Меч и проводник.Дилогия. (СИ)

  "Если тупик - возвращаемся", - коснулся её руки Ренни.

  * * * * * * *

  - Если я захочу с тобой покончить, эта дюжина шагов тебя спасёт.

  Верховный подошёл.

  - Что это?

  Джайлем взял кинжал в руки, провёл ладонью по лезвию.

  - Ничего. Даже заклинаний на самозатачивание. Слабый отзвук, что находился рядом с заговоренными предметами, но нельзя сказать, с какими - у нас они на каждом шагу.

  Правитель смотрел на него в упор. Верховный провёл ладонью ещё раз.

  - Ничего. К тому же весьма дешёвый.

  Тишина.

  - Можем взять на проверку, но вряд ли две дюжины магов найдут что-либо большее, чем я. И это займёт несколько дней.

  Молчание.

  Джайлем положил кинжал на стол.

  - Мы уже не первый раз разбираем подобный вопрос, ваше величество. Смею повторить, я - не начальник вашей охраны, но убеждён, что если ваш носитель попросит, ему принесут любой предмет. Причём ни один слуга или охранник отказать не осмелятся. Кинжал вызовет меньше подозрений, чем верёвка.

  Существо напротив упорно молчало. Стоило ли упоминать верёвку?

  - Ваше величество, я предупреждал вас, что в одиночку выходить опасно. Судя по этому кинжалу, моим мнением вы опять пренебрегли, иначе бы его мне не демонстрировали.

  Вновь тишина.

  - С прошлого раза мы сменили всю охрану и всех слуг. У меня нет доступа в замок в ваше отсутствие. Ни у кого нет.

  Никакой реакции. Джайлем перевёл дыхание.

  - Можно вновь сменить весь персонал, если пожелаете. Но, убеждён, вы знаете, с кем должны разобраться.

  Существо пошевелилось.

  - Прикажете сменить?

  - Выборочно. И чтобы не сразу сдохли , как те двое.

  - Ещё приказания?

  - Ступай.

  Один шаг, два, три... Дверь. Дюжина шагов не спасёт. Но может дать тот миг, за который успеют сработать все наложенные заклинания и амулеты.

   Успеют.

  Вот только не окажусь ли я с ним на одной дороге?

   Глава шестая. Алтарь

  Князем, как понял Дерек, здесь мог назваться почти любой. Более мелкого понятия просто не существовало - ни тебе баронов, ни тебе графов. Чуть больше пары дюжин человек дружины и крепостные стены - вот уже и князь. И никому не обидно. Еще, правда, требовался замковый маг, куда ж без него - или вампиры сожрут, или соседи. Непонятно, почему старейшина в Турилках не именовал себя князем, должность что ли выборная...

  Замок представлял из себя башню со шпилем наверху, обнесённую невысокой каменной стеной. Судя по размеру стены, внутри неё мог поместиться разве десяток хозяйственных построек. Зато перед стенами раскинулось вполне приличное поселение - дворов на сто пятьдесят. К обилию же зелени и животных Дерек уже привык.

  Платы за въезд с них не потребовали.

  - Кем лучше представиться? - спросил Дерек у перебежчика.

  - Да кем хочешь, - спокойно отозвался Хотомысл, - только говори, что родился по эту сторону кордонов, на юге все смуглые и черноволосые.

  - Каких кордонов? - не понял Дерек.

  - Тех, которые нас от южных земель отделяют, - пояснил перебежчик. - Четыре магических кордона. Чтобы от нас к ним не телепортировали, а только по морям ходили.

  Дерек выслушал краткое значение слова "море". Сначала не поверил. Переспросил. Опять не поверил. Потом всё-таки решил, что раз реки куда-то текут, то подобное явление вполне может существовать. Почему нет? Если есть огненные озёра, могут быть и водные.

  - А кордоны зачем? - о существовании южных государств Дерек тоже слышал впервые, но, в отличие от морей, поверил в них сразу. Другое дело, что находились они "за морями". - Мы с ними воюем?

