Мелиан. Охота Дикой Кошки (СИ)

могло разорвать её в следующий момент.

В самой глубине колодца под пластами слежавшихся скелетов и каменных флейт зародилось

монотонное мычание. Ветра не было, но туман вздрогнул и начал рассеиваться, обнажая стройные

ряды теней, обступивших круг света, в котором находилась я. Теперь можно было разглядеть

около двадцати полупрозрачных фигур: высоких и низких, с чёткими очертаниями или размытых,

как утренняя дымка над озером. Кожу закололо от уверенности в том, что за границей моего круга

уходят во тьму десятки и десятки безмолвных призраков. У некоторых даже просматривались лица,

неясные, смазанные, словно песок у кромки моря. Равнодушие уступило место слабому страху, но

тот быстро угас: я всегда больше боялась неизвестности, чем возможной опасности, появившейся

прямо перед носом.

- Кто вы? - нетвёрдые губы сами вытолкнули вопрос.

Сонм призраков качнулся, напомнив косяк рыб, увернувшихся от хищника. Их очертания поблёкли.

Напротив выткался ещё один силуэт. В отличие от остальных, в нём больше всего угадывался

человек, сутулый, с длинными седыми волосами и глазами-бельмами.

- Зачем тебе архьи-ма? - упрямо повторил голос.

Интуиция подсказала, что он принадлежит призраку передо мной. Слово показалось очень

знакомым, но никак не поддавалось вспоминанию. Я развела руками, покачав головой. Белёсая

рука коснулась флейты, и голос тихо произнес:

- Архьи-ма.

Я молча смотрела на него.

Впервые мне довелось встретиться пусть и развоплощённым, но всё же настоящим

драконопоклонником.

***

- Храм Дракона, верно? - прошептала я. - Вы из тех, кто поклонялся ему! Но почему вы явились мне?

Что вам нужно?

Призрак медленно убрал руку. Со стороны это выглядело так, будто клок тумана растворился в

воздухе, рассеянный порывом ветра.

- Мы были здесь всегда, - проговорил он. Я не заметила шевеления в том месте, где должны были

260

Мелиан. Охота Дикой Кошки.

находиться губы, но голос настойчиво звучал в голове. - Это место – наш дом. Наша святыня. И

наша усыпальница.

Он повернул голову в сторону черепа рядом со мной. Плечи содрогнулись от озноба, пронзившего

тело.

- Значит, вот кто наблюдал за мной всё это время, - сил на то, чтобы говорить в полный голос, не

хватало, и я продолжила шептать. - Вот чьи взгляды я ощущала!

- Поразительная дерзость, - бесстрастно перебил храмовник. - За сотни лет нога женщины не

ступала на землю Храма Дракона, но вот ты здесь. Ты не просто проникла сюда, но нарушила покой

Колодца Скорби, потревожила духов наших предков, схватила архьи-ма! С какой целью, девочка?

Тебе подобным не место в таких местах, женщины должны пестовать детей и преклоняться пред

мужчинами, чтить господина своего и поддерживать огонь в домашнем очаге. Есть места, куда

заказан путь беспомощной женщине, и не подобает ей пытаться бросить вызов установленным

правилам!

Итак, Кристиан оказался прав и в этот раз. Драконоплонники не жаловали женщин. В этом они

страшно походили на мейстера Генара.

"Гляди-ка, - в слабой ярости подумала я. - Это дряхлое привидение ещё и пытается мне указывать!

Вылитый Коннар!"

Стиснув флейту, я холодно отрезала:

- Меня привели сюда поиски Призрака, а нравится вам это или нет – не моя забота!

Тишина, обрушившаяся после этих слов, дохнула морозным холодом на руки и лицо. По туману

пробежала рябь. Очертания моего собеседника смазались, но через несколько мгновений вновь

обрели чёткость.

- Ты ищешь Призрак? - на этот раз голос драконоклонника звучал неясно. - Хочешь сказать, что

услышала его зов?

- Понятия не имею, что вы имеете в виду, - сердито сказала я. - Меня привела сюда первая веха, а

её я получила... впрочем, неважно. Никакого зова я не слышала!

