Солнечный змей (СИ)
Солнечный змей (СИ) читать книгу онлайн
Весна до срока пришла на берега Великой Реки. Горячий ветер дует с востока, горят леса и степи, солнце наливается багрянцем. Беженцы из Кецани рассказывают об огненных ливнях с небес и неминуемой войне. Король Астанен вновь созывает Речников в Замок. Этот год будет жарким…
Внимание! Книга может содержать контент только для совершеннолетних. Для несовершеннолетних чтение данного контента СТРОГО ЗАПРЕЩЕНО! Если в книге присутствует наличие пропаганды ЛГБТ и другого, запрещенного контента - просьба написать на почту [email protected] для удаления материала
- Решай ты, Фрисс, – Нецис склонил голову на сложенные руки, болезненно щурясь на свет. – Мне сейчас думать нечем. Забраться бы куда-нибудь до утра…
- Мрря, – подтвердил Алсаг, укладывая голову на колени к Некроманту. Флона вопросительно фыркнула. Как ни странно, её пасть была пуста – она давно уже не жевала и очень внимательно слушала.
- Хэ, хэ! – двое норцев, скрестив копья, заталкивали Войкса обратно в заросли, стараясь не поранить его. Демон шипел и топорщил колючки, но понемногу отступал.
Фрисс услышал дыхание за спиной. Рядом стоял норси в меховом капюшоне.
- Ты – хороший охотник и щедрый человек, – склонил он голову. – А мы рады гостям. Я Акитса Токаджити. Есть что-то, в чём у вас нужда? Мы поищем это.
- Я Фрисс Водяной Стрелок, – Речник пожал протянутые руки. – Нецис, мой друг, так ранен, что не может глаз открыть, а Алсагу проткнули лапу. Есть у вас спокойное укрытие и сытная еда?
- У тебя хорошее имя, – глаза у Акитсы были странные – ярко-оранжевые, они казались пылающими. – Этот старик – твой наставник? Он кажется человеком большой силы.
- Нецис достоин уважения, – кивнул Речник. – И хорошей еды.
- Вы будете моими гостями в Миджити, – Акитса прижал руку к груди. – Вот здесь еда, если вы голодны сейчас.
Он вынул из заплечной сумы связку жёстких полос в локоть длиной. Фрисс учуял запах дыма и пряностей.
- Фрисс, не забирай всё, – прошептал Нецис, разминая в пальцах полосу. – Это припасы всего отряда, им ещё возвращаться в селение.
- У нас есть еда, – Акитса осторожно тронул его за плечо. – Селение близко. Ешь.
Его уже звали охотники. Лица тех, кто оборачивался, чтобы его окликнуть, были вымазаны свежей кровью. Фрисс покачал головой и спустился с панциря Двухвостки.
- Посмотрю, что там с водой, – прошептал он. – Может, очистится…
На спине Флоны стало так тесно, что Речник несколько раз не выдерживал и спускался на лесную тропу. Костяное лезвие проходило сквозь самые прочные кусты, как сквозь воду – и норси, поглядев на его действие, отошли за «корму» Флоны и только иногда указывали Речнику направление. Они брели сзади, ни на миг не отставая, и хвалили просторную дорогу.
- Эта вещь будто из старых времён, – усмехнулся один из них, глядя, как от взмаха ножа ветки падают на дорогу. – Нецис, ты человек очень большой силы. Твоему дому повезло, что ты в нём родился!
- Твоя похвала, норси, дорогого стоит, – пробормотал измученный Некромант. Он старался лишний раз не поднимать головы. Алсаг лежал рядом с ним и без единого звука позволял облокачиваться и укладываться на себя, как на подушку. Лапа его лежала на отлёте, обвязанная корой Джити.
Всё остальное место на панцире Флоны занимали завёрнутые в листву Инальтеки. Их завернули, чтобы не смущать Двухвостку, – на ободранные трупы она косилась и неприязненно фыркала. Содранные кожи разделили между собой охотники, Акитса нёс свёртки с теми внутренностями, которые норцы считали съедобными. Всё, что норси не ели, было закопано на брошенной стоянке – и, когда Фрисс уезжал оттуда, он видел, как из-под дерева выбрались трое Войксов и стали раскапывать «тайник». На Двухвостку они смотрели очень недовольно.
- Акитса, я знаю, что тут плохо с дичью, но если кто-то из вас тронет Алсага или Флону – я вас сам без соли сожру, – шёпотом предупредил Речник, когда охотник оказался рядом. Акитса хлопнул его по колену.
- Алсаг – воин, охотник, а Флона – твой зверь, и очень полезный. Никто из них не болен хокой. Как мы можем их съесть?!
- Что такое хока? – насторожился Речник. – Местная зараза? Если я её подхвачу, вы и меня разделаете, как Инальтека?
- Если ты заболеешь, но никого не убьёшь – мы будем молиться об излечении, – без тени усмешки посмотрел на него южанин. – Если ты будешь убивать, придётся убить тебя. Но у тебя не будет хоки – тот, кто не убивает людей, чтобы съесть их, никогда не заболеет. Демоны едят людей, им это нравится, поэтому к ним приходит хока.
