Авантюрист(CИ)

Сваргальд самая холодная страна. А потому аромата цветов и свежей зелени на улицах можно почувствовать летом и то, в отличие от Олимпии деревья посреди улиц не сажали для уюта и красоты. Правда памятников стояло не мало. В основном воинов павших смертью храбрых. Имелась даже невероятно гладкая каменная стена, на которой висели таблички с именами прославленных воевод, а таких за всю историю было не мало.

Что до общественного устройства, рабов как и в Империи здесь не водилось. Законным эта деятельность оставалась только на территории Халифата. В Сваргальде же, первую ступень лестницы занимали свободные крестьяне. Они работали на землевладельцев или владели собственными клочками земли. К этой нише принадлежали ремесленники, рыбаки, корабелы и торговцы. Владельцы больших угодий принадлежали к верхушке общества - аристократии. И именовались князьями. Отдельно стояли воины. Две трети сваргальдцев занимались данным ремеслом. Для воина самоуважение, честь и безупречная репутация ставились превыше всего. А фундаментом для этих качеств являлась верность семье и братьям по оружию. Воины, да и крестьяне брали пример со своих лидеров - ярлов, а те в свою очередь демонстрировали мужество, стойкость, верность друзьям, правдивость и тягу к жизни наряду с готовностью бесстрашно и без колебаний встретить смерть.

- Какие все... опрятные, - подобрала нужное слово Деметра. Мы двигались по главной дороге.

Каждый действительно был хорош собой и ухожен. Ухоженные волосы, аккуратно подстриженные бороды. Женщины носили длинные одежды (не только из-за холодной зимы, а в силу культурных традиций) и полотняные чепцы конической формы.

Деметра обратила внимание на женщин в латах и с оружием за поясом и спросила:

- А какой здесь статус у женщин?

По культурологии у меня можно сказать стояла пятерка, и я решил немного просветить девушку о быте и обычаях страны, в которой она теперь собирается жить:

- У женщин тут практически такая же степень свободы, как и у нас. А порой даже немногим больше. Так например, право на развод принадлежит им. Владеть землей, обрабатывать ее самостоятельно они так же могут. Торговать тоже. Но главная разница от законов Империи - воин и женщина, вполне себе совместимые слова.

И вот мы достигли Варгальского дворца, где ярлы проводят свои заседания. А значит пришло время прощаться с Кошкой.

- Чем займешься? - с нескрываемым любопытством спросил я.

Не скажу, что за это время успел привязаться к девушке, но симпатия у меня к ней явно имелась.

- Не знаю, - искренне ответила она. - Постараюсь залечь на дно, а там видно будет.

- Тогда прощай.

- Прощай дорогой. - Она неожиданно обняла меня, всего на секунду.

Деметра не стала забираться на коня, а зашагала в сторону толпы и бесследно растворилась.

- Хэл, заставлять ждать Совет не идет нам на пользу. - Голос Гая звучал не укоризненно, а как всегда беспристрастно.

- Иду. - Поднимаясь по ступеням, зверолюд и консул ждали меня в холле, я без задней мысли проверил внутренний карман куртки. "Огонек" - подарок Фергуса исчез, а точнее его украли. Одна очень симпатичная воровка. Неужели я ошибся на ее счет?

Дверь распахнулась, и нас пригласили войти. В большом зале без окон, полном свечей стоял круглый стол. За ним восседали четверо ярлов.

Все выглядели благородно, в отполированных латах, дорогих одеждах, и с хмурыми лицами. Помимо Свейнбьёрна, зверолюдом был еще один ярл.

- Присаживайтесь. Рады наконец-то видеть вас, - сказал белый волк с голубыми глазами.

Он представился первым:

- Я Ферон.

По правую руку от него сидел Ветгам - тучный, мускулистый мужчина оказался самым дружелюбным и разговорчивым в этой компании. Следом разместился Агнар - лысый старик с множеством шрамов на лице и руках, он был самым угрюмым и немногословным. И последним за столом восседал единственный ярл без растительности на лице - Раварта. Северянка воплощала в себе все черты воина-лидера. Колкий взгляд, грубые руки испещренные мозолями от меча, в меру мускулистая фигура и звонкий без капли неуверенности голос. Она сразу взяла быка за рога:

- Вы позволите увидеть ваши знаки, свидетельствующие о том, что вы те за кого себя выдаете?