После непродолжительного молчания, во время которого привидения то и дело принимались

мерцать, голос драконопоклонника прошелестел вновь:

- Что толкает тебя раз за разом подниматься на ноги и отправляться в путешествие за очередной

вехой, когда, кажется, поиск уже зашел в тупик?

Я смешалась, но быстро ответила, стараясь придать голосу твёрдость:

- Желание найти сокровища Дракона.

- Значит, ты сама ещё ничего не поняла! - перебил меня собеседник. - Иначе почему, думаешь, мы

ни разу не пытались отыскать путь к Призраку, имея на руках все вехи и подсказки, как проложить

по ним путь?

Я задумалась. Этот вопрос возникал несколько раз, но каждый раз я отмахивалась от него, как от

неважного.

- Призрак сам воззовёт к тому, кому суждено его найти! - прогудел голос. Его нельзя было

упрекнуть в излишней торжественности, но воображение быстро её дорисовало. - Таково поверье.

Будь то старик, ребёнок или...

- Или женщина, - усмехнулась я. Поверхность духа снова содрогнулась от ряби. Он согласился:

261

Мелиан. Охота Дикой Кошки.

- Да. Но об этом мы никогда не задумывались.

Мне стало жаль этого неизвестного человека. Прожить большую часть жизни, цепляясь за

неразумные ограничения, а потом столкнуться с их несостоятельностью в послесмертии – не самая

завидная доля.

- А какая из себя третья веха? - торопливо спросила я, решив воспользоваться счастливым случаем

и узнать всё из первых рук. - Скажите мне, раз уж нас свел Призрак!

Черты драконопоклонника помутнели и смазались.

- Архи-мья сама подскажет тебе, девочка. Легкие пути часто обрываются в бездну.

"Напыщенный старый сектант!" - разочарованно подумала я. - "С твоих костей давно слезла плоть,

а ты продолжаешь изображать из себя великого мудреца".

И с отчаянием попросила:

- Тогда хотя бы скажите, каковы они - сокровища Дракона? Уж это-то вы должны знать наверняка!

- Девочка, - пророкотал голос, и стая призраков колыхнулась. - Сокровища, богатства, всё, что

застилает тебе глаза – бесполезная чепуха. Призрак хранит гораздо большее...

- Похоже, что вы и сами этого не знаете, - разочарованно пробормотала я. Лицо драконопоклонника

на миг обрело ясные очертания.

- Храм Дракона хранит его наследие, но никогда не стремится узнать то, что намеренно укрыто от

любопытных глаз, - кажется, я раззадорила его, и в голосе промелькнула назидательная нотка. -

Дракон – это величайшая тайна и великая беда, и наша задача – не дать ему вернуться в этот мир!

- Странный у вас тогда Храм! - невольно вырвалось у меня. - Почему так относитесь к своему

кумиру?

Единодушный вздох овеял лицо потоком холодного воздуха. Привидения резко отпрянули, словно

боясь случайно притронуться ко мне.

- С приходом Дракона начался этот мир, - прошелестело в ушах. - Но задумывалась ли ты над тем,

что его же появление и положило конец миру старому?

Вспомнив тварь с Забытых пустошей, я кивнула, не очень охотно признавая его правоту.

- Всё указывает на то, что Великий Дракон появлялся не единожды, и рано или поздно возникнет

вновь, - голос драконопоклонника становился всё тише и тише, а призрачные силуэты таяли, как

дым на ветру. - Ищи Призрак, девочка, но не пытайся разгадать то, что должно оставаться в тени

тайны. Иные сундуки нужно держать запертыми.

Последний клочок тумана растворился в темноте. Я сидела, не двигаясь, в оцепенении

уставившись на кости. Перед глазами всё плыло, и голова потяжелела после общения с

обитателями Междумирья. Звенящая тишина обрушилась на меня, придавив к костям. Я поняла,

что если не нарушу её, то сойду с ума.

Схватив череп, я швырнула его об стену. Старая кость раскололась с неприятным треском. Один из

осколков отлетел и царапнул по щеке.