Грани судьбы (СИ)

***

На улице было уже совсем темно. Даже звезды попрятались за облака, и сейчас это было Эдвину по душе. Вдохнув полной грудью (от чего мантия предательски затрещала) выпускник даррийской академии понял, куда ему стоит направиться. Вдруг, это была не магия превращения, а какое-то скрытое в артефакте проклятье? Тогда есть шанс, что Элитель сумеет разобраться. Должно быть, она уже вернулась к себе домой.

Волшебник, конечно, не хотел просить ни у кого помощи, но быть девушкой его смущало ещё больше. Плюс к этому, Эдвину хотелось узнать, как себя чувствует Вики. Пусть даже темная поднимет его на смех. Сейчас магу уже все равно - ему просто хотелось поговорить с кем-нибудь близким. Одиночество давило на волшебника сильнее, чем десять мантий, вместе взятых. Он вспомнил "Зал черепов", пирамиду и непогребенные кости под ногами. "Может, старый паладин в чем-то и прав... Никто не заслуживает такой участи, что бы он ни натворил при жизни... А я ведь тоже преступник с точки зрения Дарри"" - эта мысль едкой иголкой кольнула совесть волшебника. " Как жаль, что рядом нет Дикки... Почему я приношу одни проблемы тем, кто мне дорог?"

Зная адрес, он быстро нашел нужный домик на краю купеческого квартала. Сразу было заметно, что тут живет эльф. На всех подоконниках были цветочные горшки, пока пустые, а само здание оплетал дикий виноград.

- Госпожа Элитель сегодня не принимает, - отрезал незнакомый голос из-за двери, стоило магу постучаться.

- Я по личному вопросу, - пояснил маг. - Передайте, пожалуйста, госпоже, что пришел Эдвин. В смысле, от Эдвина.

Волшебник поправился, осознав, что его мужское имя никак не может соответствовать пусть и не очень высокому, но очевидно женскому голосу.

За дверью послышалась какая-то суета, и вскоре пожилая женщина проводила его в небольшую уютную приёмную. "Должно быть, это - та самая сиделка, которую прислал Аристин", - решил волшебник.

- Элитель, я... - он смущенно опустил голову, глядя на вошедшую эльфийку и не зная, что сказать. Все же блондинка не была его подругой. Но кроме Галы и Вики волшебник никого в городе не знал, а показывать слабость перед возлюбленной он совершенно не хотел.

- Эдвин? - удивилась девушка, но тут же мягко улыбнулась: - Молодец, что пришел. Сейчас я заварю успокаивающий чай, и мы подумаем, что можно сделать.

Встревоженное лицо эльфийки и теплый травяной чай сделали своё дело. Эдвин слегка расслабился и поделился с ней своими размышлениями:

- Мне кажется, в артефакте могло быть скрытое проклятье... Магическим взором я не нашел ничего - будто и не было никакого превращения.

Но Элитель разочаровала Эдвина. Она немного поколдовала и лишь развела руками:

- Нет, ты не проклят. Я абсолютно уверена - это магия, причем очень высокого порядка. Я же видела, как она действовала.

Эдвин сконфуженно опустил голову:

- А как там Вики?

- Она почти не приходит в себя. Я же сказала - минимум неделю темная будет без сознания. Ты тоже хочешь остаться пока у меня?

- Нет, я лучше пойду назад в таверну.

***

Хмурый, Эдвин поплелся обратно. Его немого удивило, что скромница Элитель держалась сейчас так уверенно. Может, она стесняется незнакомцев? Как же тогда она принимает пациентов? Но вскоре мысль об эльфийке вытеснила другая, гораздо более актуальная: "что же теперь делать?" Ломая голову над этим вопросом, волшебник добрел до таверны и пробрался наверх так же незаметно, как и вышел. По крайней мере, так ему казалось. Не зажигая свечей и не глядя коварное зеркало, он тут же направился спать с тайной надеждой, что проснется прежним.

Но утро встретило Эдди суровой истиной: он все ещё оставался в женском теле.

- О великая магия, помоги мне! - взмолился Эдвин, глядя на своё отражение в очередной раз. Солнце уже перевалило далеко за полдень, но волшебные силы не спешили на помощь, вместо этого кто-то постучал в дверь. Молодой маг решил сделать вид, что его нет дома, и затаился, как мышь.

- Эдвин, я знаю, что ты там. - Раздался твердый голос Галатеи.

- Что, поиздеваться надо мной пришла? - Едко спросил волшебник.

- Нет, Эдди, открой, пожалуйста.

