Тяжело в учении

И я, вместо того чтобы шарахнуться от Лиона и вернуться во дворец, уверенно подошла к заинтересованно наблюдавшему за мной магу и задала выстраданный за последний час вопрос:

— Ты ненавидишь преподавать. Тогда что ты до сих пор делаешь в Школе?

— А ты ненавидишь некромантию и все же не бросила учебу, — пожал плечами Лион. — Почему?

Я сжала зубы и прикрыла глаза. Пытается уклониться от ответа? Значит, есть что скрывать!

Его и правда интересует, почему я осталась в Школе? Да потому что хотелось хоть немного соответствовать ему. Не быть неучем, не знающим элементарных вещей. Понимать все, что он говорит, и сознавать, что в случае чего сумею помочь, а не буду бесполезным балластом.

Разумеется, вслух я этого не сказала. К тому же он ведь тоже на мой вопрос не ответил…

Взгляд скользнул по идущей по дорожке уставшей, но довольной Рийке, и я привычно скривилась.

— Рия талантлива, — заметив мое внимание, словно невзначай обронил Лион.

Надеюсь, это не ответ?..

— Не сомневаюсь, — сквозь зубы выговорила я. Знаю я ее таланты… Имела счастье наблюдать оные!

— Виорика, да что с тобой? — нахмурился Страж, с тревогой заглядывая мне в лицо. — Что случилось? Ты на себя не похожа… Вопросы странные задаешь…

— А ты не отвечаешь, — прошептала я.

— Глупая, — засмеялся Лион, и, если бы не отблески прежнего тепла в его глазах, я бы обиделась. — Разве мог я тебя оставить? Думал, что уж на этот-то вопрос тебе ответ не требуется.

— Не мог? Почему? — не унималась я. Ибо ответ мне ой как требовался…

Маг посмотрел на меня как на душевнобольную и терпеливо пояснил:

— Я твой Страж.

Чурбан ты бесчувственный, а не Страж!

Как я сдержалась — не знаю. Вдохнула, выдохнула, успокаиваясь, и предприняла еще одну попытку:

— Тогда пойдешь со мной на бал? Я же с ума сойду там…

— Не положено, — вмиг помрачнел он.

— Да почему?! Ты же мой Страж! — напомнила магу его же слова.

— Именно потому.

— Лион!.. — не выдержала я.

— Виорика? — чуть склонил голову набок он.

Все. Уперся! Теперь ничем не сдвинешь…

Я развернулась и направилась во дворец. Уж лучше Лика с ее бесконечными шмотками, чем равнодушие этой ледяной статуи!

На-а-арис, сколько же здесь народу! Я окинула взглядом бальный зал и попыталась сдать назад, но бдительная мама подхватила меня под руку, и мы вплыли под ярко освещенные своды, поддерживаемые увитыми живыми цветами колоннами. Я улыбалась столь старательно, что заболели скулы. Наряды так и пестрели перед глазами, и за всем этим разноцветьем я совершенно не замечала лиц. Я вообще была как во сне — ненавижу находиться в центре внимания!

Пока отец не без гордости представлял меня, а я, все еще улыбаясь, раскланивалась со знакомыми и незнакомыми людьми, в зале кое-что поменялось.

Уж его-то я и в таком состоянии узнала! Удивительное дело, но даже дышать легче стало, и взор прояснился, и сердце спокойнее забилось…

Мама едва заметно улыбнулась, и я чуть не рассмеялась. Действительно, ну кто еще мог бы притащить упрямого Стража на бал?!

Первый танец по традиции принадлежал тому, кого выберет царь-батюшка. О, в личности этого избранника я ничуть не сомневалась, и серьезно настроилась отдавить ему ноги — чтобы седмицу хромал и ко мне подходить боялся!

Но едва зазвучали первые аккорды вальса и Костан под моим уничижительным взглядом сделал пару шагов, как я услышала:

— Окажете мне честь, ваше высочество?

Лион?! Я потратила целое мгновение на то, чтобы поверить в реальность происходящего, а потом вцепилась в протянутую ладонь. Я с трудом подавила злорадную улыбку — и папочка и Костан остались с носом! Мой Страж не только пришел на бал, но и спас меня от надоевшего претендента на мою руку и сердце, претендента, которому ни первое, ни тем более второе совершенно без надобности.

Такое поведение шло вразрез со всеми правилами, протоколами и обычаями, но до всего этого мне не было никакого дела. Как и до того, что будет потом.

