Тяжело в учении

А чуть ниже было приписано знакомым отцовским почерком:

Я глупо хлопнула ресницами и осела на землю, а испуганно бросившемуся ко мне Лиону дрожащей рукой подала письмо.

— Что… что это значит?! — выдохнул он, расширенными потемневшими глазами глядя на меня.

— Мама жива, — пробормотала я и, рассмеявшись, бросилась к совершенно растерявшемуся Лиону.

Так вот что я позабыла!.. Самое важное…

— А еще, — уткнувшись ему в плечо и зажмурившись, прошептала я, — это значит, что ты оправдан, Страж Рэлионель…

Глава 42

ПОКА ЕЩЕ СПИТ ВОСТОК

В распахнутое окно залетал теплый ветерок; он игриво перебирал легкие занавески и разложенные на столе бумаги, исписанные ужасно кривым торопливым почерком, так и норовя их перепутать, а то и вовсе унести в неведомые дали. Я прихлопнула ладонью верхний лист и недоуменно всмотрелась в дивные каракули. М-да, хоть бы половину разобрать… Ситуация усугублялась тем, что каракули были мои собственные. С наступлением весны преподаватели окончательно сошли с ума — лекции с такой скоростью диктовали, словно вот-вот случится конец света, а мы все еще не записали величайший секрет выживания. К вечеру рука просто отваливалась и не желала слушаться, а мысли о том, что в столь чудесную погоду прогуливать не грех, появлялись все чаще и чаще.

В общем-то в Школе меня ничего не держало. Уже почти год как… Опасность миновала, и можно было со спокойной душой бросить учебу, но… Я же поклялась, пусть даже и самой себе, что не сдамся! И потом, знания лишними не бывают. Лион тоже остался в Школе, чему я была необычайно рада. Все-таки привыкать к новому наставнику — удовольствие ниже среднего, а Страж хоть порой и вынимает душу, но и знаний дает много. И — надолго. Еще ни один его урок не вылетел у меня из головы. Зря я когда-то на него наговаривала — при всей своей нелюбви к преподаванию учитель из Лиона отличный. А вот про себя я правду сказала — царевна из меня никакая.

Я тоскливо вздохнула. Близился Живенин день, и все мои планы провести его как положено, то есть с друзьями и максимально весело, рухнули в одночасье, едва батюшка заявил, что весенний бал, приходившийся как раз на этот праздник, будет посвящен мне. А все потому, что мое совершеннолетие обошлось без пышных празднеств — из-за важной практики. Тогда я очень радовалась, зато сейчас склонялась к мысли, что идея откосить от дня рождения была не самой лучшей.

Вот и торчала я во дворце, вместо того чтобы выбирать платья и плести венки с девчонками в Школе…

Хорошо еще, что Лион был рядом. Батюшка и рад бы от него избавится, но мамочка буквально на пальцах разъяснила, кто такой Страж и почему ему нужно быть рядом с подопечной.

С маминым возвращением вообще очень многое изменилось.

Когда пропавшая царица появилась во дворце, это было… нечто. Тем, кто работал здесь недавно, крупно повезло. Тем, кто давно и при этом никогда не жаловался на память, оставалось только посочувствовать.

Мама, конечно, тоже хороша и тактичностью явно пошла в тетушку Эрейду. Вплыла в зал, кокетливо поправила волосы, улыбнулась побелевшим советникам и пропела:

— Здравствуй, любимый!

Батюшка где стоял, там и упал. Я чуть не стала сиротой, а Стослав — новым царем. Но Буянии в тот день явно сопутствовала удача…

Мама взяла все в свои нежные, но на удивление крепкие ручки. И отца в чувство привела, и поговорила с ним по душам, и письмо заставила написать… Подозреваю, в таком состоянии царь и десяток государственных преступников усыновил бы, не то что Лиона простил. И если потом и сожалел о содеянном, то поздно было — слово чести назад взять не позволили ни положение, ни, что более весомо, вновь обретенная жена. Да уж, никогда не думала, что побываю на свадьбе, пусть и повторной, собственных родителей. Благо что к тому моменту брак с Голубой отец расторгнул.

