Меч и проводник.Дилогия. (СИ)

  Стена огня ушла вперёд, Ренни развернулся, отшвырнул Талину за спину и ударил снова - назад.

  - Ложись!

  Прикрывать Талину собой получалось всё лучше. Жар спал достаточно быстро, и Ренни поднял голову почти сразу, как перестал его чувствовать. Он должен стать хорошим магом - как ни стыдно, но это была его первая мысль. Лес выгорел на тридцать-сорок шагов по кругу. Видны были только чёрные стволы да самые крупные ветки. От человека остался обугленный скелет с упавшим рядом арбалетом. Сзади лежал ещё один скелет и ещё один - на противоположной стороне. За мужчиной с арбалетом находилась небольшая возвышенность. Обугленная. Ренни осторожно начал собирать силы ещё на один удар - за ней мог кто-то находиться.

  Он поднялся и огляделся внимательнее - за деревьями было черно от сажи. Значило ли это, что удар должен был задеть и тех, кто за холмом?

  - Ты что?! - голос показался ему столь громким, что заклинание едва не сорвалось снова. - Они же могли нам помочь!

  Возможно, они и могли им помочь. Вот только Талина человека с арбалетом не видела, а Ренни - видел. Он двинулся вперёд, осторожно забирая вправо - надо обойти возвышенность, убедиться, что за ней никто не прячется.

  - Держись за мной, - скомандовал он и продолжил обходить горку по кругу, - меньше шансов, что подстрелят.

  На их счастье, сзади холма тоже всё выгорело - он едва не наступил на пару скелетов с арбалетами. Ренни поднял арбалеты и отыскал в пепле с дюжину болтов. Всё пришло в негодность, огонь не пощадил и металл.

  - Наши, - показал он Талине оплавленное ложе.

  - Арбалеты всегда наши, - ответила она, - местные их не производят и почти не закупают. Луки в пару дюжин раз дешевле, если не эльфийские.

  Ренни поворошил пепел ногой - кинжалов или пик на земле не обнаружилось. Странно. Он продолжил огибать горку и вышел с противоположного края. Всё было тихо - никакого движения на пепелище. Зато в ложбинке у самого подножия холма, куда огонь дошёл на излете, рядом с полуобгоревшими останками что-то блеснуло. Арбалет. Новенький, зачерненный. Блестели же полированные бляхи на обгоревшем колчане.

  От запаха гари мутило. Спиной ощутил что-то гладкое. Оглянулся и оказался перед металлической дверью.

  - Это были наши, - всхлипнула Талина, - местные сделали бы дверь из дерева! И арбалеты только у нас! Ренни, что теперь будет? Не можем же мы сказать, что ты с перепугу... что теперь будет, Ренни?

  - Помолчи, - огрызнулся он неожиданно для себя, - я его видел. Потом скулить будешь, если живы останемся. Лучше скажи, ты про такие насыпи слышала?

  - Похоже на землянку, - растерялась Талина, - в таких в пригородах живут бедняки и оборотни.

  Ренни стоял перед металлической дверью. Если за ней есть ход, то они наконец-то вышли к чему-то привычному. Туда, где смогут ориентироваться и не шарахаться от тени облаков и крикнувшей на дереве птицы.

  - Ренни, - голос у Талины дрожал, - а что мы скажем дома? И скелеты, надо бы их...

  Подул ветер, скрипнуло дерево. Пепел взметнулся под ногами. Дверь была совсем рядом, и долго сдерживаемый ужас вырвался на свободу. Ренни осознал - ещё немного, и он сойдёт с ума без прикрытия над головой и стен с боков. Он просто покатится по этой чёрной земле, вопя от страха и закрывая затылок руками, как те трое, с которыми он ехал сюда. Это же невозможно - ждать опасности из-за каждой ветки, сверху, снизу, сбоку... всё время смотреть под ноги, потому что над ним - бездна, невыносимая бездна, и ничто не спасёт от падения... Он не испытывал такого даже тогда, когда двое суток ждал с отцом спасательную бригаду.

  - Ты доберись туда сначала, - все силы ушли на то, чтобы говорить спокойно. - Да, надо бы их проверить, может не все сгорело. Пойдёшь?

