Тяжело в учении

— За мою идиотскую реакцию на правду, — пробубнила я, уткнувшись взглядом в землю, и добавила про себя — и за то, что мотала вам нервы…

— Нормальная реакция, — улыбнулся наставник. — Я думал, будет хуже.

Настала моя очередь удивленно хлопать глазами.

— Эрика бы еще и не такое устроила, — усмехнулся Лион, видя мое замешательство. — Потому я и не надеялся, что ты так быстро все примешь.

Я неуверенно улыбнулась и, не выдержав, спросила:

— А почему никто из Ривалэйна не искал маму и вас? И… меня?

— Потому что никто не знает о предательстве Ргеона, — помрачнел Лион. — И о том, что он может покидать храм, — тоже. Демоны не чувствуют хода времени, им все равно, когда человек исполнит их волю. Ргеон до сих пор может пользоваться их даром рвать пространство одной лишь силой воли, но никто даже не догадывается о его талантах — оттого он не может рассказать, где я, иначе придется раскрыться. Зато о моем даре знали все. Ргеон обвинил во всем меня. В смерти Эстана. В похищении и убийстве Эрики. Верховная уверена, что это я пытался сорвать печати.

— Вы были ребенком! — в ужасе прошептала я. Конечно, Яр тоже говорил об этом, но вся нелепость ситуации дошла до меня только сейчас.

— Я Страж Ривалэйна. Всегда был им и буду. Стражами не становятся, а рождаются, Виорика. И взрослеем мы намного быстрее обычных людей. Даже быстрее магов. Мы в полной мере сознаем свои действия и последствия, которые они могут повлечь. В то время я уже не считался ребенком.

— Это жутко, — передернулась я.

— Для Ривалэйна это — норма, — пожал плечами Лион. — А что касается тебя… О тебе, естественно, никто не знал. Даже Ргеон — до последнего времени. И то у него, насколько я понял, были лишь догадки, которые благодаря Лучику не подтвердились.

— Почему он так легко сдался? Я же очень похожа на маму?

— Да. И в то же время — нет, — загадочно сказал Лион. Протянул руку, повертел в пальцах выбившуюся из косы прядь моих волос… которая в лучах неяркого светляка из серебристой на миг стала золотисто-русой.

Я ойкнула и, схватив кончик косы, повертела его так и сяк, но ни намека на блеснувшее мгновением ранее золото не увидела. Подняла недоумевающий взгляд на Лиона…

— Чары твоей мамы, — улыбнулся маг. — Стоило бы позаботиться об этом сразу, как мы попали сюда, но никто даже не думал, что Ргеон нападет на след. Потому-то при переезде во дворец Эрика, как могла, изменила внешность. Волосы, цвет кожи и глаз… Она стала похожа на уроженку Кетора, отсюда и выбор нового имени и фамилии — Элина Ар’Лейт. Такие же чары она наложила и на тебя, едва ты родилась. Чтобы наверняка обезопасить…

— Угу, — промычала я обескураженно. Вот как, оказывается, я вовсе не похожа на призрак бледной моли. — Но почему тогда Ргеон ко мне прицепился?

— Из-за меня, — помрачнел наставник. — Решил бить наугад, выбрав целью мою ученицу. И не промахнулся…

— Он сказал, что вы его провели, — припомнила я. — Подумал, что вы специально отвлекаете его внимание?

— Скорее всего. А значит, он наверняка сделал вывод: где-то действительно живет дочь Эрики. И потому Ргеон не успокоится, пока не найдет ее. То есть тебя. Времени мало. А я до сих пор так и не понял, как разобраться с посвящением!

Выражение его лица мне совершенно не понравилось. Еле успела прикусить язык, прежде чем озвучить свою позицию насчет его возвращения в Ривалэйн. Не сейчас. Не хватало только опять поругаться, едва помирившись!

— У нас есть время, — твердо сказала я, осторожно прикоснувшись к плечу хмурого мага. — Все получится. А Ргеон меня теперь не достанет — я его присутствие заранее ощутить смогу. Еще бы придумать, как скрыться, я же до сих пор не дружу с порталами! — с досадой добавила я, а Лион хитро прищурился:

— Ты не дружишь с ними потому, что наши с тобой способности схожи — только через кости земли, Виорика. — И рассмеялся, заметив, как вытянулось мое лицо.

Нет, он-то, конечно, уже привык, а вот я не в состоянии забыть ощущения от погружения в землю и как-то не готова к повторению сего подвига!

— Я попробую, — неуверенно проговорила я.

— Я помогу, — ободряюще кивнул наставник. — Не бойся, несколько раз попробуем вместе — и страх уйдет.

