Мечтают ли андроиды об электроовцах?

.

-- У вас нет друзей. Вам сейчас гораздо хуже, чем утром, когда я вас видел, это из-за того...

-- У меня есть друзья! -- Внезапная уверенность придала ее голосу твердость; она вернула своему тону запальчивость. -- Вернее, у меня были друзья. Семеро друзей. По крайней мере, вначале, но сейчас охотники за премиальными приступили к работе. Так что некоторые из них, а возможно все, мертвы. -- Она направилась к окну, заглянула в черноту ночи, подсвеченную редкими хилыми огоньками. -- Возможно, сейчас я осталась в живых одна из всей нашей восьмерки. Возможно, вы оказались правы.

-- Кто это -- охотники за премиальными?

-- Какая прелесть. Вы, люди, даже не предполагаете, что они есть. Охотник за премиальными -- профессиональный убийца, которому дается список подозреваемых, и он их убивает. Ему за работу платят сумму; в настоящее время ходовая такса -тысяча долларов, насколько мне известно, за каждого, кого он прихватит. Обычно он работает по договору с городскими властями, так что получает и жалованье; но чтобы он проявлял инициативу и активность, жалованье его более чем скромное.

-- Вы... вы уверены? -- спросил Изидор.

-- Да, -- кивнула она. -- Вы хотели спросить, проявляет ли он активность? Да. И еще какую! Он наслаждается своей работой.

-- Думаю, -- сказал Изидор, -- вы ошибаетесь. -- Никогда в жизни он не слышал о таких мерзостях. Бастер Френдди, к примеру, никогда о них не рассказывал. -Это никак не соответствует нынешней этике мерсеризма, -- уточнил он. -- Жизнь едина. "Человек не остров", как сказал давным-давно Шекспир.

-- Джон Донн. Изидор взволнованно замахал руками.

-- В жизни своей ничего ужаснее не слышал! Разве вы не можете вызвать полицию?

-- Нет.

-- И они охотятся за вами? Они могут прийти сюда и убить вас? -- Теперь он понял, почему в поведении девушки ощущалась такая скрытность. -- Ничего удивительного, что вы так перепуганы и никого не желаете видеть. -- Но потом он подумал, что она, возможно, ненормальная, и у нее либо психическое расстройство, либо мания преследования. Возможно, ее мозг пострадал из-за пыли и она самый обычный специал. -- Я прихвачу их раньше, чем они вас! -- смело заявил Изидор.

-- С помощью чего? -- Она кисло улыбнулась, приоткрыв ряд аккуратных, небольших, даже белых зубов.

-- Я получу лицензию на право ношения лазерного пистолета. Ее совсем не сложно получить; вдали от центра, где почти никто не живет, а полиция этот район не патрулирует, -- мне не могут не разрешить самому заботиться о своей безопасности.

-- Ну, а в то время, когда вы будете на работе?

-- Я возьму больничный.

-- Очень мило с вашей стороны, -- призналась Прис. -- Дж. Р. Изидор. Но, коль скоро охотники прихватили остальных: и Макса Полокова, и Гарленда, и Любу, и Хаскина, и Роя Бати... -- Она остановилась. -- Рой и Ирмгард Бати. Если они мертвы, тогда уже ничто не имеет значения. Ничто. Они мои лучшие друзья. Что за чертовщина, почему они не дают о себе знать? Почему? -- Она рассерженно