поскольку кормить его особо нечем. Двуликий прекрасно понял намёк и исчез, предварительно испросив разрешения. Когда он скрылся из виду, Дерек позволил себе заснуть. Проснулся он незадолго до возвращения оборотня. То, что Хот приволок, называлось зайцем. Его надо было жарить - но Дереку абсолютно не хотелось углубляться в лес, поэтому дрова тоже принёс перебежчик, а Дерек ещё немного вздремнул. Было непривычно пользоваться кресалом и разводить костёр - мир не изобиловал источниками открытого огня или кипящими ключами. Похоже, их здесь вообще не было. К тому же, что в печах и кострах жгут деревья, Дерек уже притерпелся и мог смотреть на это без содрогания.

  Необходимость всё время держаться настороже напрягала, но зато двуликий оказался грамотен, и Дерек выяснил, что река действительно - Топлянка, узнал и прочитал названия всех городов, рек и притоков на карте, а оставшиеся руны предатель нацарапал на земле. В итоге некоторые неясности Дерек для себя разрешил. Непонятным оставался только вопрос с мёртвой водой - Хот никак не мог взять в толк, о чём идёт речь. Что же касается нынешнего и предыдущего правления, раскладки политических сил и наличия возможных союзников, то перебежчик поведал ему нечто, что более напоминало древние легенды о жизни первого из правителей империи.