Солнечный змей (СИ)

- Ангиран!

Сармат стремительно развернулся, и в живот Гедимина уткнулось сопло бластера. Древний изумлённо мигнул.

- Ты в себе?! – он выпустил плечо Ангирана. Рука младшего сармата дрогнула, бластер медленно опустился.

- Гедимин? Прости, командир, – сармат поспешно убрал оружие за спину, смахнул с брони Древнего невидимую пыль. – Я тебе не навредил?

- Не успел, – отозвался Гедимин, смерив младшего тяжёлым взглядом. – А вот тебе пора в медотсек. Зайди сегодня же.

- Ты искал меня? – осторожно спросил Ангиран. Древний видел, как бегают его глаза – сармату очень хотелось оглянуться и отступить на шаг-другой… или вовсе исчезнуть из этого коридора. Он был в тяжёлой броне, даже шлем закрыл по всем правилам, только тёмный щиток не надвинул на глаза. Гедимин кивнул, задумчиво разглядывая младшего сармата. «Странные все они в последние дни…»

- Вылет в Риогон, плановая дозиметрия, – Древний постучал согнутым пальцем по передатчику. – Ты выбываешь из списка? Причины?

На передатчике виднелись короткие строки – ничего, кроме имён, и лишь одно не перечёркнуто.

- Да, командир. Вычеркни меня, – неохотно кивнул Ангиран, глядя себе под ноги. – Я… этот рейд неоправданно опасен. Для всех нас.

- Не понимаю, – тяжело качнул головой Гедимин. – Ты вызвался сопровождать Кейденса. Сейчас ты – его сменщик. Ни тебя, ни его нет в отряде – все опыты отменяются.

- Да, – Ангиран разглядывал пол. – Опыты очень важны, я понимаю. Но общая опасность… этот вылет следует отменить.

- Что вызывает беспокойство? – Гедимин сощурился. Два месяца назад вся «Идис», включая двух хранителей, рвалась в экспедицию. Сейчас же…

- Знорки, – сказал, как сплюнул, младший сармат. Он наконец поднял взгляд, и тут уже Древний растерянно замигал.

- Там мы будем среди них. Любая случайность – и мы попадём в их руки. Любая наша технология, любая мелочь будет ими использована… – Ангиран судорожно вздохнул и покачал головой, пластины его брони заскрежетали. – Ты знаешь, командир, что они делали с нами, пока у них была сила. Они с радостью будут делать то же. Нельзя ни на долю кьюгена усиливать их. Если это всё же случится – я не хочу в этом участвовать.

- Вот как… – медленно проговорил Древний, глядя в потемневшие глаза. – Тлакантские войны… Ты видел сны о войнах?

- О рудниках на планетах, где нечем дышать. Об осколках камня в пустоте. О парализующих разрядах и… – Ангиран мотнул головой, броня затрещала. – Постой, командир. Мы – сарматы, а не макаки. Мы проверили каждую крупицу информации. Всё это есть в базах Ураниума. Всё, в мельчайших подробностях. Концлагеря и… и флот, командир. Флот, который ты строил. Имена других сарматов, то, что с ними сделали. Ты рассказал кое-что на Празднике Крыс, а мы проверили. Можешь не рассказывать ничего, командир. Мы понимаем, почему ты молчишь. Спасибо, что не сдался. Если бы не ты и… и другие, мы бы до сих пор…

Он замолчал, недобро оскалившись. Глаза превратились в тёмные прорези на лице. Древний поднял руку – и медленно опустил.

- Я сделал, что мог, – тихо сказал он. – В Тлаканте это… было непросто. Ты знаешь, кого называли макаками? И почему? Откуда это слово?

- Уже неважно, – отозвался Ангиран глухим, безжизненным голосом. – Тлаканта уничтожена. Но им позволили выжить и расплодиться. И сейчас… сейчас мы, даже ты, Гедимин… мы помогаем им. Мы снова даём им в руки оружие. Это недопустимо.

- Их давно нет, – Древний снова поднял руку и заметил, как мелко дрожат пальцы. – Того народа уже нет. Знорки отличаются от них, как они – от обезьян! Какое отношение знорки имеют к Тлаканте?!

Ангиран всё-таки шагнул назад и беспокойно оглянулся. Гедимин сжал пальцы в кулак – так дрожь была менее заметна.

- Знорки – прямые потомки людей Тлаканты, – голос младшего был тих, но твёрд. – Название другое, народ – тот же. С тем же содержимым в черепах и гнилью в крови.

«Сны, базы Ураниума, Гвеннон… Гвеннон!» – Гедимин тихо застонал. «Надо было закопать его в могильнике! Теперь понятно… Я бы тоже не упустил момента… Ну и что теперь с ними делать?!»

