Песнь Пророка (СИ)

Рука солдата взметнулась вверх. Кинжал, который он придерживал под предплечьем, вылетел вперед подобно стреле. Маг накренился влево, чтобы он не попал в грудь. Под ударом осталось плечо, но еще быстрее он двигаться не мог.

Андерс в мыслях уже видел длинную рукоять, торчащую у него из плеча, когда оружие ударилось о воздух, словно о твердую преграду, и упало в траву.

За полотном палатки мелькнули уши Хаави и его тонкая рука. С магическими щитами у него не было проблем.

Зарычав от злости, солдат послал второй кинжал в сторону наглого эльфа, встревающего в поединок один-на-один.

Хаави успел нагнуться, но второй снаряд не прошел так безболезненно. Сзади застонал Варрик - лезвие воткнулось ему в бедро.

Андерс обернулся - лысый уже исчез, только ветви продолжали трястись у того места, где он стоял.

- Не уйдет! - вспыхнул эльф, подскакивая с места.

Он вошел во вкус, подумал маг. Но оставлять его наедине с даже невооруженным солдатом было опасно. Целитель почему-то именно сейчас вспомнил о наставлении Справедливости. Быть с ним приятным в общении. Ну, спасение от гибели можно считать довольно приятной вещью.

Едва поспевая за ними, Андерс бросился вперед по узкой тропе, скрытой от поляны пышной листвой. Под сапогами хлюпала земля - это не могло быть ничем хорошим. Когда они в таком малоприятном соседстве с болотом, от почвы можно было ждать чего угодно.

Запах болотной гнили все усиливался.

Когда маг догнал удирающего солдата с настырным эльфом у него на хвосте, ноги начали увязать в грязи.

Бритого наголо разбойника, казалось, не очень беспокоило, что он загнан в тупик, а за спиной уже стелется бурлящая газами болотная топь. Недвижимо он стоял на самом краю. Словно никого не замечая, мужчина полез за ремень - к запасному ножу.

Андерс замялся. Он не мог использовать огонь. Исходивший снизу метан мог все взорвать на воздух в соприкосновении с его пламенем. Хорошо, что в запасе было припасено еще несколько полезных заклинаний.

Но солдат вовсе и не пытался напасть. Наконец вытащив нож, он зашвырнул его в болото. Так далеко, как только мог. Его правая нога рвано выстукивала ритм по колыхающейся земле, расползающейся прямо под сапогами. Ничего не происходило.

Солдат обессиленно присел на корточки, ударив кулаком по воде за собой. И это усилие осталось без ответа.

Андерс молча наблюдал за тем, что он делает. Он никак не мог понять, к чему это, да и зачем он сам медлит, высматривая, чем занимается этот странный тип.

- Что нам делать? - шепотом спросил Хаави. - Он не нападает. Может, спросим, что им надо было, и зачем они утащили Хоука с его сестрой?

Это было последней каплей. Услышав про Гаррета, маг стиснул зубы. Зачем он им был нужен? Зачем?

- Чего ты ждешь? - сказал он громко.

Чтобы солдат его услышал наверняка, он поднял посох. Горячий комок искр - еще не пламени - вырвался из камня. Его удар в плечо был болезненным, но не смертельным.

Разбойник отшатнулся назад. Ухмыльнувшись, он продемонстрировал неровные белые зубы. Разговаривать он не собирался.

- Не слышит, - подвел итог Андерс твердым голосом, посылая вперед новый заряд - сильнее, чем первый.

Вновь не получив ответа, целитель начал выходить из себя. Он пожалел, что его противник уже лыс. Последующие искры могли сжечь его волосы.

Но раньше, чем он отправил их вперед, солдат заговорил.

- Сдохнет, - хрипло пообещал он. - И вы сдохнете.

- Не гони, - прервал его Андерс.

Камень в его посохе замерцал так ярко, что мог бы обжечь от одного только взгляда.

Последний, третий, сноп искр завертелся по спирали, на середине пути превращаясь в короткую молнию. Тонкой нитью она соединила центр груди лысого солдата с кончиком посоха. Даже если бы он захотел, то не смог бы противиться этому заряду. Ювелирное плетение электричества выскользнуло из Андерса, проникая в тело разбойника.

