Грани судьбы (СИ)

Все молчали. Даже Рорк замер на месте и открыл рот в изумлении.

Первой подала голос Галатея. Она очень тихо озвучила тот же вопрос, который терзал мага:

- Зачем?

Волшебника передернуло от ужаса и омерзения. И тут Эдвин всё понял. В этих пугающих пирамидах, в этом темной зале была логика, теперь открывшаяся ему. Он горько усмехнулся и ответил:

- Это место для медитаций, Гала. Темный храм. Такие строили в Ксарии до войны. Вангар Девис, твой учитель, изучал именно эту ксарийскую магию.

Галатея взмахнула рукой, будто стараясь отгородиться от всего окружающего. Её пальцы непроизвольно разжались, и карта упала прямо к основанию пирамиды.

Волшебник наклонился и поднял свиток. Заметив, что его друзья по-прежнему в шоке, он (нарочито равнодушно) произнес:

- Ну черепа... А что вы так переживаете то? Они даже не шевелятся.

В подтверждение своих слов он слегка поддал ногой ближайший череп. Вся пирамида недовольно зашаталась и издала зловещий скрежет, который тут же заглушил визг Элитель.

- Не нарушай покой мертвых, маг! - грозно свел брови Дисимад. - Пусть это и были преступники, теперь их души во власти богов, и не нам тревожить их сон.

- Угу, - беспечно ответил Эдвин, изучая карту. - Мне, кстати, нужно в соседний склеп. Если верить древним книгам, там лежит один очень ценный свиток.

- Не надо... - попытался возразить Аристин, но маг решительно толкнул плечом нужную дверь. Она отворилась, не издав ни звука. Но и сам Эдвин, и Галатея, и Элитель тут же почувствовали магию, которая была спрятана за дверью, а теперь обретала свободу.

Элитель снова взвизгнула и побежала назад в коридор, Дисимад и Рорк бросились за ней. Эдвин, напросив, воспользовавшись суетой, выхватил факел и вошел в склеп. Краем глаза он заметил, что Галатея двинулась следом, а за ней, разумеется, пошел и молодой паладин.

Эта зала казалась логичным продолжением предыдущей: повсюду были скелеты. Но, как и в "зале черепов", они не двигались и не проявляли никакой агрессии, а наоборот застыли: одни - вальяжно стояли, прислонившись к стене, другие - сидя в различных позах на полу, третьи - будто уснули, прогуливаясь по комнате. Молчаливые произведения неведомого сумасшедшего скульптора или действительно стражи древних сокровищ? Какая магия поддерживала их целостность и для чего? Никто и нигде не хоронил так своих покойников. Во всяком случае, насколько знал молодой волшебник. Но это была ещё не вся композиция безумного эстета: в углу склепа, на небольшом возвышении, уютно располагался обычный деревянный гроб, а в самом центре комнаты - столик с заманчивого вида шкатулкой.

Да, Эдвин был не согласен с Советом Дарри в вопросе убийства Галатеи, но в остальном он был классическим даррийцем: гордым, высокомерным, бесстрашным ученым. Он не боялся вызывать демонов и проводить другие опасные магические опыты, не испугался и сейчас. Перед молодым волшебником, возможно, лежала шкатулка с древними легендарными и могущественными заклинаниями или артефактами. Пусть он никогда особо не интересовался магией превращения. Но это - знания, а знания самоценны.

Волшебник решительно двинулся вперед. В центре комнаты над столиком воздух начал краснеть, будто наполняясь кровью, но он проигнорировал это предупреждение, схватил шкатулку и сунул за пазуху.

- Эдвин! Не трогай! - слишком поздно закричала Галатея.

Не своим голосом её перебил Аристин:

- Гроб открывается!

- Да, и скелеты шевелятся, бежим отсюда! - трезво оценила ситуацию эльфийка. - Возможно, вне этого склепа они будут слабее или вообще не смогут выйти, - уже на бегу добавила она.

Какое-то страшное и явно не живое существо выбралось из гроба и бросилось за ними. Легендарный лич? Рассматривать и проводить идентификацию было некогда. Маг, рыцарь и эльфийка помчались вслед за остальными на всех порах.

- Бегите наверх, - крикнул друзьям Аристин. - Наш шибко умный маг таки разбудил какого-то мертвяка.

- Если мертвяк шустрый - лучше принять бой в удобном для нас месте, - на бегу ответил Дисимад, проталкивая Элитель вперед.

