Авантюрист(CИ)

- Что это? - В руках огнебородый держал маленькую золотую коробочку. Звонким щелчком он раскрыл ее и черканув пальцем по зубастому колесику создал небольшой огонек.

- Это что-то новенькое. - Пораженный я поблагодарил его за этот дар и спрятал "огонек" в нагрудный карман.

Расставшись с Фергусом, у меня еще оставалось немного времени до отбытия в другую столицу. Так что я решил наведаться в ту самую новую лавку "у Олливуса". Погода в эти дни оказалась капризной. Вчера было пасмурно, холодно, и шел снег. А сегодня солнце своими лучами растапливало белое покрывало улиц. Благо лужи стали единственным препятствием на моем пути.

В магазинчике продавались самые родные мне вещи - книги. Это была книжная лавка. Несколько рядов высоких шкафов с широченными полками содержали разнообразные свитки, книги, карты разных масштабов и прочее-прочее. Хозяин лавки Олливус, был пожилым человеком среднего роста с голубыми глазами и беспорядочными седыми волосами. Он немного горбился, а на руках у него просвечивались вены. Старик оказался добрым и приветливым. Он с радостью рассказал мне, что у него можно найти поваренные книги с редкими рецептами, самые подробные карты Империи или свитки, рассказывающие об исторических событиях.

Я неторопливо проходил между тесно стоящими стеллажами с книгами, как вдруг у меня зачесался затылок. Возникло странное чувство, как будто за мной наблюдают.

- Кошка, - догадался.

Обернувшись, увидел доселе знакомую девушку во все том же черном коротком плаще с капюшоном поверх теплой куртки.

- Выспался дорогой? - ласково спросила воровка.

- А что? Требуется моя помощь? - Я сложил руки на груди.

- За тобой должок, помнишь?

- С памятью у меня еще ни разу проблем не возникало. Что требуется?

- Мне нужно покинуть столицу. Поможешь?

- Хочешь, чтобы я вывел тебя за руку? Выход из города вроде не закрыт.

- Марван узнал, что это я помогала тебе пробраться в Гильдию. Теперь моя жизнь в опасности.

- И теперь ты бежишь поджав хвост?

- Эй! - обиделась девушка.

- Ладно, прости за грубость. Вопрос жизни и смерти, это серьезно.

- Я хочу начать все с чистого листа, - впервые серьезно заговорила она. - Завязать с ремеслом, навсегда. Но выйти из Гильдии не так просто. Меня будут преследовать и не успокоятся, пока не найдут.

Она молчала в ожидании услышать, что я решу. Исколесив пол мира, мне на пути попадались самые разные люди. Были и неисправимые глупцы, которых только могила исправит или с виду надежные люди, а на деле эгоисты, заботящиеся только своей шкуре. Одни помогали на голом энтузиазме, иные преследовали свои интересы, а некоторых наоборот использовал я. Каждая встреча, каждая новая история награждала меня бесценным жизненным опытом. И бывало дело, когда лучше не стоило протягивать руку помощи незнакомцу. Но сейчас совсем не тот случай. Фальши в словах Кошки я не распознал. И ее "коготки" задели меня за живое.

- Если ты твердо намерена начать новую жизнь и подружиться с законом я помогу тебе.

- Спасибо Хэл, - облегченно выдохнула Кошка.

- Идем.

- Куда?

- Увидишь.

- Хэл, это же дворец Императора. Что мы тут делаем? - Отрываемся от твоей погони. Чем играть в кошки-мышки с твоими друзьями. Бывшими друзьями, - поправился я. У меня есть прекрасный план, как нам затеряться бесследно.

- Ты прав, в покоях императора нас точно не будут искать, - хмыкнула Кошка.

Но я повел ее не во дворец, а на задний двор. Мы пришли, когда все уже собрались.

Аэростат Сваргальда представлял собой соединение трех заостренных полуцилиндров. Воздушная лодка для пассажиров была чуть больше чем у Ауравиктрикса. Забравшись внутрь, я указал девушке на свободное кресло, она не двинулась с места.

Здесь было восемь мест. Расположенных по четыре с левой и правой стороны. Свейнбьёрн сидел к нам спиной у маленького окошка, Гай тоже, но напротив него.