- Ты – клон Хельдиса, так? – тихо спросил Древний, не двигаясь с места. – Прямой потомок, как знорки для тлакантцев. Ты совпадаешь с ним до молекулы. Он взорвал «Скорпион», так? Взорвал вашу станцию, убил всех, кто не успел уйти. Я вытаскивал тебя из подвалов, помнишь, как ты туда попал?

Ангиран вздрогнул всем телом и медленно попятился. Гедимин почти уверен был, что он схватится за оружие.

- Так ты согласен ответить за его дела?! – Древний хотел удержать крик, но не вышло. Он прислонился к стене, до хруста сжал виски. Кровь гулко стучала в ушах, невидимый обруч снова опоясал грудь – хоть хватай воздух ртом, как рыба, выброшенная на берег…

«Что я несу?!» – запоздало мелькнуло в голове.

Ангиран выглянул из-за угла, чуть не шарахнулся обратно, увидев Гедимина.

- И это сделали они, – Древний вскинулся на тихий злой шёпот, увидел, как младший сармат дёрнулся, и вновь опустил голову. – И это тоже… Они искалечили тебя, командир. И они заплатят…

Гедимин рывком отделился от стены. В коридоре никого уже не было, и кто-то из сарматов, выглянувший из-за угла, отшатнулся и юркнул в соседний отсек.

«Ангиран выбывает из отряда,» – Древний смотрел на экран передатчика – строки плыли перед глазами. «Опыты с морионом проведу я. Хорошо, что вовремя предупредил. Снова вышло бы, как с Деркином. Что-то надо делать с Гвенноном, это всё добром не кончится…»

Лицо и грудь Фрисса окропили холодные водяные брызги. Он дёрнулся, хотел утереть лицо – рука, неловко вскинутая над головой, не шелохнулась. Что-то жёсткое обхватило запястья, плечи свело судорогой. Всё тело налилось неприятной тяжестью, в голове плыл туман. В нос ударил запах жжёной травы.

- Река моя Праматерь, да что ж такое-то… – он попытался высвободить руки. Перед глазами медленно выплывал из дымки полупрозрачный зелёный потолок, тонкие балки, морда огромной белой крысы, помахивающей кадилом. Крыса, встретившись с ним взглядом, шагнула назад, в её глазах читались смущение и страх. Фрисс с трудом повернул голову набок и тихо присвистнул.

Он лежал на спине, растянувшись во весь рост. Руки и ноги были крепко привязаны к двум шестам. Ничего, кроме набедренной повязки, на Речнике не было. Странные мерцающие ленты обвились вокруг икр, шесть полос подвижного алого пламени расходились по груди, обхватывая тело. Что-то подобное было и на предплечьях – Фрисс не видел их, но чувствовал тепло и лёгкую щекотку. Он повернул голову в другую сторону – там, точно так же привязанный к шестам, лежал Нецис. Красные огненные ленты витками обвивали его тело, от запястий до щиколоток. В груди торчала крошечная стрела с красно-чёрным оперением.

- Нецис! – Речник попытался перевернуться на бок, но путы отбросили его обратно. Глаза мага были закрыты, он не шевельнулся на оклик. Зато что-то песчано-жёлтое зашевелилось за его плечом, сдавленно шипя.

- Хвала Нуску! – ещё пригоршня водяных брызг, пахнущих какой-то смолой и мятыми листьями, полетела Фриссу в лицо. Речник зажмурился. Кто-то подёргал ремни на его запястьях, довольно хмыкнул и обошёл привязанного пленника по кругу, остановившись в его изголовье. Над головой Нециса тоже кто-то стоял, но Фрисс видел только край багрового одеяния.

В дверь хижины вошёл кто-то из южан. В руке его была связка тростниковых фляжек. Он мельком взглянул на Речника и отвёл глаза.

- Демон-кот не болен, – задумчиво сказал кто-то, проходя мимо Фрисса. – Красивое существо, полное сил. Жаль, что придётся его убить.

- А что делать с их зверем? – растерянно спросили от двери. – Отдать стервятникам?

«Прокляни меня Река! Что тут творится?!» – Фрисс, преодолевая вязкую слабость, поднял голову и вгляделся в пёстрый туман вокруг.

У двери, сваленные в груду, лежали его вещи – он разглядел торчащие из вороха листьев и прутьев рукояти мечей, там же валялись обломки сидения, стащенные в кучу чаны из-под воды и деревянные чаши. Туда же полузнакомый южанин бросил пустые фляжки. Вокруг этой груды ходила крыса с кадилом и усердно дымила, рядом стоял спиной к Фриссу рослый южанин, с ног до головы одетый в красное, и что-то пересыпал из ладони в ладонь. На спине его блестела багровая чешуя.