Удивительное происшествие, случившееся с сэром Артуром Кэрмайклом

е я слышал, - ответил Сэттл, - но никаких кошек ни разу не видел.

- Ну, а в первый день! - вскричал я, - Тот серый кот. На газоне вместе с мисс Паттерсон! Он пристально посмотрел на меня.

- Я видел идущую по газону мисс Паттерсон, Ничего больше.

Я начал прозревать...

- Значит, - начал я, - этот кот... Он кивнул:

- Я хотел убедиться, что вы - как человек новый и непредубежденный - тоже услышите то, что все мы слышали...

- Значит, вы все тогда слышали? Он кивнул снова.

- Странно, - пробормотал я задумчиво. - Никогда прежде не слышал о кошках-привидениях.

Я рассказал ему о том, что поведал мне дворецкий.

- Это для меня новость, - удивился он, - Я этого не знал.

- Но что это может означать? - беспомощно спросил я.

Он покачал головой:

- Одному Богу известно! Но, скажу вам, Карстарс, мне страшно. Эти кошачьи вопли означают угрозу.

- Угрозу? - спросил я быстро. - Кому? Он развел руками:

- Если б знать.

В тот же вечер после обеда, я убедился в справедливости его слов. Мы, как и в вечер моего приезда, сидели в зеленой гостиной, когда за дверью раздалось громкое настойчивое мяуканье. Но на сей раз в нем совершенно отчетливо слышалась злоба, временами оно переходило в свирепый кошачий вой долгий-долгий и угрожающий. И лишь только эти звуки стихли, латунная ручка с той стороны двери загремела - как если бы ее дергали.

Сэттл поднялся.

- Клянусь, там какой-то кот, - громко произнес он. Он кинулся к двери и распахнул ее. Там никого не было. Он вернулся, потирая лоб. Филлис сидела бледная и дрожащая, леди Кармайкл смертельно побледнела. Только Артур, свернувшись калачиком и положив голову на колени мачехи, был спокоен и безмятежен, как ребенок.

Мисс Паттерсон взяла меня за руку, и мы пошли к лестнице.

- О! Доктор Карстарс! - вскричала она. - Что это такое? Что все это означает?

- Мы еще не знаем, дорогая леди, - ответил я. - Но обязательно выясним. Так что не надо бояться. Уверен, что лично вам ничто не угрожает.

- Вы думаете? - с сомнением спросила она.

- Абсолютно, - ответил я. На ее счет у меня не было опасений: я вспомнил, с какой нежностью кот вился вокруг ее ног. Опасность угрожала не ей.

...Я несколько раз погружался в сон, но едва впадал в дремоту, как тут же пробуждался от какого-то неприятного чувства. А в какой-то момент я услышал шипение, скрежет.., шум стоял такой, будто что-то отдирали или рвали. Я бросился в коридор. В тот же самый момент открылась дверь Сэттла - его комната была напротив моей. Звук доносился слева.

- Вы слышите это, Карстарс? - проговорил он взволнованно. - Вы слышите это?

Мы поспешили к двери леди Кармайкл, однако ничего особенного не заметили. Но шум прекратился. Пламя от наших свечей отражалось на сверкающих панелях двери леди Кармайкл. Мы переглянулись.

- Вы знаете, что это было? - полушепотом спросил он. Я кивнул:

- Так скребут кошачьи когти - когда что-то раздирают. Меня била легкая дрожь. Я слегка опустил свечу - и невольно