Мелиан. Охота Дикой Кошки (СИ)

- Госпожа Кассандра! - раздался испуганный шёпот. - Ммы принесли то, что вы просили!

Откинув защёлку, я впустила в комнату молоденькую служанку, чьё имя никак не могла запомнить.

Следом дюжий парень с соломенными волосами втащил два огромных ведра с водой. От одного

поднимался пар. По моему знаку он опорожнил его в жестяную лохань, стоящую у стены, и

принялся разбавлять водой из второго ведра.

- Достаточно, - коротко сказала я, окунув палец в воду. - Спасибо, можете идти.

Перекинувшись взглядом с товаркой, парень безропотно покинул комнату, а она задержалась,

жадно наблюдая, как я отсчитываю медяки.

- Неужели вы так и не выходили отсюда все эти три дня? - спросила она. Я молча покачала головой.

- Странная вы какая, госпожа. Простите мою болтливость, но в себя-то вы ещё позавчера пришли,

так неужели ни разу...

- Ни разу, - холодно отозвалась я, вручая ей оплату за воду. - И вообще, я плачу за то, чтобы

помыться и поесть, когда пожелаю, а не за пустые разговоры!

Девушка поджала губы, но, натолкнувшись на ледяной взгляд, молча взяла монеты и юркнула за

дверь. Щеколда вернулась на место. Испустив вздох облегчения, я торопливо скинула платье и

погрузилась в воду по шею.

Первое правило, которое надо соблюдать во время Скачка драконицы: ни в коем случае не

открывать глаза. Что бы ни мерещилось там, по другую сторону век, нужно терпеть, иначе можно

лишиться не только жизни, но и рассудка. Говорят, первые смельчаки, оседлавшие дракониц, не

знали об этом, и возвращались из Скачка мало похожими на людей. Самые счастливые лишились

кистей рук или ступней ног, но сохранили остатки разума.

Мне было не до этого. Все, о чем я могла думать во время скачка - как бы не соскользнуть с шеи

животного. Морозный холод, разлившийся по телу, отнял чувствительность у рук. Оставалось

только считать мгновения и гадать, что случится первым: драконица вынырнет из Скачка или

разожмутся мои пальцы?

Пальцы разжались спустя удар сердца после того, как я глотнула воздуха по ту сторону.

Вода ласково гладила шею, приятный жар обволакивал тело. Пусть в моём распоряжении не было

ни ранаханнских благовоний, ни душистого отвара из мыльного корня – только глиняная плошка с

278

Мелиан. Охота Дикой Кошки.

золой и жесткая мочалка из щетины – неважно. Главное, что я наконец-то могла вымыться,

стереть, соскоблить с себя отвратительную запекшуюся корку слизи и грязи. Подкупив служанку, я

забиралась в лохань по несколько раз в день, как только немного пришла в себя после прибытия в

Бёрк. С её же помощью я раздобыла чистое платье, нижнее белье и лёгкие сапоги.

Всю одежду, что я носила в монастыре, по моей просьбе завязали в узел и сожгли.

Намокнув, волосы потяжелели и облепили плечи. Я запрокинула голову и погрузилась глубже,

оставив на поверхности только лицо. Если бы только можно было раствориться в воде, стать

речной наядой – говорят, в них превращаются утопленницы – чтобы стереть из памяти всё-всё-всё и

спокойно доживать свой век, бездумно наслаждаясь журчанием ручьев и плеском волн.

Внезапно показалось, что дно лохани исчезло. Не успев даже вскрикнуть, я с головой ушла под

воду. Что-то, похожее на огромную змею, обвилось вокруг пояса, дернув вниз с такой силой, что из

легких вылетел последний воздух. Ужас сковал горло не тогда, когда, глянув наверх, я увидела

быстро удаляющуюся над головой поверхность воды, а когда вспомнила, что сама заперлась

изнутри. Щеколда была не из надёжных, и тот же Коннар мог с лёгкостью выбить её плечом, но...

Но я даже не могла закричать и позвать его на помощь.

Снизу потянуло холодом. Несколько мгновений я заворожённо наблюдала, как вверх быстро бегут

пузырьки. "Змея" усилила напор. В ушах зазвенели крохотные серебряные колокольчики.