Я выдохнула с облегчением. Если с ним — то ладно. С ним не страшно…

— Так что, полагаю, мы обо всем договорились, — подытожил Лион. — Я буду думать и искать варианты, ты — учиться и держаться подальше от неприятностей. Мы же не хотим, чтобы у твоего отца появился повод забрать тебя отсюда?

Я отчаянно замотала головой. Конечно же я не хотела, чтобы меня забрали из Школы. Но больше всего я не хотела, чтобы меня забрали от него, растерявшего отчужденность и колкость и ставшего теплым и совсем-совсем… родным. Понимающим меня с полуслова. Знающим, на что я способна, и все равно готовым простить и поддержать.

Наверное, именно этого я всю жизнь и ждала от своего отца…

Внезапно стало неуютно и холодно. Неужто мысль о батюшке так душу царапнула? Отболело же вроде, забылось… Или нет? Я вздрогнула, поежилась… и, зажмурившись, бросилась к Лиону. Обхватила за шею, стараясь прижаться сильнее, закрыть, чтобы никто не увидел, не добрался…

Дрожа от холода, принялась повторять про себя, словно молитву, одно и то же, едва шевеля заледеневшими губами.

Здесь только я. Я одна. Только одно сердце бьется, только одно дыхание вырывается из груди, только одна душа замирает от холода…

Я. Здесь. Одна!

Несколько мгновений, показавшихся вечностью, я умирала от ледяного дыхания за спиной, не прекращая шептать спасительные слова… Несколько мгновений, за которые поняла, что такое настоящий ужас. А еще — что не намерена сдаваться. Свое — не отдам. Никому!

А потом… нечто отступило. Поверило мне. Приняло двух — за одного…

Когда морозный воздух вновь наполнился теплом, я осознала, что наши сердца действительно бьются в одном ритме. Видимо, тоже моим словам поверили…

— Виорика, — прошептал Лион, не двигаясь, — что ты делаешь?..

Я с трудом расцепила руки и отодвинулась, с удивлением глядя в широко распахнутые глаза мага. Зеленые, как трава, живые, теплые…

— Вы разве ничего не почувствовали?! — нахмурилась я, а Лион… покраснел. Впервые видела, как румянец заливает его бледные щеки!

Чего это с ним? Реакция на прошедшую рядом и почти коснувшуюся души смерть?

— Холод, — пояснила я, пока состояние наставника не переросло в шок. — Смертельный холод. Ищейки…

Краска отхлынула от лица мага, как и не было ее вовсе.

— Ты… знаешь? — странным тоном протянул он. — Яр сказал?

— Сама почувствовала, — поджала губы я. — И это было… страшно.

— Тебе они вреда не причинят, — ласково, как маленькому ребенку, сказал Лион.

Я так и застыла, не веря своим ушам. Да он вообще ничего не понимает, да? Или в принципе понимать не желает?!

— Знаете, мастер, — сжав кулаки, зло прошептала я, — не только вы можете волноваться за других!

Попыталась встать, но Лион удержал.

— Виорика… спасибо…

Он выглядел растерянным, и моя злость исчезла без остатка.

— Я знал про ищеек, но даже не предполагал, что они подобрались так близко, — устало сказал Лион.

— И что теперь?

— В Школу они проникнуть не смогут, и на том спасибо, — рассеянно отозвался наставник, напряженно вглядываясь в темную даль, словно там мог прочитать ответы на все вопросы.

— А за ее пределами? — насторожилась я. Хватит, ученая уже, недомолвок больше оставлять не намерена!

— Что-нибудь придумаю, — махнул он рукой.

Придумает, не сомневаюсь. А я пока пригляжу, чтобы его в процессе раздумий не растерзали. Оказывается, иногда Стражам тоже нужны взывающие…

Восточный край неба подернулся розоватой дымкой, когда мы вернулись в Школу. Пожалуй, это был самый трудный путь за всю мою не столь долгую жизнь. Я успокоилась, только когда за нами захлопнулись тяжелые створки ворот. Лишь тогда я перестала осматриваться по сторонам, настороженно ловить малейшие изменения в своем состоянии и вздрагивать при каждом дуновении ветерка, прохладными пальцами касавшегося кожи. Я очень боялась, что ищейки, не найдя добычи, будут прочесывать прилегающие к Школе территории снова и снова и что в следующий раз у меня не получится закрыть Лиона. Боялась до такой степени, что на крыльце жилого корпуса едва не рухнула в обморок — сказалось отпустившее напряжение. Еще и Лиона перепугала. Он напоил меня какой-то гадостью и запретил сегодня выходить из комнаты, строго-настрого наказав выспаться и восстановить силы. На все мои возражения заявил, что у него имеется подходящий амулет, который легко можно переделать для защиты от ищеек, и, больше не слушая, отправил к себе. Наивный. Я теперь с него глаз не спущу, кто бы что по этому поводу ни думал.