Время Крылатых(СИ)

узорами салакаша пахло болотной тиной.

- Он сейчас не у себя. Я недавно на северной стене его видел. - козёл почесал основание

правого рога, - Злой он сегодня. Лучше завтра с ним поговори.

- Мне надо сегодня. - упрямо ответил барс.

- Тогда, - козёл указал в черноту коридора, - через галерею, не доходя до восточной башни

свернёшь налево и спустишься во двор. Дальше - стража покажет.

Козёл снисходительно кивнул и исчез в полумраке коридора.

В открытой галерее, что вела к восточной башне, Рохом решил немного постоять и

подышать свежим ночным воздухом.

Позади него скрипнул под чьими-то лёгкими шагами настил.

- Издалека?

Молодой светло-серый волк в поношенном вязаном салакаше, придирчиво осмотрел Рохома.

- С ледника Ташигау. - ответил барс.

Взгляд волка задержался на мешках.

- Вот это - очень правильно! - одобрил он, - Здесь рады новичкам приходящим с двумя

полными мешками...

- Это не совсем так. - раздалось из тёмной галереи слева.

Волк отступил на несколько шагов от Рохома и почтительно поклонился подошедшему

гепарду.

- Прежде всего здесь рады прилежным, исполнительным и отважным. Если воин короля,

храни его Мерген, грязен, ленив или пьян, - продолжал гепард, - то обрадоваться ему может

разве что наш палач.

Его немигающий взгляд остановился на волке.

- Я не из таких. - поспешно заверил тот гепарда.

- Чем ты сейчас должен заниматься, Юрт?

- Быть на Южном дворе и ожидать распоряжений Гаржа! - отчеканил волк, отступая к

выходу и опасливо наблюдая за сужающимися зрачками гепарда.

- Клянусь Хортом, я уже почти там! - донёсся его голос из другого конца коридора.

Фархад обернулся к Рохому, и как показалось барсу, взгляд его несколько потеплел.

- Я помню любую морду хоть раз попавшуюся мне на глаза в этой крепости, и мне нет дела,

серая она, рыжая, пятнистая или полосатая. Для меня важно одно, смогу я положиться на меч

обладателя этой морды, когда придёт время, или нет?

- Можешь, Фархад. - Рохом уже догадался кто перед ним, и пока гепард ему нравился.

Фархад улыбнулся, показав Рохому аккуратные белые клыки.

- Раз так, то пойдём. Подыщем тебе хорошее оружие и достойный дец.

Барс хотел было сказать, что у него уже есть оружие, но Фархад стремительно шагнул в

темноту следующего коридора и навьюченному мешками Рохому пришлось поторопиться,

что бы не отстать.

Долгий переход по освещённым масляными светильниками и факелами коридорам, позволил

барсу присмотреться к Фархаду.

Гепард был высок, на полторы головы выше Рохома, и отменно сложен. Одет он был в

просторные сакаши и хурку из шкуры песчаной газели, великолепно выделанной и

украшенной ратпмарским шитьём - толстой чёрной нитью по шкуре.

- Запомни! - сказал ему Фархад, когда они выбрались на открытую всем ветрам галерею,

ведущую к центральной башне, - Я глаза, нос и уши Рамира. Сквозняки в верхних галереях,

ручьи в подземных каналах, потайные ходы и слуховые окна - мои верные союзники. И это

только те, которым я не плачу! - гепард усмехнулся, - Я знаю о крепости и её обитателях всё.

Я помню в глаза не только каждого наёмника, но и каждую крысу живущую здесь. И

запомни...

Гепард остановился и посмотрел на барса.

- Горе крысам.

По крутой деревянной лестнице они спустились во двор, где у костра толпилось десятка два

наёмников с учебным оружием, и подошли к входу в башню.

- Те же, кто приглянулись мне... - Фархад всем телом налёг на запиравший двери тугой

засов, - Могут рассчитывать... На многое могут рассчитывать. Повременим с этим!

Широкая хорошо освещённая лестница вела вниз. Барс насчитал четыре пролёта, прежде чем

они снова остановились.

- Мы под крепостью. - объявил Фархад, - Внутри холма. Всего здесь восемь ярусов.

Фархад указал большим пальцем на потолок.

