Астронавты

леко. Достаточно сказать, что их "метод можно фигурально назвать "высверливанием дырки" в поле тяготения, окружающем планету. Вы знаете, что электрический заряд можно нейтрализовать другим зарядом, обратным по знаку?

- Конечно.

- Так вот, они уничтожали в одном месте силу тяготения планеты с помощью искусственно созданного тяготения, направленного в противоположную сторону. Благодаря этому для взлета в межпланетное пространство достаточно было минимальной энергии.

- Ну вот видите, - сказал Осватич, а я добавил:

- Значит, у Белого Шара была цель, да еще самая определенная! Почему же профессор Чандрасекар говорит, что...

- Может быть, когда-нибудь и была, - ответил математик, выразительно подчеркивая каждое слово, - но теперь ее у него нет.

- Но почему же, ради бога?

- Мне понятен автомат, который переводит стрелки и передвигает семафоры перед приближающимися поездами, - произнес Чандрасекар, устремив на меня пристальный взгляд; - но мне непонятен автомат, который не служит никому и ничему.

- Что?.. Как это понять?

- Очень просто. Шар периодически создает поле тяготения, которым нейтрализуется притяжение планеты... и больше ничего. Это совершенно бесполезно. Совершенно! Нет никаких межпланетных кораблей, нет ни малейшего признака, что их собираются высылать. Есть только мощная катапульта, которая, затрачивая огромные количества энергии, периодически открывает пространство и... не выбрасывает ничего!

- Это не так просто, - возразил Осватич. Наморщив лоб и сжав губы, он невидящими глазами всматривался в пространство.

- Это не просто, согласен, - с легким вздохом ответил Чандрасекар. - Я обдумывал это с разных сторон. Может быть, вы теперь выскажете свои соображения?

- Возможно, что корабль или корабли уже высланы и сейчас Белый Шар работает, ожидая их возвращения, - заметил Осватич. - Может быть, его легче заставлять работать все время, чем приводить в действие только тогда, когда корабль прилетает или отлетает...

Чандрасекар кивнул головой:

- Я думал и об этом, но такое предположение не выдерживает физико-математического анализа. Белый Шар можно без труда привести в действие буквально за несколько секунд: и расточительная трата огромного количества энергии просто необъяснима, когда думаешь о таких блестящих конструкторах, какими являются обитатели планеты... ибо это не пустяк построить машину, развивающую, по самому приблизительному подсчету, мощность около ста миллиардов киловатт.

- Может быть, это опыты... - предположил я.

- Опыты!

Это сказал Арсеньев. Он встал, опираясь кулаками о стол.

- Опыты? Опыты, которые продолжаются долгие месяцы? Сколько времени уже прошло с тех пор, как мы прибыли сюда, а шар все время делает одно и то же. Какие это могут быть опыты? Не верю! Кроме чисто логических предпосылок, у меня есть еще инстинкт физика и математика. И вот, когда я смотрю на схему действия Белого Шара, все во мне закипает. Эти приливы и отливы, это медленное нарастание токов, эти