Песнь Пророка (СИ)

Бетани глянула на Натаниэля, тот кивнул, и она мелкими шажками перебралась к нему поближе. Комната словно разделилась на две части: в одной выжидающе восседал Гаррет, подперев голову рукой, а Андерс опирался о спинку его кресла - в другой, как провинившиеся дети, стояли Натаниэль и Бетани, не решаясь заговорить.

- Может быть, начнем с хорошей новости? - робко спросила девушка у своего спутника.

- А мне уже выбора не предоставляют, какую новость я хочу услышать первой? - Хоук посмотрел на Андерса. - Ущемляют в правах! Попробуй меня защитить!

Маг ничего не ответил, хмурясь. Он считал, что иногда Гаррету открывать рот вообще вредно.

- Да нет, - махнула рукой Бетани и нервно рассмеялась. - Просто лучше сначала разобраться со всякими мелочами, а потом приступать к серьезному.

- Это уже как водится, - согласился Хоук.

Магесса вновь посмотрела на Натаниэля. Он кашлянул и взял ее за руку.

- Мы… - начал Хоу.

- Я сама, ладно? - перебила его Бетани. - Гаррет, ты же знаешь Натаниэля, и он тут мне предложил… Жизнь так коротка, а наша - тем более, так зачем тогда тянуть?.. Если уж есть шанс разделить ее с кем-то… поэтому, ну… мы это, - она глубоко вдохнула и выпалила на одном дыхании: - мы собираемся пожениться.

В комнате повисла тишина. Гаррет до скрипа сжал подлокотник, но продолжил улыбаться. Андерс знал, каких усилий ему стоит себя сейчас держать в руках. Он хотел ободряюще погладить его по плечу, но потом передумал.

- Нет. Так, а какая вторая новость? - Хоук облизнул пересохшие губы и поднял голову.

- Вторая… - до Бетани не сразу дошел смысл его фразы, но она быстро поправилась: - Что значит «нет»?

- «Нет» - это значит, что никто ни на ком не женится. Даже я. Мы переходим к серьезным вещам или где?

Андерс посмотрел на Натаниэля. Тот побледнел, отчего контраст его кожи с волосами стал поражающим. Зато его шея покраснела - было ясно, что он тоже еле сдерживается, чтобы не вмешаться в семейную беседу.

- Вообще-то это я собираюсь замуж, а не ты! - Бетани часто заморгала, что с ней случалось, когда она была недовольна.

- Это смотря с какого бока глянуть, - Гаррет откинулся на спинку. - Сейчас ты никуда не собираешься.

- Слушай, я вообще не ожидала получать от тебя благословения!..

- А, по-моему, за неимением отца благословения просят именно у старшего брата. Верно?

Все почему-то посмотрели на Андерса, словно он был знатоком в таких делах. Он неуверенно кивнул пару раз, но лицо Хоука только скривилось.

- Содержательный мой, - Гаррет поморщился, как от зубной боли. - Так что…

- Я на ней женюсь, Хоук, - наконец вступил Натаниэль, чуть отодвинув Бетани назад. - И не потому, что тебе так хочется или не хочется…

- Не хочется.

- … а потому, что у нас… потому что я люблю ее, и мне совершенно все равно, что скажешь ты или кто-нибудь другой.

Он хотел добавить что-то еще, но, не получив никакой реакции от Гаррета, замолчал. Теперь и лицо его раскраснелось, и пальцы свободной руки вдобавок сжались в кулак, показывая, что он готов к решительным действиям. Хоук смотрел то на него, то на сестру, а потом, внезапно расплывшись в улыбке, поднялся со своего места и дернулся в сторону лежащего меча. Натаниэль выхватил из-за пояса кинжал, зацепившийся за чужую рубаху, и приготовился обороняться. Дэггет, почувствовав, что происходит что-то из ряда вон выходящее, подскочил и залаял.

Гаррет сжал меч, но вместо того, чтобы сделать с ним что-нибудь подходящее - например, ткнуть в Натаниэля, или голову ему попытаться снести, - он заткнул его за ремень. Набросив на себя накидку, он метнулся к двери, и, рывком открыв ее, исчез за пеленой дождя. Мабари помялся несколько секунд на пороге, но оставить хозяина одного не смог и с недовольным ворчанием последовал за ним. Ветер захлопнул дверь, обрызгав присутствующих скопившейся на косяке водой.

Это было очень в его духе - горячий Хоук, ни с кем не советуясь и выключая собственный разум, мог совершать абсолютно опрометчивые поступки и вести себя крайне эксцентрично. Это не было новостью.