Он затрясся в судороге. Жестокие глаза закатились, на губах выступила пена. Скрюченные пальцы цеплялись за что-то в воздухе, но было уже поздно.

Стоило магу снять заклинание, солдат рухнул назад. По-птичьи раскинув руки как крылья, он ударился спиной о поверхность болота. Вода покрыла его лицо, изо рта заскользили последние пузырьки воздуха.

- Говнюк, - пробурчал целитель, убирая посох.

- Да, - согласился Хаави.

Он хотел еще что-то сказать, но отвлекся на болото.

Мутные зеленые волны от падения тела потревожили его гладь. Тяжело зашипел метан, это было похоже на недовольный стон разбуженного зверя.

- Что там такое? - эльф шагнул вперед, вглядываясь в воду вокруг уходящего на дно тела.

Андерс подошел ближе. В темной зелени мелькнула длинная тень. Так быстро, как могли двигаться только одни существа.

- Демоны, нам надо убираться отсюда, - кровь отлила от его лица, когда маг понял, что отходить некуда.

За спиной лагерь с раненными друзьями. Впереди болото - непроходимая трясина. А помочь может только маленький эльф, годный разве что щиты ставить.

- Поздно, - дрожащим голосом проговорил Хаави.

Блестящие желтые глаза исполинской твари уже показались на поверхности.

========== Глава 36. Небезупречный план ==========

Длинное лоснящееся тело, мостом тянущееся от одного берега к другому, было покрыто темно-зеленой от ила чешуей. Желто-оранжевые прожилки, наляпанные словно впопыхах вдоль позвоночника, у хвоста скапливались в кучу. Проглядывая на шкуре, сливающейся с цветущей болотной водой, они казались небольшими пестрыми островками, усеянные крошечными яркими полевками.

Толстая голова, увенчанная радужными гребнями, показалась из воды. Нижняя раздваивающаяся челюсть животного была чуть приоткрыта, впуская в себя воду. Она мелко задрожала, отчего вокруг пошли круги. Вытянутые ноздри, любопытно торчащие вверх, расширились. Заслонки, защищающие их от болотной воды, разошлись, впуская в нос запах чужаков.

Андерс и не думал, что увидит виверна где-нибудь еще. Прошлая встреча была не особенно приятной. Надеясь насладиться Орлеем - что заранее было весьма зыбкой мечтой, учитывая талант Хоука связываться с теми, от кого добра нужно ждать в последнюю очередь, - он получил незабываемые впечатления от местной фауны.

Целитель, кажется, был чем-то занят, когда Таллис, чудная эльфийка, рассказывала об этой драконьей родне. Что-то о них он умудрился запомнить только потому, что Справедливость снова завел свою шарманку. Ненадолго позабыв о борьбе за права магов, он переключился на удерживаемого в клетке Леопольда, подговаривая Андерса ночью выпустить его на волю. Благо, Гаррет не давал и минуты покоя, таская их с Бетани любоваться цветами и его собственным отражением в зеркально чистых прудах Орлея, отвлекая и его, и духа от странной борьбы за сомнительную свободу того, кому она была не нужна.

Маг подумал о том, сколько лет он уже не разговаривал со Справедливостью так просто, как это было тогда.

Отрывки позабытого и кажущегося ранее ненужного знания всплывали довольно ясно.

Виверны делились по видам более четко, чем свои старшие братья. Особое распространение получили орлейские. Любимчики азартных охотников, они передвигались скачкообразно, планируя на крупных кожистых перепонках на лапах и голове. Их почти не осталось, да и последних не щадили, учитывая популярность охоты.

В неваррских вивернах было больше от драконов. Тяжеловесные и грузные, они почти не встречались на суше, прячась в болотистой местности. В погоне за ней они оказывались и в лесах Марки, таких, как этот.

Длинные выступающие ноздри помогали им держаться под водой, дыша воздухом, а перепонки прекрасно служили в тех условиях, в которых они существовали. Эти виверны двигались так же быстро, как орлейские на суше, обгоняя всех водных обитателей, встречающихся в этих источниках. Рацион их был более скуден, чем у собратьев с суши. Вместо сладковатого нежного мяса нагов туда входила рыба, лягушки и прочая дрянь, колышущаяся в гнилостной зелени болот. Неудивительно, что они были более дикими, и приручить их в отличие от орлейских было невозможно.