Тяжело в учении

— Три белых бутона означают любовь без надежды на взаимность, — вздохнув, просветила меня мама. — Костан же, на мой взгляд, совершенно не похож на того, кто делает такие намеки…

Это точно. Любви там как раз и нет, а еще принц не знает, что такое «без надежды» — самоуверенность не позволяет.

— А что означает один бутон? — спросила я.

— Просьба о доверии, — рассеянно отозвалась мама, высматривая что-то за окном.

От меня не укрылась предвкушающая полуулыбка, тронувшая ее губы, и я, заинтересовавшись, шагнула было к окну. Но мама, небрежно задернув занавеску, повернулась к нему спиной и ненавязчиво оттеснила меня в сторону, ласково обняв и погладив по растрепанным волосам, а потом сладко зевнула, изящно прикрыв рот ладошкой:

— Я пойду, милая, устала что-то. А про язык цветов почитай, весьма увлекательно и полезно… Книжку я тебе днем дам. А выводы, думаю, ты сделаешь сама…

Я кивнула. Странная она… Наверное, на нее так еще не родившаяся малявка влияет.

Мама вышла, кинув на меня полный лукавства взгляд, а я, присев на кровать, растерянно посмотрела на цветы, белеющие на подоконнике.

Год назад мне уже дарили бутон. Тогда не было Костана, был Фьерн, которого нет сейчас. И еще один человек, который был и есть. Человек, для которого мое доверие значило слишком много…

Я ошарашенно усмехнулась. Так просто? Я действительно не замечаю очевидного? Может, Лика права?..

Стук в окно прервал мои беспорядочно мятущиеся мысли.

Неужели опять Костан?! Ох и не вовремя же ты, голубчик… Но это и к лучшему. Сейчас объяснимся — раз и навсегда! Криво усмехнувшись, я подкралась к окну и резко распахнула створки.

Все-таки неплохо Лион меня выучил. Если бы не моя реакция, валялись бы мы сейчас на полу, а так даже на ногах удержались и ударились не об пол, а о стену, к которой одновременно и шарахнулись.

— Бегство — лучшее решение проблемы? — без предисловий начал Страж, нависнув надо мной эдакой грозной скалой.

— Цветочки — лучшая замена словам? — подавив трусливое желание зажмуриться и хлопнуться в обморок, с теми же интонациями вопросила я и, похоже, сумела-таки озадачить господина некроманта. Значит, в точку попала!

— Цветочки… это не то, — запнувшись, сказал он.

— Именно, — ухватилась за его слова я. — Совсем не то!

Даже рядом с моим позором не стояло!..

— Ну же, Лион, — прошептала я, видя, что Страж колеблется. — Это не смертельно. Проверено!

Но вот он, увы, так не считал. Стоял, закусив губу и бросая на меня странные взгляды… Стало обидно до слез.

Да он даже действию приворотного зелья умудрился сопротивляться! Для него чувства — это болезнь. Вот и сейчас надеется… выздороветь.

Зло прищурившись и вскинув голову, я попыталась отстраниться… Куда там! Меня поймали, обхватили за плечи и крепко прижали к себе.

Мир перевернулся, когда теплые губы легко коснулись моих, и я сквозь грохот собственного сердца услышала тихое:

— Кажется, я все-таки потерял голову… Вики-и-и…

Именно в этот момент, повинуясь непреложному закону подлости, дверь широко распахнулась и в комнату со словами: «Детка, раз уж ты вернулась…» — вошел отец — да так и споткнулся на пороге. Споткнулся — и круглыми глазами уставился на занимательную сценку…

— О нет!.. — обреченно простонала я, пытаясь спрятать пылающее лицо на груди Стража, который и не подумал выпустить меня из объятий.

— Р-р-рэлионель! — раненым драконом взревел обретший дар речи царь-батюшка.

— Всеслав! — возмущенным эхом откликнулся мамочкин голос.

— Я люблю вашу дочь, причем взаимно, — спокойно произнес Лион, и это признание меня окончательно добило… И, судя по выражению глаз побагровевшего папочки, не только меня.

Как раз выяснения отношений со смертельным исходом мне и не хватало для полного осознания романтичности момента!..

