История Мариан (СИ)

Весь день горизонт был туманным. После полудня туман переместился на сушу, вился даже на трассе и по утёсу среди деревьев. Я ждала от него прохлады, но вместо этого туман окутал землю, как одеяло, и удерживал у её поверхности тепло. Халдир рано собрал разведчиков, и мы начали спускаться с холмов гораздо раньше наступления сумерек: туман защищал нас от посторонних глаз. Эльфы небольшими группами бесшумно проходили по траве высотой до пояса, медленно продвигаясь к шоссе. Всю дорогу нас сопровождал приглушённый звук океанского прибоя. Шум и вид изредка проезжавших по шоссе машин держал нас настороже.

Каменные валуны размером с дом то и дело возникали перед нами, а мы обходили их, задерживались у каждого и ждали, пока идущие перед нами эльфы доберутся до следующего валуна. Мы едва могли заметить в тумане их расположение.

Я остановилась у сероватых камней, коснулась отполированных потемневших следов на них. Халдир встал рядом. Я провела рукой по любопытным отметинам. Он понимающе улыбнулся.

- Элефанты, - тихо произнёс он. В сыром воздухе его голос не разнёсся в пространстве, а тихо и мелодично прозвучал рядом. В моём сердце натянули и отпустили ещё одну струну. – Давным-давно здесь было гораздо больше камня и меньше почвы. Выше, чем полдюжины эльфов, огромные элефанты чесали свои спины о камни здесь… и здесь.

- Мастодонты? – удивилась я.

Халдир кивнул.

- Они пришли с юга и были в то время единственными созданиями, о которых рассказывали у костров Люди, шедшие на запад за ними. Они были для нас диковинкой, когда мы впервые увидели их.

- Ты видел элефанта? – прошептала я. К нам подошёл Линдир. – Когда уроженцы Востока отправились на запад в поисках золота, они говорили, что идут «смотреть слонов». Они имели в виду, что дорога может быть полна трудностей и лишений, но в Калифорнии их ждали потрясающие виды, фантастические приключения и события, которые могут произойти только здесь.

- Как корабли из Амана, - кивнул Линдир. Он улыбнулся мне впервые за все эти недели. Может, он уже простил меня. Халдир поторопил нас.

- Идём! Наша настоящая надежда – впереди, у моря. Когда приблизимся к дороге, мы должны быть осторожными и быстрыми.

Пасмурный день подходил к концу, когда мы спустились в туман и подошли к шоссе. Мы не пересекали его ни по одиночке, ни группой. Вместо этого Халдир разместил нас вдоль обочины, и мы перемещались на корточках среди камней, высокой травы и редких деревьев. Когда шум двигателей затих вдалеке, и даже эльфийское ухо его больше не различало, Халдир дал всем сигнал перейти дорогу. Сам он шёл последним. Даже если кто-то и смотрел и имел при этом достаточно острое зрение, эльфы показались бы ему лёгкими тенями, быстро промелькнувшими и растворившимися.

Будь сегодняшний день ясным, поросший травой утёс было бы трудно пересечь незамеченными. Водители на этом участке шоссе всегда любовались океаном, даже ночью. Но в густом тумане дорога оставалась последним препятствием между нами и морем. Высокая трава шелестела под лёгким ветром, у скалистых берегов шумел прибой. Здесь росли серо-зелёные кустарники. От сильного морского ветра их ветви, на которых сидели и переговаривались зяблики, стали прочными и твёрдыми. По виду кустарники не сильно отличались от неподвижного молчаливого эльфа, стоявшего в серо-зелёном плаще.

- Дойдём до кипарисов на краю утёса, - распорядился Халдир. Я еле-еле смогла разглядеть вдали на юге большие тёмные очертания.

Туман стал рассеиваться. Очертания кипарисов приблизились, на землю легли серые тени, проталкиваемые в их хрупкие формы ветром, скрипевшим ветвями и ронявшим веточки и хвою. По примеру Халдира, мы все наклонились, чтобы пройти под ветвями крайнего дерева, и обнаружили небольшое углубление в песке и эльфа в серо-зелёных одеждах, ожидающего внутри.

