Солнечный змей (СИ)

- Я мало знаю о хесках, о воин, – качнул головой ирн. – Из-под плиты очень плохо видно. Но я никогда не видел таких хесков в городе. Может быть, они мирные, а может быть, и нет. Но оружие у них есть, и они чего-то боятся. А напуганные хески могут кинуться на любую тень.

Шорох крыльев послышался в проломе, у древесного ствола из темноты соткался силуэт Некроманта.

- Ничего, Фрисс, – покачал он головой на вопросительный взгляд Речника. – Вижу, у тебя всё хорошо. Фоэ Тхи’нгвени не будет против, если я возьму во дворе токатля? Как только он вывезет нас к плотине, я отправлю его назад.

- Навряд ли повелитель Тагвана возражал бы, – ирн слегка смутился. – И едва ли он спросит об этом токатле в ближайшие несколько дней. Если он нужен вам – берите. Для дома Нор’нгвени честь оказаться вам полезным.

Немёртвый подошёл к нише с истлевшими свитками, тронул пальцем почерневшие и слипшиеся листки, растерянно посмотрел на дерево, пронизавшее корнями весь дом. Речник сидел на корнях и ждал, пока Нецис поест, и лишний раз на нежить старался не смотреть – слишком сильно затронуло её разложение… И всё-таки ему было не по себе.

- Ну ничего, Фрисс, – пожал плечами Некромант, перехватив его взгляд. – Если бы такие травы росли прямо под ногами, никто не считал бы их ни редкими, ни ценными. А время у нас ещё есть…

Он замолчал – костлявая ладонь ирна коснулась его плеча. Немёртвый стоял рядом, смущённо рассматривая пол.

- Я хотел спросить, о Илриэн… Возможно, воину-коатеку это покажется невежливым, но… Я услышал, что города Нерси опустели, и бунтовщики захватили всю страну и правят теперь ею. Так ли это?

- То-синхи, – кивнул Некромант. – Ни одного города Нерси не осталось по эту сторону Зелёного Моря. А прошло с тех пор двадцать два века. Квайет и фиэнчи ещё делают своё дело, но хозяев у них давно нет. Пожалуй, что ты, Фоэ, сейчас единственное разумное существо в Эртану.

Ирн молча поклонился и обхватил плечи полуистлевшими руками, как будто его знобило. Фрисс неохотно поднял взгляд, увидел огоньки в пустых глазницах.

- Фоэ, так ты немного помнишь алхимию? Мог бы ты приготовить зелье, хоть из самых простых? Например, алмазную воду или воинский бальзам?

Мертвец со скрипом развернулся и наклонил голову.

- Мой череп проломлен, но некоторые знания там ещё задержались, о воин, – отозвался он. – Десятка четыре несложных рецептов… да, я мог бы их воспроизвести, но на большее рассчитывать трудно. Впрочем, не думаю, что мертвецам Эртану пригодились бы эти зелья.

- Ещё не все в Орине умерли, – сдвинул брови Речник. – Нам очень нужен обученный алхимик – и нам нужен тот, кто мог бы учить других. Иди с нами, Фоэ Тхи’нгвени.

- Неплохая мысль, Фрисс, – Нецис поднялся на ноги и встал рядом с мертвяком. – Если ты хочешь, Фоэ, мы заберём тебя с собой. Мы скрепим твои кости и найдём тебе одежду – и мы не оставим тебя под корнями и камнями.

Немёртвый долгим взглядом смерил Некроманта, покосился на Фрисса и медленно склонил голову набок.

- Благодарю вас, о Илриэйя, – что-то в его теле громко хрустнуло. – Боги вознаградят вас за такую щедрость. Однако… однако я не приму ваше предложение. И попрошу вас о другом.

Нецис растерянно мигнул.

- Жаль, что ты решил так, Фоэ, – медленно проговорил он. – Но принуждать тебя мы не будем. О чём ты просишь? Я постараюсь это исполнить.

- Я прошу о покое, – ирн прижал ладонь к чёрным рёбрам. – Пусть мой прах вернётся туда, откуда был взят. В моём существовании теперь нет смысла.

- Да нет же! – Фрисс протянул к нему руку. – Зачем тебе умирать?! Мы не смеёмся над тобой, мы возьмём тебя на север, там…

- Я откажусь, о воин, – голос ирна был уже еле слышен. – Мой род сгинул, как и моя страна, и ни к чему таскать туда-сюда мёртвые кости. Дайте мне покой, о Илриэйя. Вы щедры и милосердны, вы не откажете мне…

- Но… – Речник осёкся – холодная ладонь Нециса сжала его запястье.