Здесь и сейчас для меня существовал лишь один человек, который наконец-то понял, как мне нужен… И так хотелось, чтобы музыка никогда не кончалась, потому что остатками не замутненного восторгом разума я сознавала — все это ненадолго, всего лишь пока длится танец, а после… После все будет по-прежнему.

Или не будет?

— У меня чувство, что я сейчас голову потеряю, — прошептала я после очередного круга, не в силах больше молча смотреть в серьезные глаза. — А у тебя?

— Стражи не имеют права терять голову.

Эти слова отрезвили лучше батюшкиного взгляда, коим он пытался прожечь меня, пока я на деревянных ногах шла на место.

Я не ошиблась. По-прежнему уже не будет. Будет еще хуже…

Краем глаза заметила, что отец что-то выговаривает Лиону. Дернулась было туда, но маленькая ладошка, опустившись на мое плечо, удержала. Мама поймала мой затравленный взгляд и покачала головой.

А и правда, куда я рвусь? Может, речь и не обо мне вовсе. У них и свои дела есть. Это у меня в голове каша, вот и мерещится всякое.

Взяла себя в руки и улыбнулась маме. Как же хорошо, что она рядом! От одного ее присутствия легче становится. Я бы ей все рассказала, кабы не малявка… Нельзя им нервничать, не до моих глупостей. Сама разберусь. Приведу в порядок мысли и чувства, остыну… Справлюсь!

И первым делом для этого нужно было сбежать отсюда. Живенину ночь проводить в четырех стенах — преступление, которое ничем нельзя оправдать. Как бы еще папочке об этом намекнуть?! Вон, идет сюда, улыбается радостно… А Лиона не видно. Ему-то что, сбежал — и не заметил никто… Почти никто, но это ведь не считается, не так ли?

Стало еще тоскливее. А на улице темнеет уже… А я здесь застряла! С отчаянием взглянула в окно — и успела заметить странное выражение, мелькнувшее в маминых глазах. А потом она слегка покачнулась и сказала волшебное слово. «Ох». Все. После этого отцу резко стало не до бала… Ему вообще ни до чего дела не стало! Уже в дверях мама, тяжело повисшая на отце, обернулась, поймала мой ошалевший взгляд и незаметно для других подмигнула мне.

Я спрятала сумасшедшую улыбку, выждала несколько минут, чтобы не нарваться на отца, и, бочком выбравшись из зала, молнией метнулась в свою комнату. Быстро избавилась от надоевшего тяжелого платья, натянула легкую белую рубаху и ярко-синий сарафан. Дернула за кончик прически и с удовлетворением проследила за дождем из шпилек, осыпавшихся на пол. Тряхнула головой, с наслаждением запустила пальцы в волосы, наскоро разбирая на совесть перекрученные пряди. На мгновение застыла возле венка, сомневаясь, но все-таки надела и его. Сжала в дрожащей ладони один из выпрошенных у Яра амулетов перемещения и, счастливо вздохнув, исчезла.

Я сидела на берегу речки, той самой, откуда меня в прошлом году утащили, и предавалась мрачным мыслям. Сбежать из дворца теперь не казалось такой уж умной затеей… Нет, сначала было весело. Тэка, Элька и Шейли — не хватало только уехавшей вслед за Лисом в Дубравы Ланы — мне обрадовались, и первая часть ночи прошла как положено, с шутками, смехом и полагающимися проказами, зато потом… Ну вот не была я настроена на то, чтобы смотреть, как мой Страж с раздражающей меня девицей возле костров отплясывает!

Вода взволновалась, плеснула на берег — и рядом со мной присела красивая светловолосая девушка в серебристо мерцающем в темноте платье.

— Э-эй, малыш-ш-шка, — проворковала она, — ты чего такая грус-с-стная?

— Ничего, — отмахнулась я. Причина грусти мне самой казалась настолько глупой, что и озвучивать стыдно.

— А пойдем-ка со мной! Идем-идем, не бойс-с-ся, я не причиню тебе вреда, — засмеялась Аллианна. — Вериш-ш-шь?!

Я посмотрела в ее глубокие глаза и решительно кивнула.

На полянке у излучины речки было тихо, светло от множества зеленоватых светлячков, усеявших траву, и спокойно. Иногда раздавались всплески, то любопытные водяницы подглядывали за нами, но выйти на сушу не решались — Алли запретила. Наверное, моей реакции боялась… Зря. Я сейчас была в таком состоянии, что, утяни меня русалки на дно, и возражать не стану.