Андерс вдруг вспомнил томительное ожидание битвы, когда они едва переводили дух за дверями казематов. Снаружи к ним пытались прорваться храмовники, и их приглушенные крики прокатывались по барабанным перепонкам, как по оголенным нервным окончаниям. От них вздрагивало все тело и скрежетали зубы, и каждый думал о том, что это, возможно, последний бой в его жизни. Тревожные мысли осязаемо метались между ними, но никто не осмеливался их озвучить. Удары в двери становились невыносимыми, но Гаррет словно чего-то ждал. Потом он подошел к Варрику и, не опуская головы, без вступления начал:

- Встретились эльф с гномом в…

Даже сам Варрик был в полнейшем недоумении:

- Хоуки, я думаю, сейчас не время…

- Если я умру раньше, чем расскажу тебе этот анекдот, то лишу потомков потрясающей шутки. Встретились эльф с гномом…

Целитель не беспокоился по поводу его самовольного ухода. Второй чертой его друга была поразительная отходчивость: он забывал обиды на вторую же минуту, так что маг знал - пройдет немного времени, и Хоук придет домой.

Бетани не плакала, но ее глаза покраснели и она отвернулась, утыкаясь в плечо Натаниэля. Он неловко погладил ее по темным волосам и поднял голову, смотря на Андерса. Маг понял, что что-то должен сказать или сделать - по крайней мере, от него этого ждали.

- Он вернется, как нагуляется, - Андерс подошел к двери, но выглядывать за нее не стал, зная, что никто там не стоит. - Полагаю, беседа, которая сейчас не совсем состоялась, серьезна и связана с Кусландом.

Бетани отстранилась от Натаниэля и кивнула.

- Он мой друг, так что я тоже имею право знать, - Андерс сел на место Гаррета и попытался придать своему лицу такой же деловой вид, как делал тот.

Натаниэль помог младшей Хоук сесть на стул, заняв потом второй. Он потер руки и посмотрел на мага.

- Думаю, нужно начать с начала.

========== Глава 2. Ночь в тоскливом апреле ==========

Ливень размочил землю настолько, что ее верхний слой с травой отслоился, обещая прогуливающимся незабываемое падение.

Хоук с досадой ругнулся, когда в очередной раз поскользнулся, съезжая по холму добрых четыре фута. Удержаться на ногах стоило ему больших усилий, но падать он не собирался. Не сегодня.

Дождь был повсюду. Казалось, что он льет снизу вверх, поднимаясь из самой земли. Неудобная влажность под накидкой появилась еще до того, как Гаррет успел спуститься на равнину. Зато там он смог ухватиться за дерево и несколько минут переждать, прежде чем продолжить свой путь.

Дэггет семенил за Хоуком, и, хотя не испытывал подобных проблем с хождением, тоже был очень недоволен. Он любил купаться, но только по собственному желанию, а никак не по хоуковскому или погодному.

Гаррет сильнее замотался в плащ и, глубоко вдохнув влажный воздух, поковылял куда глядели его глаза. Для начала была мысль сделать несколько кругов вокруг деревни - может быть, даже навестить мясника, узнать, нет ли чего интересного для его персоны. Мясник был своеобразным посредником между ним и теми, кому требовалась какая-либо помощь. Хоук не мог прекратить робингудствовать даже в таких условиях. Если бы не эта дурная привычка, возможно, ему не пришлось бы когда-то спасти Хоу жизнь, и тот бы не положил глаз на Бетани.

Каждая вторая мысль Хоука возвращалась к сестре и ее новоявленному жениху. Он не собирался допускать свадьбы ни в коем случае. В конце концов, его малышка Бетани еще слишком юна - и пусть кто-нибудь скажет, что тридцать это уже время для внуков, - а эти похотливые аристократы только и думают, что о свежей плоти. Натаниэль оставался мальчиком из хорошей семьи, сколько бы лет ни провел на службе гражданского спокойствия.

Гаррет пожалел, что оставил их там. Он надеялся, что Андерс не допустит ничего такого. Эдакого. Того, чего не допустил бы он сам.

Интересно, о чем же они хотели с ним поговорить? Этот Кусланд, его с ним уже сводила судьба. И, если честно, раньше Хоук думал, что большинство историй о нем приукрашивают. По крайней мере те, что он слышал от Изабеллы. Андерс тоже о нем упоминал, и действительно с уважением. И, хотя его опыт общения с командором Серых был невелик, Хоук успел убедиться, что более героическую и проблемную задницу надо еще поискать.