Грани судьбы (СИ)

На выходе из храма, Элитель шепнула Аристину:

- Наверное, сама богиня подсказала Гале эти слова. Ты слышал, как она говорила?

Молодой паладин согласно кивнул, провожая восторженным взглядом каждое движение Галатеи.

Эдвин брезгливо отвернулся и, обгоняя всех остальных, вышел.

***

На улице Эдвин почувствовал себя лучше, или, правильней сказать, как-то более привычно. Все переживания, охватившие его в храме, отступили под дуновением весеннего ветерка. Да и перспектива оказаться в родной атмосфере магической башни грела душу молодому волшебнику. По дороге он даже рассказал Элитель историю Фелитари с точки зрения даррийцев. Девушка вовсе не обиделась (как опасался молодой маг), а, с интересом выслушав его академические объяснения, вставила несколько весьма содержательных вопросов. "Она вовсе не наивная глупышка", - понял Эдвин: "Просто ещё достаточно молода. Хотя она, помниться, именно так говорила обо мне".

В башне друзья провели совсем немного времени. Местная библиотека оказалась скудной, и о некромантии в ней нашлось всего две книги. В одной из них говорилось об артефактах и заклятиях эпохи, наверное, самой Фелитари, а другая на проверку оказалась байками о якобы существующих вампирах. Народные предания и сказки описывали вампиров как сверхъестественную нежить, пьющую кровь исключительно невинных девушек, и умеющую превращаться в нетопырей. Викшара как-то рассказывала, что в их подземельях вампиров полным-полно, и темные устраивают на них облавы. Но Эдди никогда не слышал, чтобы кто-нибудь конкретный поймал вампира, сделал из него чучело и выставил в музее. Поэтому он счел рассказ подруги всего лишь страшными байками. Более того, вероятная магическая природа такого "существа" была настолько сложна и запутана, что Эдвин отвергал возможность существования вампиров. Ну а сказки... Пусть они остаются там, где им самое место - у колыбелек маленьких крестьянских детей и непослушных темных эльфят. Писать книгу на такую абсурдную тематику казалось Эдвину недостойным мага.

Дисимад предложил поискать информацию в капитуле ордена паладинов, но время уже поджимало, и друзья решили разделиться. Пожилого паладина слишком многие в Аменхоте знали в лицо, что могло помешать слежке, а Элитель не хотела на долго оставлять Викшару без своего присмотра, и пожилой паладин вызвался её проводить по дороге в капитул.

- Эдвин, тебе тоже не стоит идти с нами, - задумчиво произнесла Галатея, когда они вышли из башни.

- Это почему ещё? - возмутился волшебник.

- На тебя охотятся наемники, помнишь.

- Да что они мне сделают! Я же - маг, в конце концов! - Эдвин с силой ударил посохом о мостовую, привлекая внимание случайных прохожих.

- Наша цель - быть как можно незаметнее, - терпеливо пояснила эльфийка.

- Гала, а эту ходячую железяку ты, значит, хочешь взять? У него же мозги звенят так, что даже глухой за километр услышит! - взвился Эдвин, указывая на Аристина.

- Ты лучше подол юбки подбери, а то можешь запутаться и упасть, - ухмыльнулся в ответ паладин.

- Это не юбка, это мантия. ман-ти-я. - по слогам произнес маг, - или тебе по буквам повторить, дуршлаг?

- Успокоились, оба! - сухо отрезала Галатея, - Эдвин, иди назад в "Ласкового гоблина". И попридержи-ка язык! Звенит он у тебя куда громче, чем шаги Аристина.

Эдвин закипел, развернулся и пошел ровно в противоположную таверны сторону.

***

Не думая о направлении, волшебник некоторое время бесцельно бродил по городу, яростно ломая ледяные корки на успевших замерзнуть лужах. Но постепенно злость уступила место печали. Во время предыдущих приключений год назад Эдвин тоже не влился в компанию.

Но тогда у него была Галатея. Их тянуло друг к другу, будто зачарованных. Друзья Галы расходились спать, а волшебник и эльфика все не могли наговориться. Казалось бы, они не обсуждали ничего важного, но с каждым словом девушки Эдвин все яснее понимал: Галатея никогда не примет Дарри с его дисциплиной и секретностью. А, значит, он должен убить ее.