- Если вы съедите этих Инальтеков, вы не заразитесь? – Фрисс с опаской покосился на трупы. Акитса покачал головой.
- Тех, кто болен, есть можно. Это не зараза, это проклятие. Они были сильными, могли жить ещё долго. Жаль, что с ними так вышло. Если бы их взяли живыми, мы просили бы Укухласи об излечении. Но теперь они – только мясо. В Миджити будут рады такой хорошей охоте.
Разговор прервался. Туннель, прорезанный в зарослях, снова упёрся в стену колючего кустарника, Флона понюхала ветку и недовольно фыркнула, Фрисс тихо свистнул, предупреждая всех – время уйти с дороги – и поднял нож. Ветки с тихим треском осыпались в грязь, лапы Двухвостки вновь зачавкали по вязкой почве, слегка прикрытой почерневшими листьями. Где-то внизу была вода, она просачивалась и наверх. Фрисс думал, что в менее засушливый месяц тут разливается озеро.
Норси снова окружили Двухвостку, искоса поглядывая на Речника. Акитса поравнялся с ним, забросил обратно на панцирь свисающий хвост Алсага и пошёл рядом. Из-за его плеча выступала широкая, с локоть длиной, полосатая трубка с растопыренными «лапами» и чем-то вроде плавника почти по всей длине. Вторая, такая же, висела у пояса, рядом с тростниковым стеблем, из которого виднелось оперение стрел. Ещё два стебля крепились на перевязи на боку. Фрисс разглядывал трубку и силился понять, как она стреляет. Если это лук – то где тетива, если арбалет – то где ворот и дуга, если из неё плюются – то как далеко улетает такая немаленькая стрела?..
Нецис зашевелился, растерянно помахал рукой. Фрисс приподнял его, поддерживая за плечи, поднёс ко рту флягу. Взгляд у Некроманта был мутный.
- Илкор ан Кигээл, – пробормотал он с досадой, сползая обратно на тюки. – Та-а, илкор ан Кигээл…
Когда Акитса приложил ко рту ладони и крикнул по-птичьи, а наверху что-то зашелестело и затрещало, Фрисс не сразу понял, что путь окончен. Он хотел рассечь корни, заслонившие проход, но южане удержали его, указав на открывшуюся нору – невысокую, только на брюхе проползти. Норси сняли с Двухвостки поклажу и полезли вперёд, следом пошёл Алсаг, шипя на протянутые к нему руки, двое воинов понесли Нециса – он попытался встать, но чуть не упал. Фрисс задержался надолго, уговаривая Флону втиснуться в туннель. Двухвостка тревожно фыркала и упиралась всеми лапами.
- Такие звери не живут в селениях? – незнакомый норси свесился с корней.
- Не любят тесных нор, – покачал головой Речник. – У вас есть листья Чокры или ещё что-нибудь, что ей по нраву?
- Ц-ц-ц… Подожди, мы её к ящерам отведём, – норси спрыгнул на ту сторону «ограды». – Тут листьев мало.
…В селение они входили не по тропам – по выступающим из земли корням, кое-где даже огороженным перильцами. Где-то корни приподнимались, выгибаясь, как змеи. Трое, а то и четверо в ряд могли пройти по этой «тропе». Рядом с Фриссом шли двое – ему пока непривычно было бегать по веткам, словно белка.
Это был не первый ярус корней – настоящие, глубокие корни свивались внизу, и между ними горели неясные огоньки, что-то скрипело и ухало. Выступы коры, огромные, как скальные террасы, обвивали дерево по спирали, и повсюду – на каждом уступе, воздушном корне, обломке огромной ветви, и вверху, на могучих ветвях, заслоняющих свет – к дереву лепились округлые хижины. Они похожи были на гнёзда, сложенные из кожистых листьев, и свет легко сочился сквозь стены – они казались прозрачными. Из глубоких дупел поднимался дымок, пахло горящей сырой листвой, свежим деревом и смолой. В тени строений, над дымными ямами, Фрисс видел штабеля досок и связки шестов и палок. Сверху, с самых высоких веток, доносился скрип и скрежет. Речник запрокинул голову и рассмеялся – там, помахивая ярко раскрашенными хвостами, болтались летучие корабли.
- Хасены? – хмыкнул он, приглядываясь к судам. – Будто змея тащит тюк зерна!
Длинные, узкотелые и длиннохвостые, корабли привязаны были к вытянутым в длину шарам, перетянутым тугими ремнями. Казалось, шары качают воздух из камеры в камеру, как сердце качает кровь. Иногда в кожаной обшивке открывались клапаны, и горячий пар с шипением выходил наружу. Хвосты кораблей покачивались из стороны в сторону, и все они ходили ходуном – кто-то проверял работу руля, а может, готовился к вылету. Жар печей до Речника не долетал, но «вздохи» кораблей отчётливо пахли горячим маслом пузырника. Фрисс усмехнулся – радостно было смотреть на эти корабли, пусть они и выглядели странно.