- Кто это с тобой Хэл? - задал вопрос Гай.

- Она летит с нами. Надеюсь, никто не против? - холодно спросил я.

Свейнбьёрн повернул голову, посмотрел на девушку и хмыкнув уставился снова в окно. Я сел рядом с Гаем и ждал, как поступит девушка. Кошка колебалась чуть меньше минуты, а потом вальяжно плюхнулась рядом со зверолюдом.

Мы начали подниматься.

- Барышня попавшая в беду? - шепнул мне Гай.

- Напротив. Гром-баба, - так же тихо ответил я.

- Как вас зовут? - спросил ее Гай. По татуировке на ее лице он сразу понял кто она, и похоже это его совсем не смущало.

- Деметра. Меня зовут Деметра, - впервые назвала свое имя Кошка.

Не знаю настоящее это ее имя или нет, но, кажется, она и в самом деле решила начать все заново.

- Так, куда мы летим? - поинтересовалась она.

- В Сваргальд. Устраивает?

- Да, - коротко ответила та.

Аэростат набрал высоту и поплыл по небу. Олимпия превращалась в маленькую точку. Асгард ждал нас.

Мы летели по ночному небу. Путь до столицы Сваргальда должен занять около восьми часов, но капитан аэростата сказал, что непогода увеличила это время вдвое. За окном бушевал сильный ветер, шел дождь вместе с градом и кажется, начиналась гроза.

- У нас нет единого правителя. Страной управляет Совет, состоящий из пяти ярлов, - рассказывал нам Свейнбьёрн.

На самом деле зверолюд оказался совсем не таким как я думал. Под черным суровым мехом скрывался вполне обычный и благоразумный вояка, без капли высокомерия.

-... И ты входишь в этот Совет, - поинтересовался я.

- Да. Я один из ярлов.

- Это такая должность? - спросила Кошка, а точнее Деметра. Ее тоже заинтересовал разговор с медведем.

- Как вы знаете, в Сваргальде каждый пятый мужчина по профессии воин. Поэтому страной руководят военачальники, как в мирное время, так и в войну.

Немного необычно. Получается Совет - это воины-политики. "Государственный деятель" -- это такая профессия, которая, быть может, больше, чем любая другая, требует огромного практического опыта. Выходит, ярлы Сваргдальда сидят на двух стульях сразу. Прям не терпится познакомиться с этими людьми.

Только я собирался еще кое-что спросить, как началась сильная тряска и мы принялись резко снижаться. К нам вышел помощник капитана и сообщил, что дела наши плохи:

- В нас ударила молния. И ни единожды, - держась за спинку моего кресла, заговорил он.

- Сможете посадить аэростат? - спросил Гай.

- Будем пытаться. Но лучше держитесь. - Он вернулся в комнату управления.

Несмотря на то, что мы падали и могли разбиться. Никто из нас не паниковал. Гай был так вообще спокоен, как мертвый угорь. Свейнбьёрн непринужденно смотрел в окно. Все понимали в такой ситуации сделать ничего нельзя. Все зависит только от капитана и его команды.

- Так и знала, связаться с тобой было плохой затеей, - буркнула Кошка.

Гремел гром, ледяные булыжники стучали по оболочке аэростата. Крутящейся юлой мы снижались все быстрее и быстрее. Земля неумолимо приближалась и встреча с ней была неминуема. А потом наступила темнота.

Я скривился словно от зубной боли. С трудом поднявшись, огляделся вокруг. Аэростат распластался на земле, как рыба на холодном камне. Выход находился вверху, а кресла на полу.

- Мм, - застонал Гай. Он уже пришел в себя.

Как по сигналу, Свейнбьёрн тоже очухался, а за ним и Кошка.

- Все целы? - спросил я и сам проверил, не повредил ли чего.

- Порядок, - хмуро проговорил медведь.

- Девять жизней, Хэл. Помнишь?

- Я вывихнул руку, - спокойно ответил Гай.

Ну, значит все не так плохо. До пункта назначения мы не добрались, но, по крайней мере, не отправились кормить червей.

Выбравшись наружу, я очутился в густом заснеженном лесу. Было утро, но застилавшие небо серые тучи и снежная круговерть создавали впечатление, что уже смеркается.