- Я не хочу никого видеть. Меня нет. Я вчера вечером укатил из города на белом коне. Улетел. Провалился под землю. Растворился в эфире...

- Тогда выбирай: - прервала его причитания эльфийка, - Или ты впустишь меня, или я вышибу эту дверь огненным шаром, и ты будешь видеть каждого, кто проходит мимо твоей комнаты. Или они будут видеть тебя - как повезет.

- Да, ты можешь... - Нехотя процедил сквозь зубы Эдвин, отодвигая щеколду. - Ну и чего же нашей леди - "спасительнице котят с деревьев" нужно от скромного мага?

Галатея хихикнула:

- Грозный волшебник теперь что-то имеет против котят? Или против деревьев? Вообще-то я принесла тебе завтрак и немного вина.

Маг покачал головой:

- Я не голоден.

- Эдди, не дури, уверена, со вчерашнего обеда у тебя крошки во рту не было.

Эдвин хотел резко ответить, но в раскосых глазах эльфийки не было даже намека на насмешку - только грусть и забота.

- Спасибо, я ценю. - Тихо прошептал он и накинулся на жаркое. Только съев первый кусок, он понял, насколько же проголодался. Девушка - не девушка, а аппетит у Эдвина остался прежним. Он умял не только все мясо и овощи, но и лепешку, предварительно собрав ей весь оставшийся на тарелке соус.

- Ну вот, теперь ты гораздо меньше похож на вчерашнего мертвеца, - довольно улыбнулась девушка, когда волшебник буквально вылизал тарелку дочиста и принялся за вино. - Можно и поговорить.

- Я тебя слушаю.

Эдвин вальяжно развалился в кресле, широко расставив ноги в стороны и подобрав край мантии. Так он любил сидеть в моменты отдыха. Заметив, как чуть заметно передернулось лицо эльфийки, волшебник быстро сообразил, что, будучи временно (очень временно!) исполняющим обязанности девушки, он не должен так сидеть. Это было не только неприлично, но и (на самом деле) неудобно. Маг быстро занял более приличествующее положение, а эльфийка как-то смущенно уселась на край стоящего рядом столика.

- Эдди, - начала она после пары секунд молчания, - я понимаю, тебе сейчас тяжело. Мы обязательно придумаем, как вернуть тебе прежнюю внешность, но пока придется пожить с этой. Попробуй воспринимать все не так серьезно, а как шутку или игру...

- Ничего ты не понимаешь! - взвился маг. - Это издевательство над моей природой, моей сущностью!

- Мне казалось, тебе нравятся девушки, - рассмеялась Галатея.

- А ещё мне нравится жареное мясо и удобные кресла! Но это не значит, что хотел бы ими стать!

- Высоко же ты нас ставишь, я вообще-то тоже женского пола.

Эдвин смутился, а Гала весело продолжила:

- Быть девушкой не так ужасно: будем вместе ходить по магазинам, скупать оптом украшения, без конца обсуждать наряды, отшивать надоедливых поклонников, а по ночам плакаться друг другу о разбитом вдребезги сердце и поруганных мечтах. Я, как старшая сестричка, научу тебя краситься и укладывать волосы, обещаю.

Волшебник не выдержал и засмеялся вместе с ней:

- Нет уж, я буду дергать тебя за косички, и воровать поклонников и помаду.

Гала, смеясь, ответила:

- Ну, вот и договорились: помады мне для тебя точно не жалко, а косички я все равно не заплетаю. Да, как добрая сестренка, я пригласила сюда портниху. Не может же такая красивая девушка, как ты, каждый день ходить в этом.

Эльфийка красноречиво взглянула на неаккуратно обрезанную мантию, с подола которой после ночных походов уже свисали нитки.

- Смерти моей хочешь!? - вскочил с дивана Эдвин.

- Вовсе нет, - неожиданно серьезно ответила Галатея. - Я боюсь за тебя...

Девушка спрыгнула со столика, подошла к магу, и, глядя прямо в глаза, слегка прикоснулась к его плечу:

- Эдвин...

На мгновение волшебник забыл обо всем на свете: и о женском теле, и о навсегда потерянной Родине, и об ищущих его убийцах... Кроме него и Галатеи все потеряло своё значение, поплыло и рассыпалось в пыль, как нестабильная иллюзия... Кажется, эльфийка хотела сказать (или сделать) что-то ещё, но за дверью послышались шаги. "Как не вовремя!" - чуть не воскликнул вслух Эдвин. Но девушка тут же отдернула руку, будто от огня, встряхнула головой и бросилась открывать: