И придет новый день

Как я узнала, прошлой весной друг Хондара посетил игрища невест. Участвовать в выставке женихов он не собирался, но с оркскими девицами ведь никогда не угадаешь, как они себя поведут. Будущая леди Шоргат заприметила орка на трибунах зрителей и запросто стащила его на арену. Как ей удалось не дать жениху вырваться и убежать, никто теперь уже не узнает. То ли парень растерялся, когда трибуны завопили от восторга, и вскочившие со своих мест зрители начали швырять на арену все, что под руку попадет, то ли его подвела полная неподготовленность к происходящему. Раньше, чем бедняга успел что-либо сообразить, все признали, что невеста победила. Был еще шанс сбежать во время брачного обряда, но рядом не оказалось друга, способного протянуть руку помощи и напомнить ему о такой возможности. Когда Шоргат наконец пришел в себя, то к совершенному своему ужасу обнаружил, что, во-первых, он окольцован, а во-вторых, его жена ему совершенно не нравится. То есть, полностью и безоговорочно не в его вкусе. К тому же старше его на десять лет.

Именно с этой леди я и шла налаживать отношения. Хотелось хоть глазком глянуть на особу, с которой стоило брать пример. Жену героя звали Шана.

Пещеры, в которых обитала супружеская пара, я нашла довольно быстро. Гир проводил меня почти до порога, сам остался сидеть на ступенях сказав, что здоровье ему дорого, а рисковать им без повода резона нет. Дверь открыла молодая, но очень не привлекательного вида рабыня и проводила молча к хозяйке. Шану я узнала сразу. Она была среди тех, кто приходил ко мне с визитом вежливости. Не знаю, что Шоргату в ней не нравилось, на мой вкус орчанка была симпатичнее многих. Ее бы причесать и одеть поприличнее, и из Шаны вполне мог получиться неплохой экземпляр женского пола, если только не сравнивать с эльфийками. За недолгое время общения с оркским племенем я притерпелась к их внешнему виду и не находила больше их уродливыми или особенно страшными. Одно дело, если перед тобой монстр, размахивающий кулаками со зверским оскалом на перекошенном лице, и совсем другое впечатление от него же сытого после незатейливого ужина.

Шана была выше меня на голову, крепкого борцовского телосложения, как если бы занималась метанием копья, с внушительной игрой мускул на плечах и спине. Черты лица не особенно привлекательные, но она была смешлива, что бесспорно располагало к общению. Стоило нам с ней уставиться изучающе друг на друга, как мы дружно расплылись в улыбке. Чем я развеселила орчанку, не знаю, но мне понравилось ее откровенное любопытство, с которым она рассматривала мой наряд.

Я плохо говорила на местном языке, поэтому Шана перешла на элани. И без всякий вступлений спросила меня, правда ли, что я из Натолии и умею шить одежду? Я даже застонала от радости. "Кто бы мог подумать! Орчанки — тоже женщины!" И так же болтливы, как эльфийки, только более эмоциональны и слишком громко хохочут. Наверное из-за этой черты характера Шоргат уже пару месяцев отлынивает от исполнения супружеских обязанностей. Хотя причина могла быть более глубоко запрятанной. Его жена пробовала применять магию, подсыпала в еду различные привораживающие зелья, но пока удачного средства воздействия на строптивца подобрать не удалось. Меня разбирало любопытство узнать, почему орчанка остановила свой выбор именно на Шоргате. Но было как-то неудобно задавать сходу личные вопросы. Долго мучиться неведением, к счастью, не пришлось. Шана решила обратиться ко мне за помощью. Поэтому посчитала своим долгом объяснить, почему оказалась в такой сложной семейной ситуации.

Как выяснилось, она давно была знакома с парнем, просто он ее не замечал. Шану не смущало такое равнодушие, тем более что на отсутствие к своей персоне внимания со стороны мужского пола пожаловаться она не могла. Находились другие жаждавшие пасть к ее сильным, хоть и не очень стройным ногам. Но сердцу не прикажешь, а любовь свойственна оркам так же, как и всем остальным живым существам. Пусть у них она и выражалась другими способами. Показал, кто в паре главный, подчинил себе мужчину, значит сможешь отстоять в битве потомство и вырастить его, если отец погибнет. Чтобы род не исчез, сильная женщина достойна иметь мужа-героя.