  Талина прижалась к двери и испуганно замотала головой. Ветер усиливался, обугленные деревья раскачивались и роняли пепел. Ренни старался не смотреть назад. Делал вид, что изучает дверь, пытаясь побороть панику. Только не упасть на землю. Только не смотреть вверх.

  - Ну и мне что-то не хочется, - согласился он. - Я насчитал пятерых, интересно, есть ли кто там, за дверью. Ты из арбалета стрелять умеешь?

  - Умею, - неожиданно сказала Талина, - и даже могу сказать, что эти - производства восточного предгорья, не нашего. У меня брат оружейник. Только... ты же не станешь стрелять в тех, внутри? Они ведь...

  Ренни рассматривал дверь. Чего ждать за ней, он не знал. На створке было обычное дверное кольцо, открывалась она внутрь. Резонно - чтобы не занесло снегом и не завалило деревьями. Он проверил заклинание, всучил Талине колчан и арбалет, решив, что она всё же не выстрелит с перепугу ему в спину. Да и всё равно он не сможет одновременно и огнём бросаться и из арбалета стрелять. Поставил Талину чуть левее. Зажмурился, чтобы переход от света к темноте не был столь резким, и толкнул дверь.

  * * * * * * *

  Поймать и привести лошадей обратно проблем не составило. Дерек вспомнил, как отлавливал своего Реозана дома, и усмехнулся. Встал другой вопрос - что делать с телами? Он не колдун и вызывать магическое пламя не умеет, природных источников открытого огня здесь нет, но оставлять их на дороге... если здесь это и возможно, то не для него.

  Подошвы ощутили стук копыт - со стороны сбежавшего разбойника. Дерек приготовился. Верховой ехал спокойно, лука в руках не держал. Вскоре Дерек узнал Хотомысла - перебежчик позаимствовал одежду и сапоги нападавшего. Это хорошо - сапоги и камзол со штанами будут мешать оборотню сменить внешность, что в случае нападения даст небольшой запас времени. Знать бы ещё, сколько кинжалов было у разбойника...

  Двуликий подъехал и спешился, разглядывая тела.

  - Оружие? - не стал скрывать Дерек своих мыслей.

  Перебежчик замялся.

  - Положи, - потребовал бывший воевода.

  Оборотень нехотя подчинился - на земле оказались короткий меч и два кинжала. Дерек подошёл вплотную и не погнушался обыскать двуликого. Затем обшарил седельные сумки и выудил ещё один кинжал. Теперь можно чувствовать себя спокойнее.

  - Знаешь, кто? - поинтересовался он.

  Предатель пожал плечами.

  - Может, люди князя Говора, может - разбойники, может - просто так куда-то ехали. По одежде и лошадям не скажешь. Но местные - по эту сторону Жемчужных одежду покупали.

  Дерек достал карту. Замок князя Говора значился с этой стороны реки, прямо в противоположной стороне от Путаря, стоял на притоке Топлянки и был, если карта не врала, несколько ближе города.

  - Если это люди князя, - спросил он, - какие претензии с его стороны будут?

  Предатель понял.

  - Ты собираешься поехать туда и продать трофеи? Опасно.

  Дерек собирался посмотреть на местные замки. Но оставлять лошадей не хотел. Да и оружие бросать негоже.

  - Как он настроен по отношению к светлому владыке, и что из себя представляет замок?

  Замок, по словам перебежчика, представлял собой стены и башню. Внутри и снаружи стен - дома. Скорее это напоминало военное поселение. Дерек попытался уточнить, сколько этажей имеет замок, и получил ответ, что обычная высота башни около семи-девяти его ростов. А этажей может быть от четырёх до семи. Объяснений предателя он почти не понял - при чём тут высота башни? На этот вопрос Хотомысл ответил, что чем выше башня, тем богаче князь. Чтоб издалека видно было что ли? Семь же этажей - немного, вопрос - каков вход.

  Спросил, далеко ли ведут из замка подземные ходы, и услышал, что у кого как.

  Они обыскали нападавших, и, несмотря на возражения Хотомысла, Дерек решил довезти их до леса и там сжечь. Складывать ветви и сучья Дерек приказал перебежчику, а сам при этом выяснял, как называются деревья, и какое лучше горит. Хотомысл трясся и твердил, что запах дыма может привлечь ночью вампиров и лучше скорее бежать к мосту.