Я очнулась и принялась яростно выкручиваться из смертоносных объятий, беспорядочно колотя

руками и ногами по шершавому телу. В ответ оно лишь сильнее сжималось, и рёбра затрещали, не

выдержав напора.

Судорожный вдох. Глотку ошпарила струя воды, отрезавшая надежду на спасение. В отчаянии я

рванулась вверх, к спасительному свету, и... Проснулась, вжавшись в жёсткий бортик.

- Сон? - слабо прошептала я и закашлялась от знакомой боли в горле.

Дрожащей рукой я вытерла холодный пот со лба и в изнеможении откинулась назад. Кошмары

становились всё более и более реалистичными, но это всего лишь бесплотные видения, которые не

могли дотянуться до меня из призрачного мира.

Я опустила глаза вниз и похолодела.

Или могли?

Талию опоясывала широкая красная полоса.

Тело действовало быстрее разума. Через мгновение я уже сидела на кровати, по шею

завернувшись в простыню и испуганно глядя на лохань. Вода колыхалась, ловя золотистое сияние

светильников. В этом колыхании померещилось, будто на дне шевельнулось что-то тёмное.

Тяжёлый удар в дверь грохочущим набатом разорвал тишину.

- Кошка! - голос Коннара хрипел не то от недосыпа, не то от ярости. - Ты не спишь, я слышал твой

крик! Что у тебя там творится?!

Я не произнесла ни слова, уткнувшись подбородком в сложенные ладони и глядя перед собой.

- Кошка! - в тоне северянина появилась угроза. Дверь испуганно задрожала под очередным

мощным ударом. - Ты же знаешь, что, если захочу, я могу зайти и без твоего разрешения!

- Всё в порядке, - бесстрастно произнесла я. - Мне приснился плохой сон. Уходи.

За дверью повисла тишина. Наёмник обдумывал мои слова.

279

Мелиан. Охота Дикой Кошки.

- Три дня, - наконец, тихо, но жёстко повторил он. - Три дня ты не выходишь наружу. Три дня не

желаешь меня видеть. Просто запираешься в этой шар'ракховой комнате безо всяких объяснений.

И после этого я должен поверить, что всё в порядке?

Я медленно сползла на спину и свернулась в клубок, поджав колени к животу.

- А я и не прошу мне верить! Просто хочу отдохнуть. Я очень устала от всего. Даю слово, что

объясню, если не всё, то хотя бы часть происходящего. Обещаю.

Коннар выругался вполголоса и угрюмо сказал:

- Надеюсь, твои объяснения хоть немного оправдают пребывание в этой дыре! Я скоро ракушками

обрасту, пока твоё высочество изволит валяться в кровати днями напролёт!

- Ты по-прежнему свободен от клятвы наемника, - тусклым голосом произнесла я, поворачиваясь

спиной к двери.

- Спокойной ночи, Кошка! - гневно гаркнул Коннар и, судя по звуку, саданул кулаком по стене

рядом с дверью. Его сапоги прогрохотали мимо комнаты, и всё успокоилось.

Я лежала неподвижно, вслушиваясь в стук своего сердца и тонкое жужжание гнуса, налетевшего

на свет. Это слегка успокаивало, отгоняя панические мысли о том, что сон может вернуться.

Колючие мурашки пронизали кожу на спине, возвестив о том, что моё одиночество снова нарушили.

Тягуче-сладостная волна всколыхнула волоски у основания шеи, и я нехотя протянула:

- О хайлэ, Синеглазый. Давненько не виделись.

Ответа не последовало. Тогда я приподнялась на локте и оглянулась через плечо. Тёмная фигура

стояла, почти вплотную приблизившись к постели. Синие огни глаз то потухали, то разгорались

ярче, как два узких пульсирующих сердца. Сияние магических светильников рассыпалось,

наткнувшись на Синеглазого, и образовывало сияющий нимб вокруг расплывчатых очертаний всего

призрачного существа.

- Что, тоже явился попенять на моё затворничество? - вкрадчиво спросила я, отодвинувшись к

стене.

Продолговатая тень метнулась вперёд и нависла прямо надо мной, чёрным пологом заслонив свет.

Я ахнула от неожиданности и прижалась к спинке кровати. Синие огни ослепительно вспыхнули в