- Не надо, Фрисс. Подожди меня у двери, я скоро подойду.

- Фоэ Тхи’нгвени, – Речник с трудом произнёс заковыристое имя, – пусть… пусть будет лёгким твой путь в Кигээл.

- Да не оставит тебя благосклонность Хо’каана, о воин, – проскрипел ирн, и Фрисс вздрогнул всем телом и шагнул к нему, но ладонь Нециса уже легла на обгоревшие рёбра.

- Илкор ан Кигээл-Рейкс – цокхэннул са ти’инх…

Фрисс услышал только тихий треск и шелест – и негромкий стук костяных обломков, упавших на переплетённые корни. Череп ирна развалился надвое, глазницы опустели. Нецис замер на мгновение, прижимая ладонь к груди, и повернулся к Речнику.

- Пойдём, Фрисс. До темноты нам лучше отсюда выйти.

По груди Гедимина, взломав верхние броневые пластины, протянулся широкий след раскалённой лапы. Теперь все взгляды невольно утыкались в неё, и Огден тоже не мог отвести от неё глаз – и Древний Сармат снова пожалел, что не разгладил пластины сразу же после возвращения. «Опять ведь забуду – так и буду ходить,» – подумал он с досадой, ожидая, пока Огден забудет о полосе и вспомнит, о чём его спросили.

- Всё хорошо, командир, – кивнул сармат-медик и наконец встретился взглядом с Древним. – Хаген легко отделался. Плечо я вправил, сухожилия быстро восстановятся. Если бы не сотрясение мозга, я отпустил бы его завтра, но лучше подержать в коконе ещё одни сутки. Его только шлем и спас…

- Да, – кивнул Гедимин, вспоминая крылатого ящера, повисшего над Хагеном и пытающегося расклевать ему голову. После двух разрывных в упор ящер его выпустил, ещё две добили его, но Хаген уже встать не смог.

- Что с Кейденсом? – спросил он.

- Выживет, – Огден был уверен в своих словах. – Лёгкие прижились, мягкие ткани регенерируют. Кисти рук были обуглены, пришлось убрать их, дней за пять вырастут новые. Завтра займусь глазами, если пересадка пройдёт успешно – через неделю очнётся. Ожогов много, но это не страшно… и не удивительно. У него половина брони к телу прикипела, отделяли с мясом. Гедимин, так он в самом деле Скарса на топливный стержень насадил?

- На два стержня, – поправил Древний без тени усмешки. – Исключительно удачно. Скарс, зажаренный в нейтронном потоке… мне там уже делать было нечего. Если бы у Кейденса фильтры не поплавились…

Он тяжело качнул головой.

- Скажешь, когда можно будет его навестить. Экипаж беспокоится, – бесстрастно закончил он. – Никакой помощи не нужно? Нашёл время на образцы из могильника?

- Четверых помощников мне хватает, – пожал плечами Огден. – Образцы… Да, командир, мы изучили их сразу же. Не могу поверить, что вы с Хагеном видели этих существ живыми. Это трудно назвать биологическими образцами, скорее, это радиоактивные отходы.

- Если ты о Скарсе, то это ожидаемо, – хмыкнул Древний. – Я предлагал его оставить в могильнике, там он был на своём месте. Остальные образцы были более чем живы, когда мы прилетели. Один из них клевал Хагена, ещё двое поцарапали нам броню. Один экземпляр оставил мне вот это.

Он пощупал широкий рубец на груди.

- Я видел запись передатчиков, – кивнул Огден. – И тем не менее… Они практически полностью обуглились к вечеру того же дня. Кроме химического состава, изучать было нечего, а он… Я направил данные на «Руту», командир. Кронион сразу же вышел на связь. В костях этих существ кальций замещён ирренцием не на доли процента, как обычно, а на четверть. И их изотопный состав… Это короткоживущие изотопы ирренция. Никогда не видел их в такой концентрации, не то что в живом существе – в отчётах о самых безумных опытах.

- Короткоживущие изотопы? – глаза Гедимина сузились и стремительно темнели. – Откуда они у знорков?!

- Ни одна из технологий, доступных им, не позволяет разделять изотопы, – покачал головой Огден. – И всё же их кости поглотили очень много ирренция. Такое ощущение, что раствор ввели им в кровь. Каждому из них, и Скарсу, и полуденникам. Но смысла в этом действии я не вижу. Единственный возможный результат – мучительная смерть подопытных и радиационное поражение всех, кто оказался поблизости. Живые излучатели?