  - Нет, - надо отдать двуликому должное - он добросовестно отвечал на все вопросы, - это кордоны от тёмного, чтобы не прорвался дальше наших земель. Чтобы тебе, владыка, удобнее было за ним гоняться. Говорят, их поставили, когда нижних с поверхности под горы загнали. Поэтому все южные товары безумно дороги. Их везут либо морем, либо через сеть телепортов, но при очень жёстком контроле - все кордоны приходится проходить пешком. Так что представляйся путешественником с Восточной окраины Жемчужных гор - лучше всего. Там мало кто бывал.

  Дома перед стенами все были деревянные, крытые соломой. Изредка попадались землянки. Дерек выяснил у встречного прохожего, где здесь постоялый двор, и поехал вдоль стены на другую сторону посёлка, попутно раздумывая, на сколько этажей вглубь уходит башня, и где могут находиться выходы из неё.

  Гостиница находилась неподалёку от базара. Здание в два этажа, с хозяйственными постройками рядом. Дерек с перебежчиком отдали слуге лошадей и вошли внутрь. Ничего необычного: эта зала отличалась лишь обилием дерева вместо глины и камня. Воеводе порой доводилось пировать и вести переговоры сидя на полу, но там, где были столы, все трактиры выглядели похоже.

  Толстый и лысый трактирщик угодливо улыбнулся, бегло скользнув по ним взглядом, и Дерек порадовался, что перед въездом в посёлок содрал с ножен все драгоценные камни. Хозяин наверняка заметил и необычный для этих мест материал сапог и плаща, и хлыст на боку. Что кнуты здесь носить не принято Дерек понял сразу - их не было ни у пятерых разбойников и ни у кого из встречных. За всё время они ему попались едва три раза - у пастухов в Турилках. Хорошо. В чём в чём, а в этом у него точно будет преимущество.

  Зал был почти пуст - пара зажиточных торговцев, да черноволосый мужчина за столом в углу. Торговцы плохого впечатления не производили, а вот мужчина мог быть опасен. Дерек не знал, как выглядят здесь воры, но то, что посетитель хорошо владеет мечом и кинжалом при отменной реакции, сомнений не вызывало.

  Они справились о ночлеге. Трактирщик запросил серебряную монету за комнату с каждого. Дерек поинтересовался, что есть из еды, услышал перечень незнакомых блюд и выбрал кулеш и пшённую кашу с ветчиной, просто потому, что уже знал, каково это на вкус. Они с перебежчиком закинули вещи в комнаты наверху, поели, и Дерек решил пройтись по посёлку. Один. Ему не хотелось оставлять оборотня без присмотра, но таскаться с ним повсюду Дерек жаждал ещё меньше. Надо сверить информацию, полученную от предателя, с тем что услышит сам, найти какого-нибудь менялу да и просто побродить. Может, удастся, наконец, избавиться от амулетов, навязанных магом. И от перебежчика надо как-то отвязаться. Желательно без крови и убийства. А ещё лучше - с пользой.

  * * * * * * *

  Ход петлял и сужался. Теперь они шли друг за другом, и уже не надо было вытягивать руки, чтобы коснуться стены. Никаких меток на стенах по-прежнему не попадалось, но ощущение воды становилось всё отчётливее.

  Водопад находился в небольшой пещере. Звук льющейся воды достаточно точно её обрисовывал: шагов пять в длину и три-четыре - в ширину. Озерцо - и того меньше.

  Идти пришлось медленно - чтобы не свалиться в глубину. Наконец Ренни нагнулся и коснулся рукой воды. Фляг у них не было - пришлось только утолить жажду.

  Они сели и прислушались - нигде ничего не намекало на существование выхода. Придётся или возвращаться обратно и исследовать правый ход, или...

  "В крайнем случае", - дотронулась она до руки Ренни, - "мы можем остаться здесь, а еду искать снаружи".

  "Или нас найдут в качестве еды", - ответил он и добавил, - "Можно нырнуть и поискать водоросли. Или выход под водой".