- Всё готово, мой повелитель, - тихо произнесла девушка-эльф и жестом пригласила нас внутрь. Сначала внесли носилки Аллиндэ, её сопровождающим пришлось низко наклониться, чтобы пройти. Но потом пространство под кронами, казалось, расширилось, и кое-где можно было выпрямиться во весь рост. Хоть океан был всего в нескольких ярдах за краем утёса, но рёв прибоя заглушала густая поросль. Ветер крепчал и буйствовал высоко в ветвях, но здесь ощущалось только слабое его дуновение. Каждому из нас показали мягкую кровать из папоротника и ароматных трав среди корней. Здесь, где даже самый пытливый взор не заметит нас, мы останемся до наступления темноты.

Халдир отправился осматривать местность и взял с собой Ванимэ, Линдира, Румила и меня.

Туман почти рассеялся. Сквозь ветви тут и там проглядывало заходящее солнце. Сразу за кипарисами на мысе вздымалась высокая скала, увенчанная странной статуей в форме ракеты высотой примерно в девять человеческих ростов. Пригнувшись, мы обследовали её, особенно сторону, выходившую к океану. На ней была мозаика с изображением одетой в белое персоны с поднятой ладонью. Лицо с неземными очертаниями было ни мужским, ни женским, не выражало принадлежность к определённой расе; выражение его было спокойным и могущественным. Большие глаза смотрели на запад. Над головой была оранжево-коричневая ладонь с выпрямленными и соединёнными вместе пальцами, показывающими прямо в небо. Я посмотрела на неё, и в этот миг яркий луч заходящего солнца прорезал туманный воздух. Ладонь засияла так ярко, что мне пришлось прикрыть глаза рукой. Потом свет померк. Кто бы ни поместил этого мирного стража в таком уединённом месте, он положил частичку золота в углубление на ладони. Статуя – явный ориентир, но она выглядела так, будто создана годах примерно в шестидесятых. Эльфийские моряки не могли знать о ней. Потрясённые статуей, мы спустились по камням к краю утёса, чтобы осмотреть бухту под ним.

На единственном устойчивом участке ненадёжного и опасного края утёса Халдир свернул на едва заметную крутую извивающуюся тропинку, ведущую к тонкой песчаной отмели с южной стороны. Над ней клонились несколько кипарисов и роняли сорванные ветром хвоинки на скалы и песок. С северной и восточной стороны в бухту вдавалась отмель из блестяще-чёрных камней. Высокий прибой снова и снова обдавал их поверхность, поднимая в воздух солёные брызги. Непонятно было, насколько здесь глубоко и смогут ли корабли зайти в эту бухту – если они вообще придут. Да, я выросла на побережье, но мой отец был лесорубом, а не моряком. Хотя, на мой неопытный взгляд, в ранний час отлива бухта выглядит многообещающе. Я уверена, что Халдир выбрал её не просто так. А ещё она незаметна с шоссе и соседних утёсов.

- Мы будем ожидать корабли здесь, в бухте? – спросила Ванимэ, неуверенно глядя на шумный прибой.

- Выход отсюда только один, - предупредил он. – Она с лёгкостью может превратиться в ловушку. Нет, мы будем ждать Кирдэна под прикрытием деревьев, и нам придётся быть наготове. Когда придут корабли, придётся поторопиться. Румил, ты первый дежуришь со мной.

Моё сердце упало: предстоящие несколько часов я не смогу разделить с Халдиром. Я уже поняла, что нам не представится больше возможность побыть наедине, мне придётся просто попрощаться с ним. Для любви не время, тут же одёрнула я себя, время для осторожности и бдительности. Кажется, он прочёл мои мысли, но не сделал попытки утешить меня. Они с Румилом ушли на свои посты. Он лишь слегка кивнул мне, а взгляд его требовал, чтобы я поняла его обязанности. Я кивнула в ответ и постаралась не чувствовать себя брошенной.

Ветер крепчал. Плотнее закутавшись в плащ, я шла за Ванимэ к кипарисовым зарослям. Стемнело; внутри было ещё темнее. Ванимэ подвела меня к носилкам Аллиндэ. Я присела рядом с ними и почувствовала, что Аллиндэ пытается дотянуться до меня сквозь одеяло: у неё не хватало сил даже поднять руку.

- Ты боишься, - тихо сказала она.

О да, я боялась. Боялась, что эльфы уходят и что они не смогут уйти; боялась, что Аллиндэ угаснет до того, как придут спасительные корабли; боялась, что даже корабли не смогут её помочь, если – когда – они придут. Боялась, что Румил заболеет, если останется. Боялась, что нас обнаружат, и случится трагедия. Боялась, что не смогу защитить Метентауронд после ухода эльфов. Чего же я не боялась?