- Раварта, - осуждающе посмотрел на нее Свейнбьёрн.

Все и так знали что мы не самозванцы. Тем более нас сопровождал медведь - один из ярлов. Скорее этим жестом, светловолосая воительница указывала нам наше место и говорила, что мы здесь не желанные гости.

Я вытащил карту Аркана с выгравированным на ней своим полным именем, положил на полированный стол из красного дерева и толкнул ее к девушке.

Северянка дотошно изучила серебряную пластину и кивком подтвердила всем, что я действительно тот, за кого себя выдаю. Тоже она проделала и с документом, заверенным самим Императором, любезно предоставленным ей Гаем. Бесценное для авантюристов сокровище вернулось ко мне, скользя по дереву, точно по гладкому льду. Я ловко убрал карту в нагрудный карман.

Миновав все формальности, у нас ушел все один час на споры по поводу нашего с Гаем участия в битвах. Трое из двух ярлов сошлись на том, что мы согласно условиям договора имеем право голоса в Совете. Свейнбьёрн разъяснил ярлам, что если нас с консулом здесь не было, то не было бы и тысячной армии меха-людей и авантюристов. И когда склоки исчезли, а число косых взглядов заметно сократилось, мы начали долгожданные обсуждения.

Должен признать, теперь войдя в курс дела и имея всю картину целиком, нельзя не восхититься слаженностью войск, оперативностью и качеством в принятии решений Советом. По текущим результатам сваргальдцы теснили торков к границе, и тем оставалось четверть лиги до своего дома. Основная проблема заключалась в том, что если в самом начале великаны действовали хаотично, теперь они наступают слаженно. Сейчас же, основные пути великанов были блокированы. А с теми, кто успел просочиться проходили сражения или же давно закончились.

Все молчали, в зале повисла тишина. Совет считал план Ферона чрезмерно затратным. Мы обсуждали следующую атаку торков. Я уткнулся в карту, лежащею на столе. Граница Приграничья и Сваргальда тянулась на множество лиг. Чаще всего торки наступали с запада. С восточной стороны высокие горы и скалистая местность резко заканчивалась, и далее шли поля, леса и равнины. Спускаться с крутых гор было бы самоубийством, но не для великанов. По данным разведки несколько сотен торков уже преодолели этот, казалось непроходимый рубеж, и вскоре достигнут Ермугского леса. Лес этот далеко от жилых земель, да и торков по сравнению с другими ордами не больше тысячи. Но даже на такую малочисленную армию мы не имеем право смотреть свысока и не удостаивать внимания.

Ферон предложил отличный план по расправе с этими торками. Вот только солдат не хватает для его воплощения. Меха-люди прибудут на следующей недели, остальные воины заняты в других текущих битвах.

Внимательно изучив местность и оценив наши силы, я сказал:

- У меня есть идея. - Все головы повернулись в мою сторону. - Уважаемые ярлы, я, конечно, не такой опытный полководец как вы, чтобы со знанием дела рассуждать о стратегический решениях, и давать советы, но почему бы нам вместо того, чтобы драться с великанами в заснеженном густом лесу, не поджечь вместе с ними поле боя.

Все переглянусь. А я продолжил:

- И это еще не все. Смотрите, - я указал на озеро на карте. - У самого края леса есть озеро, оно тоже сыграет нам на руку. Мы впустим торков в лес, а потом мои пироманты обрушат на них огонь со всех сторон и погонят в сторону озера и на берегу их встретят авантюристы.

- Таким образом, мы прижмем великанов. В лес они обратно не сунутся из-за огня, - принялся рассуждать Ферон.

- Именно, - добавил я.

- Твоих людей почти столько же сколько и торков, уверен что они справятся? Это же великаны, а не люди, - заговорил Свейнбьёрн.