Мечтают ли андроиды об электроовцах?

ервое время я получала от Роя лекарства; я жила только на новом болеутоляющем, на силенизине. А потом я встретила Хорста Хартмана, который в то время держал лавку почтовых марок, редких конвертов и открыток: на Марсе в вашем распоряжении столько времени, что у вас не может не появиться хобби, которое помогает бороться с пустотой. Так вот Хорст заинтересовал меня доколониальной беллетристикой.

-- Вы имеете в виду старые книги?

-- Рассказы о космических полетах, написанные до начала эры космоса.

-- Как можно написать рассказ о космических полетах до того...

-- Писателям, -- сказала Прис, -- это удавалось.

-- Но как?

-- Фантазировали. Чаще всего они ошибались. Например, они писали о Венере, которая представляла из себя рай: джунгли с громадными чудовищами и женщинами, которые прикрывали груди блестящими чашечками металлических доспехов. -- Она посмотрела на Изидора. -- Вам интересно? Большие сильные женщины с длинными светлыми волосами и блестящими нагрудными доспехами, величиной с дыню?

-- Нет, -- ответил он.

-- Ирмгард -- блондинка, -- вспомнила Прис. -- Но маленького роста. Было выгодно заниматься контрабандой доколониальной беллетристики -- старых журналов, книг и фильмов. Ничто так не действовало на воображение. Читать о городах и гигантах индустрии, о колонизации, проходившей всегда более чем успешно. Можете себе представить, как все это выглядело. Прочитать о том, как должен выглядеть Марс. И каналы.

-- Каналы? -- Он смутно припоминал, что когда-то что-то о них читал. -- В прежние времена люди верили, что на Марсе есть каналы...

-- Крест-накрест пересекавшие планету, -- добавила Прис. -- Верили в мудрых существ с других планет. Были и рассказы о Земле, где действие происходит в наше время или чуть позже, где люди не живут под гнетом пыли.

-- Могу предположить, -- сказал Изидор, -- что от рассказов вам становилось еще хуже.

-- Нет, -- отрывисто произнесла Прис.

-- Вы не захватили с собой хоть что-то из доколониальной беллетристики? -- Ему подумалось, что он должен попытаться одолеть хоть одну книгу.

-- На Земле, они бесполезны, потому что хобби здесь не в моде. К тому же у вас много книг в библиотеках: мы как раз оттуда их и получали -- книги воровали из библиотек на Земле и переправляли автотранспортными ракетами на Марс. Вы стоите ночью под открытым небом, и совершенно внезапно -- вспышка: ракета упала и раскололась, и повсюду вокруг нее грудами валяются доколониальные журналы беллетристики -- настоящее богатство! Но конечно же, вы прочитываете их от корки до корки, прежде чем продать. -- Она оживилась, тема разговора была для нее актуальна. -- Из всего... Раздался стук во входную дверь. Лицо Прис стало мертвенно-бледным, она прошептала:

-- Я не подойду. Сидите так, чтобы ни звука. Сидите и не шевелитесь. -- Она вся выпрямилась, вытянула шею, прислушиваясь. -- Я не могу вспомнить, заперты ли двери, -- произнесла она почти беззвучно, одними губами. -- Боже мой, надеюсь, что заперты. --