"Что я делаю? Зачем взбесил Галу? Так я ничего добьюсь". - Эдвин остановился и огляделся. Оказалось, ноги принесли его назад на Длань Богов к храму Фелитари. Уже стемнело, и на крыше и между колонн храма действительно горели фонарики. Волшебник усмехнулся, но душе у него заметно потеплело. Он пересек площадь, и, облокотившись на бордюр, залюбовался панорамой ночного города. Вскоре его взгляд остановился на магической башне, откуда они недавно ушли. Будто краткая вспышка на миг озарила одно из её окон. Эксперименты неферийских магов, или это перст вечности прочертил новую линию судьбы?

"Надо вернуться в библиотеку и найти там историю про какой-нибудь артефакт, лежащий в такой дыре, что без магической поддержки туда даже самоубийцы сунуться не решаться. Вот именно его-то я и потребую у Галы в качестве оплаты за свои услуги", - решил Эдвин.

Сказано - сделано, вскоре волшебник удобно устроился в читальном зале и с наслаждением перелистывал потертые фолианты.

"Так.. что у нас тут...? Ага, вот это подойдет. " Свиток корпуса Горместа Трисмега, содержит мощные заклинания школы превращения, по легенде хранится в катакомбах под кладбищем Аменхота под охраной могущественного лича". Конечно, никакого свитка и лича и в помине катакомбах нет, но место само по себе достаточно зловещее. Туда-то они точно без меня не отправятся.

Довольный собой, Эдвин просидел ещё четыре часа в библиотеке, чтобы эльфийку помучила совесть за её жестокие слова. Только когда часы пробили полночь, волшебник неспешно направился в таверну. По дороге он, вспомнив об убийцах, временами оглядывался через плечо, но никакой слежки так и не заметил.

***

Эдвин мерил пустую таверну шагами. Тик-так, назад - вперед, тик-так - влево - вправо. "Жду пять минут, и иду её искать!" Но вместо этого он налил себе ещё бокал вина. Да, юный волшебник готов был перевернуть весь Аменхот вверх тормашками, чтобы найти свою возлюбленную, но он понятия не имел, где находится этот проклятый дом. Название улицы, над которым он смеялся утром, как назло, выветрилось у него из головы. А ночной портье знать не знал историю про сгоревшую таверну.

С каждой каплей выпитого вина Эдвин все сильнее нервничал: "Разве этот железный истукан и варвар-неудачник смогут защитить Галу? Почему она не взяла с собой меня?!" Молодой волшебник стукнул кулаком по столу, но лишь вино в бокале чуть вздрогнуло в ответ вспышке его гнева, будто издеваясь. "Буду спрашивать каждого встречного!" - схватив посох, волшебник ринулся к выходу и чуть не сбил с ног входящую Галатею.

Следом за ней появились Аристин с Рорком. Все трое выглядели уставшими, подол платья эльфийки был заляпан грязью, равно как и колени ярко синих лосин молодого рыцаря.

"Где их только носило!" - насупился молодой волшебник.

- Эдвин, налей-ка всем вина, - попросила Галатея, проигнорировав его угрюмое выражение лица: - Нам есть что отпраздновать. Мы нашли логово убийц!

- Судя по вашему виду, они у кротов норы арендуют или у земляных червяков, - парировал маг, неохотно доставая из шкафа у барной стойки ещё три бокала.

- Ты почти угадал, - рассмеялась Гала: - Оно под кладбищем, видимо, в катакомбах. Мы проследили за загадочным гостем зеленого дома. Он зашел в один из склепов и за два часа так и не вышел. Думаю, там есть потайной ход. Утром пойдем его искать.

"Ну и дела!" - изумился про себя Эдвин. "Несколько часов назад я собирался заманить Галу в эти катакомбы, а теперь она сама меня зовет именно туда". Глаза волшебника азартно заблестели. "В книге из библиотеки было описание не только той гробницы, где якобы лежит свиток, но и множества соседних проходов. Как хорошо, что я не поленился нарисовать карту! Теперь пусть Дисимад только попробует сказать, что я - бесполезен, а Гала - бросить меня в таверне!"