Удивительное происшествие, случившееся с сэром Артуром Кэрмайклом

(Из записок, покойного Эдварда Карстарса, доктора медицины, знаменитого психолога)

Я вполне отдаю себе отчет, что странные и трагические события, о которых я здесь повествую, могут быть истолкованы с самых противоположных точек зрения. Однако мое собственное мнение никогда не менялось. Меня уговорили подробно описать эту историю, и я пришел к убеждению, что для науки и в самом деле очень важно, чтобы эти странные и необъяснимые факты не канули в забвение.

Мое знакомство с этим делом началось с телеграммы от моего друга доктора Сэттла. Кроме упоминания имени Кармайкла, остальное содержание телеграммы было для меня абсолютно туманным, тем не менее я откликнулся на призыв друга и отправился поездом, отходящим в 12.20 с Паддингтонского вокзала, в Уолден, что в Хартфордшире.

Фамилия Кармайкл была мне знакома. Мне приходилось встречаться с ныне покойным сэром Уильямом Кармайклом Уолденским, хотя в последние одиннадцать лет я ничего о нем не слышал. У него, как я знал, имелся сын, ныне баронет, и сейчас ему, должно быть, было двадцать три года. Я смутно помнил ходившие тогда слухи о втором браке сэра Уильяма, но ничего определенного, кроме давнего неприятного впечатления, которое произвела на меня новая леди Кармайкл, на память не приходило. Сэттл встретил меня на станции.

- Спасибо, что приехали, - сказал он, пожимая мне руку.

- Полноте. Я понял, что здесь что-то произошло по моей части?

- И даже очень серьезное.

- Психическое расстройство? - предположил я. - С какими-то необычными проявлениями?

Между тем мы принесли мой багаж, уселись в двуколку и покатили к "Уолдену", находившемуся в трех милях от станции. Несколько минут Сэттл молчал, так и не ответив на мои вопросы. Потом внезапно взорвался:

- Совершенно непостижимый случай! Молодой человек двадцати трех лет, нормальный во всех отношениях, весьма привлекательный, без излишнего самомнения, может быть, не получивший блестящего образования, но в целом типичный представитель молодежи из английского высшего общества, однажды вечером лег спать в полном здравии, а на следующее утро его нашли вблизи деревни в совершенно непонятном состоянии, не узнающим своих родных и близких.

- О! - сказал я с воодушевлением: случай обещал быть интересным. - Полная потеря памяти? И это произошло...

- Вчера утром. Девятого августа.

- И ничто этому не предшествовало? Я имею в виду какое-нибудь потрясение, которое могло бы вызвать такое состояние.

- Абсолютно ничего не предшествовало. У меня внезапно зародилось подозрение.

- А не скрываете ли вы чего-нибудь?

- Н-нет.

Его колебание усилило мои подозрения.

- Я должен знать все.

- Это никак не связано с самим Артуром. Вся суть в доме.

- В доме? - переспросил я с удивлением.

- Вам ведь приходилось иметь дело с подобными вещами, не так ли, Карстарс? Вы исследовали так называемые заколдованные дома. Вы ведь имеете представление, что это такое?

- В девяти случаях из десяти - обыкновенное мошенничество,