Так вот, о Лионе… Как было бы здорово, будь он здесь один! Но нет!.. Рядом с ним постоянно крутилась смазливая девица лет семнадцати, студентка первого курса с якобы редким талантом, развивать который почему-то выпало моему Стражу.

Нет, Остромысл не настолько жесток, чтобы заставлять преподавателей нянчиться со студентами денно и нощно, просто эта девица была дочерью приближенного ко двору аристократа, а потому мозолила глаза и здесь. А еще — не упускала шанса «заниматься дополнительно». Угу, знала я, чего именно она не упускала… Но кого волнует мое мнение?

Я взглянула в окно, резко выдохнула и с силой захлопнула конспект.

Принять-то Лиона отец принял, но вот что при этом наговорил — тот еще вопрос. Это случилось после родительского дня, на котором нежданно-негаданно появились мои батюшка и матушка. Инкогнито, конечно, Всеслав Градимирович никогда не любил излишней суеты. Возможно, ничего бы и не было, если бы Лион не пригласил меня на танец… Подозреваю, именно это и разозлило отца. По крайней мере, дотанцевать нам не дали — царь отозвал некроманта на приватную беседу. После того разговора с батюшкой Лион снова будто заледенел — все то тепло, которое появилось между нами, исчезло, и, как я ни пыталась, причин этого выяснить не сумела.

— Вики!..

Дверь словно ураганом вынесло, и на пороге застыла запыхавшаяся, таинственно сверкающая глазами Светлолика.

— А где Летка? — предчувствуя пакость, поспешила вопросить я.

— С Савьяном, — отмахнулась молодая, но ветреная мамаша. — Знаешь, они удивительно ладят… Так что у меня есть немного времени для любимой младшей сестрички!

Я сдавленно охнула и прикрылась конспектом.

— Зато у меня, увы и ах, этого времени совсем нет!

— Ерунда! — тряхнула головой Лика, необычайно быстро подскочила ко мне и, схватив за руку, потащила на выход. — Во-первых, сегодня — бал, и уже одно это означает, что других дел у тебя нет и быть не может! Но подготовиться к нему я помогу тебе ближе к вечеру, а сейчас будет во-вторых!

— И чем мне это твое во-вторых грозит? — мрачно буркнула я, чувствуя себя тряпичной куклой в руках шебутного ребенка.

— Я покажу тебе, чем надлежит заниматься девушке в Живенин день! — рассмеялась неугомонная сестрица.

Я недоверчиво хмыкнула. В сад-то ей зачем понадобилось?

— Будем плести венки! — провозгласила Лика, остановившись в заброшенном уголке, заросшем травой и полевыми цветами. Интересно, садовники специально здесь ничего не трогают или же это место зачаровано и люди, вооруженные ножницами, граблями и лопатами, в упор его не видят? Красиво тут… Уголок дикой природы в лощеном благоустроенном саду, где и травинки без высочайшего дозволения главного садовника не прорастет.

— Это Яр расстарался, — пояснила сестрица. — Сказал, что детям не показной лоск нужен, а настоящая природа.

Все-таки дядюшка — молодец. Может же. Когда захочет, разумеется. Огорчало одно — хотел он не так уж и часто.

Мы нарвали охапку разноцветных цветочков и расположились на поросшем мягкой травкой лужке. Я рассеянно сплетала гибкие стебельки, безуспешно отгоняя неприятные мысли о прошлом Живенином дне, когда я так глупо попалась в ловушку Ргеона.

Из паутины воспоминаний меня высвободила старшая сестра, ощутимо дернув за кончик косы.

— А кому ты подаришь свой венок? — невинно осведомилась она, когда я осмысленно моргнула и показала ей кулак.

— Зачем его дарить? — не поняла я.

— Вик, ну ты что?! — поразилась сестрица. — Это же обычай — дарить собственноручно сплетенный венок своему избраннику!

— Да ну тебя! — насупилась я. — Нет у меня никакого избранника!

— Костан расстроится, — хмыкнула Светлолика.

— Я его сама расстрою, — скрипнула зубами я, — чем-нибудь тяжелым по голове!..