Удивительное происшествие, случившееся с сэром Артуром Кэрмайклом

евольно вскрикнул:

- Посмотрите сюда, Сэттл!

Сиденье кресла, стоявшего у стены, было разодрано, кожа свисала длинными полосами...

Мы внимательно осмотрели его и снова переглянулись.

- Действительно кошачьи когти, - сказал он, сдерживая дыхание. Я кивнул.

- Теперь все ясно. - Он перевел глаза от кресла к закрытой двери. - Вот кому угрожает опасность. Леди Кармайкл!

В ту ночь я больше не сомкнул глаз. События приблизились к критической точке, и следовало что-то предпринять. Насколько я понимал, только один человек мог что-то прояснить. Я подозревал, что леди Кармайкл знает много больше того, что рассказала.

На следующее утро она спустилась к завтраку смертельно бледная и к еде почти не притронулась. Я чувствовал: только благодаря своей железной воле она держит себя в руках. После завтрака я попросил ее уделить мне несколько минут и без обиняков перешел к существу дела.

- Леди Кармайкл, - начал я, - мне доподлинно известно, что вам угрожает серьезная опасность.

- В самом деле? - Она приняла это известие с удивительным безразличием.

- В вашем доме, - продолжал я, - имеется некая призрачная тварь, весьма опасная для вас.

- Чепуха, - пробормотала она презрительно. - Неужели вы думаете, что я поверю в этот вздор!..

- Кресло в коридоре за вашей дверью, - заметил я сухо, - этой ночью было разодрано в клочья.

- Неужели? - Она подняла брови, изображая удивление, но я видел, что сказанное мною отнюдь не неожиданность для нее. - По-моему, это какая-то глупая, злая шутка.

- Ничего подобного, - возразил я - с особой настойчивостью. - Я хочу, чтобы вы мне рассказали - ради вашей собственной безопасности... - Я остановился.

О чем же? - поинтересовалась она. Обо всем, что могло бы пролить свет на эти события.

Леди Кармайкл рассмеялась.

- Я ничего не знаю, - возразила она. - Абсолютно ни-, чего.

Никакие предупреждения об опасности на нее не действовали. Тем не менее я был убежден, что она знала значительно больше, чем кто-либо из нас. Но я понял, что заставить ее говорить совершенно невозможно.

Тем не менее я все же решил предпринять некоторые предосторожности, ибо ни минуты не сомневался в том, что опасность совсем уже близка. Вечером, прежде чем леди Кармайкл отправилась в свою комнату, Сэттл и я внимательно осмотрели помещение. Мы договорились, что будем по очереди дежурить в коридоре.

Я дежурил первым, и никаких инцидентов в это время не произошло. В три часа ночи меня сменил Сэттл. Утомленный бессонной прошлой ночью, я моментально отключился. И увидел любопытный сон.

Мне снилось, что серый кот сидит у меня в ногах и смотрит на меня со странным умоляющим выражением. Я каким-то образом понял, что кот хочет, чтобы я последовал за ним. Я так и сделал, и кот повел меня вниз по большой лестнице - в противоположное крыло дома, в комнату, которая служила, очевидно, библиотекой. Кот остановился там у одной из нижних полок и, подняв передние лапы, потянулся к какой-то книге. При этом он смотрел