- Вверху король Мигрос и его прайд. Внизу вы. Путь наверх нелёгок, как ты уже понял, а

значит и незачем он тебе.

Сняв со стены фонарь, гепард поднял его повыше и огляделся.

- Видеть эти стены тебе придётся как минимум три месяца. Потом? Возможно, ты увидишь

родные места только через пять лет, возможно... а, не будем гадать! Сюда!

Они спустились в следующий ярус.

Повозившись с ржавым засовом, гепард отворил, сколоченную из сосновых горбылей,

дверцу и, протиснувшись в узкий дверной проём, поманил барса.

Рохом вошёл.

- Вот... - Фархад поставил фонарь на край скамьи, откатил в угол, лежавший у порога пустой

бочонок, и присел на него, - Надеюсь, что ты не привередлив. Выбирай...

Барс с любопытством осматривался. Тесный закуток оказался хранилищем старого,

видавшего виды оружия и потрёпанных, изъеденных крысами, кожаных доспехов. Рохом

подержал в руках один из стоящих у стены бердышей, взял копьё, поскоблил когтем его

заржавленное жало, задвинул под лавку объемистый пук дротиков, снял со стены тяжёлый

кистень на длинной ржавой цепи, взвесил в руке и вздохнув повесил его на место.

- Здесь всё такое старое? - кожаная обмотка рукояти найденного под лавкой тесака

рассыпалась у барса в ладони.

- Ага. - улыбнулся гепард, - Новобранец и похлёбку из крыс сожрёт. Да, на твоём месте я бы

гордился - половину этой рухляди я сам приволок с Калеи. Жаль их скоро перекуют...

- Угу... - Рохом с опаской покосился на покрытое шершавым бурым налётом лезвие глефы,

которую вертел в руках.

- Вот это! - Фархад покопавшись в углу, выудил из груды железа неплохо сохранившийся

боевой топор на длинной крепкой рукояти, - Поточи только.

Кроме топора, Рохому приглянулось длинное лёгкое копье, с почти не тронутым ржавчиной

тонким трёхгранным жалом и новый кожаный шлем с толстыми железными пластинами,

защищающими затылок, темя и переносицу. С доспехами же пришлось повозиться, прежде

чем Рохому удалось напялить поверх своего салакаша тяжёлый жилет из толстой кожи, с

железными пластинами на груди и спине и мелкой кольчужной сеткой - от пояса до колен.

Судя по запаху, доспех некогда принадлежал волку. Возможно, в нём его и убили... Барс тут

же прогнал эту мысль.

- От шального ножа убережёт, - пообещал ему Фархад, и несколько раз хорошенько ткнул

барса кулаком в грудь, - а вот от стрелы или копья... Как повезёт. Ну как, удобно? Тогда

снимай и пошли.

4.

Дец.

Шаги Фархада уже давно стихли в темноте коридора, а Рохом всё ещё нерешительно

топтался перед закрытой дверью. Третий раз за вечер барса посетили сомнения: а может

просто стоило пару-тройку дней подождать Руту; а может не стоило слушать проходимца

Перка; а может просто бросить провонявший лисьей мочой тюфяк прямо у порога и

быстренько смыться из этого каменного муравейника на вольные, холодные склоны

Ташигау?

Рохом огляделся, тоскливо засопел, поскрёб за мохнатым ухом и осознал, что обратного

пути для него уже не существует. Во-первых, с этого самого мгновения, он, Рохом

Ворчливый, наёмный воин Форна, и другие наёмники Мигроса с радостью всадят ему стрелу

промеж лопаток за побег. Во-вторых, барс хоть об угол убей, не помнил обратной дороги. И

наконец, в третьих, из-за ненавистной двери доносились весёлые голоса и навязчиво тянуло

неприхотливой жратвой. Поскольку руки его были заняты тюфяком и доспехами, Рохом

толкнул дверь коленом и шагнул в гам, грязь и смрад новой жизни.

Высеченная в толще известняка пещера, около пятнадцати шагов в длину и восьми в

ширину. Скупой лунный свет пробивался через три узкие отдушины, пробитые под самым

потолком. Через них же, находил себе выход и дым, клубами поднимавшийся от небольшого

очага с жаровней. Что ещё... Стол, две скамьи, набитые соломой матрасы вдоль стен, справа