Тяжело в учении

— Эпично, — задумчиво произнесли над ухом, и в следующую секунду у меня едва не стало на одного друга меньше.

— Нервы надо лечить, — ошарашенно пробормотал Рэм, потирая слегка подпаленное плечо. Некроманта спасла отличная реакция, иначе беса с два он увернулся бы от огнешара.

— Полечила бы, если бы они остались, — выдохнула я, сжав кулаки до хруста в пальцах. — Ты что здесь делаешь?!

— Ну ничего себе прием, — осуждающе протянул Рэм. — Я бросаю все дела, мчусь, теряя сапоги, ей на помощь, а она… Для бывшей невесты ты чересчур невежлива, золотце!

— Какого беса ты… — начала было я и осеклась. — Что? Для бывшей?

— Ну да, — криво усмехнулся Рэм. — Обручение расторгнуто. Вернее, его разорвала сама смерть.

Значит, я действительно… умирала. И Лион не просто привел меня в чувство, а вернул оттуда, откуда мало кому посчастливилось отыскать обратную дорожку…

— Так ты поэтому здесь? — хрипло спросила я.

— Да. Это больно, когда по живому рвут крепкую связь… Я сам едва не умер, когда понял, что именно случилось.

— Ты ведь так собирался разорвать помолвку? — дошло до меня.

— Так. Только тебя бы это не коснулось, — нахмурился Рэмион.

— Ага, он бы благородно умер сам, — прозвучал нервный голосок. Обернувшись, я увидела Лану и Лиса.

— Вы-то что тут делаете? — всплеснула я руками. — Вам к свадьбе готовиться нужно!..

— Какая, к бесам, свадьба, когда у меня подругу убили?! — всхлипнула Ланка. — Мы же сюда мстить прибежали… Если бы мастер Ривенс этого гада на кусочки не разобрал, мы бы его точно в землю закатали!

Я растерянно ойкнула, только сейчас заметив, какими амулетами и артефактами обвешаны мои друзья. Да с таким арсеналом можно на войну идти — чтобы влегкую ее выиграть, потому что у противника просто не будет ни единого шанса!

Мы сидели возле речки и рассеянно наблюдали, как маги убирают немногочисленные останки Ргеона, замеряют магический фон и очерчивают обережным кругом тронутую желтизной траву. Правильно, нехорошую он смерть принял, перестраховаться в любом случае лишним не будет…

Я тяжко вздохнула и страдальчески закатила глаза, внимая очередным нотациям друзей. Вот уж не думала, что они узнают обо всем таким образом… И будут потом отчитывать, как сопливую девчонку, по дурости отправившуюся на неспокойное кладбище в гордом одиночестве!

— Думаешь, мы ничего не замечали, да? — горячилась Лана, обиженно заломив брови. — После вашего отъезда мы пошли к мастеру Остромыслу и потребовали от него все рассказать! Ой! — вдруг пискнула она и отвесила Рэму подзатыльник. — Нечего пихаться! Ладно, так и быть — ты потребовал!

— И он вам все рассказал? — удивленно вопросила я.

— А куда бы он делся? — хмыкнул Рэмион. — На тот момент я все еще был твоим женихом.

— А я — твоя подруга, и на тот момент, и на этот, и на все последующие! — тряхнула волосами Ланка.

— А я — будущий муж твоей бессменной подруги, — улыбнулся Лис. — Сама понимаешь, мастер просто не мог нам отказать!

— Потому и взял нас с собой, когда Лион попросил о помощи, — продолжил Рэмион. — Мы здесь всю ночь крутились, прорваться не могли… Силен же был, гад! — со странной смесью восхищения и отвращения возвестил он.

— Ага, там его, — пихнула Рэма Ланка, — возле стеночки то есть, и отключило. Уж думали, и не откачаем. А он потом как вскочит, как начнет вдоль барьера бегать…

— Я не бегал, — обиженно прервал Лану Рэм, — я уязвимые места искал!

— И ведь нашел, — вздохнула подруга. — Когда преподаватели уже сдаться готовы были, как шарахнул со всей дури в одно место… Всех, кто рядом стоял, по полянке раскидало. Живописно так…

— Я предупреждал, — насупился Рэм.

— Боюсь, слишком запоздало, — хмыкнул Лис, невольно касаясь рукой затылка.

— Причем во всех смыслах, — поджала губы Лантэлия. — Вы тут уже и без нас… Разобрались.