— На Эльмиине такие красивые рассветы, — прошептала я, с мольбой взирая на явно настроенного на продолжительную и, возможно, кровавую борьбу Лиона. — Пожалуйста… ради меня!..

Эльфийские озера — это здорово. И уж куда лучше разъяренного и совершенно невменяемого отца, с которым и потом поговорить можно. После того, как с ним поговорит мама…

…а обычные мгновенные порталы у моего Стража получаются очень даже хорошо. Всегда подозревала, что дело тут не в умении и природе силы, а в четкой мотивации!

ЭПИЛОГ

Яркое сияние летнего дня струилось сквозь высокие арочные окна; свежий ветерок наполнял зал благоухающей цветочными ароматами прохладой. Змейка выложенной разноцветной мозаикой дорожки убегала к возвышению у противоположной от дверей стены, увитой бархатисто-зеленым плющом. По обеим сторонам — удобные скамейки, занятые приглашенными, как знакомыми, так и совершенно незнакомыми.

Я почти никого не замечала. Слишком долго ждала, слишком много сил приложила, чтобы мечта наконец-то стала реальностью. Путь оказался тернистым и местами совершенно безрадостным, но сейчас появилось понимание: все было не напрасно. Я не шла — плыла по мозаичной дорожке, и ничуть не мешало ни длинное, умело украшенное вышивкой платье, ни некогда ненавистные каблуки. Взгляд рассеянно скользил по лицам собравшихся.

Вот Ардэниодирниэль и Лантэлия. Как всегда, держатся за руки и улыбаются. Я тоже улыбнулась, вспомнив, что было, когда эта парочка объявила родичам о женитьбе. Нет, против свадьбы никто не возражал, но вот леди Рэанис, узнав о решении дочери бросить учебу, прямым ходом отправилась в Дубравы и, вооружившись поддержкой будущих родственников, как следует надавила на жениха и невесту, выбив у них обещание, что Лана закончит обучение и получит диплом. Потому подружка, вместо того чтобы уйти из Школы, взяла академический отпуск на год, и это решение устроило всех.

А вот Светлолика и Савьян. Надо же, у муженька сестрицы все-таки нашлась свободная минутка! Хотя теперь это не столь удивительно. Маленькая Летимира требовала не только материнского внимания, но и отцовского, и Всеславу Градимировичу пришлось отпустить своего посла в бессрочный отпуск — лишь бы любимая внучка не сотрясала стены дворца горестным плачем по вечно занятому отцу.

Чуть в сторонке обнаружился Славояр, мрачный и суровый, как каменная статуя бога воинов. Обе его руки были заняты — удерживали моих чересчур одаренных братцев от соблазна исследовать незнакомую территорию. И ладно бы просто исследовать — обычно после таких прогулок обязательно что-нибудь взрывалось или загоралось, а кто может присмотреть за юными стихийниками лучше стихийника опытного? Хотя дома они стали вести себя поспокойнее — с тех пор как во дворце появилась мама. Ее любви и терпения хватило на всех — и на меня, и на близняшек, которым на следующий же день нашли учителя, и на Лику, и, что меня просто потрясло, на Стослава. Не знаю, каким чудом, но старший братец наконец-то взялся за ум. У него даже невеста появилась, а у населения Буянии — надежда, что из некогда ветреного наследничка однажды получится хороший правитель.

Рэм, поймав мой взгляд, радостно подмигнул и скорчил смешную рожицу. На его левой руке блестело обручальное кольцо; такое же украшало изящную кисть Эллайи. Вот уже год, как мой друг является примерным семьянином. Ну или почти примерным. Но он хотя бы перестал без всякой меры рисковать жизнью, за что я была благодарна эльфийке, поспособствовавшей этому поистине волшебному превращению.

В первом ряду сидели батюшка и мама. Счастливые, необыкновенно молодые и влюбленные друг в друга. На батюшкиных коленях елозило облаченное в розовое платьишко золотоволосое синеглазое чудо, которое, заметив меня, про тянуло ручки и весело залопотало на весь зал, легко перекрывая торжественную музыку. Я улыбнулась и подмигнула крохотной Леське, вызвав восторженный смех сестрички. Где-то вдалеке эхом отозвался потусторонний серебристый звон. Сильная взывающая растет, в ближайшем будущем во дворце скучно не будет — и это учитывая, что близнецы и так никому расслабиться не дают.