Оказывается, просто прижать к земле орка победой не засчитывалось. Публика должна была признать, что жених имел шанс убежать, вот только не смог. Иногда на трибунах разгорались целые битвы, если мнение зрителей не совпадало. Победа дамы еще не означала, что парня признают достойным стать ее мужем. Но Шана победила. Заветный браслет украсил ее запястье. Молодой, не готовый еще к семейной жизни орк достался ей в пожизненное пользование, но подчиниться проигрышу не захотел. Супруга горела страстью и сдаваться не собиралась. А я ей понадобилась по совершенно понятной причине — мой странный наряд вызывал живейшее оживление у мужского населения города, поэтому Шана решила взять с меня пример.

"Да не вопрос! Я только буду рада помочь."

И мы с жаром принялись изучать ее гардероб. Правда, изучать оказалось нечего. Но я нашла изумительной выделки кожу и редкой красоты орнаменты из стеклянных бус и перламутровых ракушек. И раньше, чем меня позвали встречать возвращавшихся из похода орков, у меня в голове созрел коварный план, как повлиять на нелюдей изнутри, не прибегая к прямым приказам. Посмотрим еще, так ли они непобедимы, как уверяют.

Пещера, в которой находился портал, специально не охранялась. Правда, в целях безопасности те, кто хотели совершить пространственный бросок, посылали вызов своим собратьям и только убедившись, что путь свободен, совершали переход. Во-первых, такой способ передвижения отнимал довольно много сил и, если по другую сторону портала тебя ждали враги, можно было легко оказаться жертвой нападения, второй причиной было желание обезопасить существование самого портала. Если враг будет находиться поблизости, даже на некотором расстоянии, и битва все-таки состоится, то выброс магической силы во время боя мог нарушить энергетику портала и закрыть его. По негласному правилу такие случаи были очень редки, но все-таки меры безопасности принимались.

Сам портал я не видела, для меня это было пустое место, свободное от крупных камней, и ничего больше. Гир указал мне на него и, прислушавшись к чему-то в своей голове, сообщил, что уже идут. Кроме нас в пещере было еще несколько вооруженных орков и десяток людей, пришедших сюда, чтобы отнести ожидаемый груз в пещерный город. Появление первого орка я пропустила, хоть старалась не отвлекаться. Все-таки это трудно для восприятия. Только что было пустое место, и вот уже идет нагруженный оружием нелюдь. Начинает казаться, что он все время здесь был, просто ты его не замечал. Следующим возник Хондар, и я окаменела от возмущения. Рядом с ним на коленях стоял крупный мужчина с низко опущенной головой, в грязной порванной одежде, совсем недавно имевшей вполне приличный вид. Рукой Хондар держал его за ошейник и совершенно не заботился, что мог при этом придушить пленника. Не знаю, как мне удалось сдержаться. Хондар шагнул вперед и потащил за собой мужчину. В шаге от меня толкнул пленника в мою сторону и посмотрел самоуверенно:

— Забирай, что просила.

Тут только я заметила сверток в руках раба. Хотелось немедленно исследовать доставленный груз, но я не могла отвести глаз от прибывающих. Людей при переходе через портал держали за ошейник или просто ухватив за шею. Зрелище неприятное и унизительное. Я могла сравнить теперь свое собственное появление в Годруне, когда увидев, что я не собираюсь подчиняться и висеть на нем, Хондар предложил мне просто за него держаться. Я отказалась, он схватил меня за руку и, пока мы с ним препирались, совершил как-то переход, даже не потеряв меня по дороге.

"Значит, такая унизительная форма вовсе не обязательна, чтобы переводить людей. Вот негодяи!"

Вновь прибывших отвели в город, груз доставили в пещеры, а я отправилась изучать покупки. Орки привели с собой пятерых мужчин знакомых со строительным делом, еще молодого парня лет двадцати двух-трех — неудачника-мага, попавшего в рабство по глупости и неопытности (я просила Хондара найти кого-нибудь владеющего грамотой), а так же нескольких женщин и детей. Моим условием при приобретении рабов было покупать их вместе с семьями. Хондар не нарушил обещания. Не стал брать в плен свободных людей. Все приведенные были выкуплены в Эрадаге, крупном оркском поселении по пути в Натолию. Ему даже удалось достать денег. Как оказалось, навестил парочку должников и отнял, что смог. Не плохо для начала. Но я еще не остыла от увиденного, поэтому поблагодарила довольно сдержанно и холодно, проигнорировав недовольное лицо Хондара и его демонстративно усталый вид.