— Разобрались, — кивнула я, глядя, как Лион о чем-то говорит Остромыслу. — Только на барьер нас бы уже не хватило…

Стена к моменту Испытания вовсе не исчезла, а, послушная приказу Ргеона, растянулась, захватив часть леса. Пришлось бы воспользоваться помощью русалок, но в таком состоянии… даже не знаю, что бы от нас в итоге осталось.

Интересно, а я так же потрясающе выгляжу, как и наставник? Если да, то как я еще на ногах держусь? Мертвяки и то краше кажутся… Потому что над ними никто так не издевается.

Спасательная группа откланялась ближе к обеду, оставив меня и Лиона в Ельниках. Официально — для более тщательного осмотра места происшествия, на самом деле — для того, чтобы обдумать дальнейшие действия. Директор отлично понимал, что в Школе нам даже парой слов перемолвиться не дадут, не то что спокойно все обсудить.

И ведь все вроде закончилось хорошо, но Лион ходил мрачнее тучи, и его нервозность передавалась мне. Не знаю, чего он задумал, но это меня пугало.

Моя прошлая устоявшаяся жизнь разрушилась до основания, а новая не торопилась складываться во что-то прочное, четкое и понятное, и я чувствовала странную, тянущую пустоту в душе. Такое бывает, когда что-то забываешь, а потом мучительно пытаешься вспомнить, что именно, и — не можешь.

А может, я действительно что-то забыла?

Всю ночь я ворочалась на постели, словно на раскаленных углях, но так ни о чем и не вспомнила. Хотя казалось — вот-вот ухвачу нужную мысль за хвост… Мерзкое ощущение беспомощности!

А наутро меня вежливо и приветливо послали… в Школу. Одну!

— Лион, — насторожилась я, — а ты… ты что же, в Ривалэйн собрался?!

— С чего ты взяла? — с таким искренним недоумением вопросил он, что я поняла — в точку попала. — У меня просто остались кое-какие дела.

— Я не дура, — нахмурилась я.

— Конечно же не дура, — ласково потрепал меня по волосам Лион. — Ты умница, и я тобой горжусь. А потому давай-ка, не теряй времени, я открою нормальный портал — для тебя и Пчелки…

— Но… — попыталась возразить я, но он и слушать меня не пожелал.

Что бы там этот упрямый чародей ни говорил насчет равенства, однако забывать о своих учительских замашках даже не думал.

Обиженно поджав губы, я пошла собирать вещи. Через несколько минут я буду в Школе. А он — в Ривалэйне. Или, что вероятнее, у его границ, с пробитой грудью и навек остановившимся сердцем…

…или как они там убивают предателей?!

Взвыв, я пнула стену и упала на пол, ударив по нему кулаками. Меня трясло, в горле стоял ком, а глаза жгло от непролитых слез. В объятом паникой мозгу вспыхивали безумные идеи вроде того, чтобы приложить Лиона чем-нибудь по голове (ага, ножкой от стула!), связать и увезти в Школу, где с ним обязательно разберется Остромысл. Если для него ничего не значат мои слова, то старого мага он просто не может не послушать!

На что рассчитывает мой полоумный Страж?! На амулет?! Ну хорошо. В первые несколько мгновений он защитит. А потом?!

Когда я вышла во двор, ровный и достаточно большой круг портала, начертанный на земле, уже слабо мерцал, слово приглашая совершить путешествие.

— Иди. Ни о чем не волнуйся, — подбодрил меня Лион и улыбнулся. Хорошей такой улыбкой, светлой, от которой захотелось взвыть в голос, обхватить его и никуда не отпускать. Тем более — на верную смерть.

А кто, в конце концов, мешает это сделать?! Вдохнув поглубже, я шагнула было к Лиону, и тут между нами буквально рухнул голубь. Не успела я охнуть от подобных выкрутасов, как птица странно дернулась вверх и устроилась на моем плече, после чего осыпалась искрами, и на травку скатился перевязанный лентой свиток.

— Почта, — растерянно пробормотала я, на всякий случай — а вдруг моментом воспользуется и удерет?! — хватая чародея за рукав. Но он и не думал сбегать — наклонился и протянул мне свиток, который я взяла со странным предвкушением в душе.

Письмо прыгало в моих руках, когда я, не веря своим глазам, вчитывалась в написанные двумя разными почерками строки.