- Мертвяки не выносят солнечного света, - добавил Рорк, - а до выхода всего ничего. - Быстрее!

- Бегите, я его задержу, - дернул Галатею за рукав Эдвин на одном из поворотов и быстро шепнул ей на ухо. - Иначе оно нас поймает на винтовой лестнице, по которой мы спустились в катакомбы.

- Ты прав, Эдди, - согласно кивнула эльфийка и шепнула в ответ: - От мечей тут мало толку, а вот я тебе помогу. Отстанем чуть, пусть ребята бегут, а мы подарим этому мертвяку что-нибудь мощное из школы света.

Эти слова, будто глоток свежего воздуха, ворвались в душу Эдвина. "Она поняла меня, она не обиделась! И теперь мы будем сражаться вдвоем, как и раньше!" Магу показалось - он почти парит в воздухе и вполне способен одним заклятьем уничтожить хоть тысячу личей.

Он остановился, опершись на посох, Галатея встала рядом и тоже достала свой складной посох - наследство пресловутого Девиса. Аромат её цветочных духов слегка щекотал ноздри Эдвина. "Нет, это потом" - взял себя в руки маг: "сейчас надо сосредоточиться и подготовиться к бою".

Скелеты действительно отстали или так и не смогли покинуть заколдованный склеп, но вылезшее из гроба чудовище не заставило себя ждать. Эдвин ударил направленным лучом света, и мертвяк, скаля зубы и вытягивая вперед синие руки, бросился прямо на него, совершенно игнорируя Галатею. А зря: живые ли, мертвые ли - а на вмиг заледеневшем полу никто не может удержать равновесие. Ходячий труп с хлюпаньем упал и маг, не дожидаясь приглашения, наградил врага водяной стрелой. Без слов поняв намек Эдвина, девушка принялась дальше замораживать мокрого мертвеца. Темная магия, подчинившее тело (и дух?) этого безвестного покойника заставляла его действовать, выполняя волю поднявшего нежить некроманта. Чудовищный зомби выл и бессвязно верещал, но уже через несколько мгновения превратился в ледяную горку. И только глазницы будто зловеще смотрели на мага и его возлюбленную.

Когда остальная компания заметила исчезновение волшебников и вернулась на выручку, довольные собой Эдвин и Галатея уже переводили дух. Рядом с ними красовалась совершенно безобидная ледяная скульптура.

- Ловко вы его, - уважительно склонил голову варвар.

- Это был всего лишь зомби, - высокомерно отмахнулся волшебник. "А ведь сторожить свиток должен был лич!" - удивился он про себя.

- Это временная мера, - устало заметила Гала. - Теперь ваша очередь. Надо разрубить его на мелкие кусочки, которые мы потом разморозим и сожжем.

Так они и поступили.

***

Есть силы продолжить? - напряженно спросила Галатея, когда с зомби было покончено: - Я уверена, мы нашли не все.

Дисимад несколько раз кивнул, поглаживая усы, и обменялся с Галой многозначительными взглядами.

- Силы то есть, но где уверенность, что наш "мудрейший" маг снова не натравит на нас нежить, - усмехнулся Аристин.

- Сам разбудил - сам и победил, - высокомерно ответил Эдвин. - А не бегал от него по тоннелям, так, что пятки сверкали.

- И, тем не менее, - укоризненного произнес пожилой паладин, - Вы поступили неразумно и неосторожно.

Волшебник лишь пожал плечами. Он не собирался оправдываться и тем более, объяснять кому-то свои мотивы.

- Всё хорошо, что хорошо кончается, - явно не желая очередных споров, подвела итог Галатея. - Теперь у нас хотя бы есть опыт борьбы с нежитью. А это, друзья мои, бесценный опыт. Продолжим наш поход?

Окрыленные победой, все согласно закивали.

Следуя карте, которая оказалась абсолютно точной, они методично осмотрели практически все подземелье, но больше ничего столь пугающего, необычного или магического не обнаружили. Наконец остался только один проход, который заканчивался огромной, в два человеческих роста дверью.

Варвар ухватился за чугунное кольцо на одной из створок и потянул, что есть сил. Казалось, он не только откроет дверь, но и сорвет её с петель, вырвет косяк и, в довершении, обрушит несущие балки и потолок. Однако прошла минута, вторая.... И ничего!