Астронавты

ли Чандрасекар и Лао Цзу. Пахло перегретыми проводами. Длинными линиями пылали красные сигналы на переключателях. Арсеньев ходил взад и вперед в промежутке между отодвинутыми распределительными щитами.

Оказалось, что насос холодильного устройства остановился, и температура ламп поднялась выше предела безопасности.

Несмотря на это, ученые продолжали работать с "Мараксом", пока не кончили расчеты. С четверть часа возился я с трубками посреди огромных капацитронов, потом лазил по узким колодцам в нижний ярус кабины, где находятся центробежные насосы, и там, в невыносимой жаре и страшной тесноте, среди кабелей, переплетенных, как корни дерева под землей, сменил износившиеся подшипники. Когда авария была устранена и я собрался уходить, Арсеньев остановился возле меня и спросил:

- Вы знаете, что мы кружим над Мертвым Лесом?

Я ответил утвердительно.

- Что вы думаете о его происхождении?

- Я не специалист, не геолог, так что...

- Это ничего не значит. Но вы что-то предполагали.

- Я думал, что это могло быть дном постепенно высохшего моря. Растворенные в воде соли по мере высыхания выкристаллизовывались в таких странных формах...

- Словом, вы считали его геологической формацией?

- Да.

- Да... - задумчиво повторил астроном и снова заходил по кабине. Я стоял с инструментами в руках.

- Такие кристаллы не могли образоваться естественным путем.

- Значит, это искусственное образование?

- Искусственное, но не сделанное намеренно.

- Не понимаю.

- Мы тоже долгое время не могли понять... Когда мы сталкиваемся с чем-нибудь, созданным живыми существами, мы всегда прежде всего стараемся додуматься, для чего оно предназначено. Когда-то Мертвый Лес не был... мертвым. Это развалины гигантского аккумулятора лучистой энергии, вероятно одного из многих.

- Известно ли, для чего служил этот аккумулятор?

- Много раз мы задавали этот вопрос "Мараксу". Ему были сообщены структура, размеры и виды материалов, из которых состоит Мертвый Лес, а он, как бы поступил инженер, получивший задание, пытался соединить эти технические данные в логическое целое. Пока мы не ознакомились с делом поподробней, у "Маракса" в его попытках синтеза, если можно так выразиться, было много степеней свободы. Он отвечал, например, что это мог быть и огромный химический реактор для регулирования состава атмосферы и устройство для преобразования климата. Но по мере того как мы узнавали новые факты, гипотезы отпадали одна за другой. Проектная мощность Мертвого Леса в тысячи раз превышает потребности тех устройств, о которых я говорил. Значит, не в них разгадка. Тогда "Маракс" все свои предположения стал подгонять к определенному ответу. Мы не разрешили ему это и старались направить его рассуждения к другим решениям. В ходе этой работы он выдвигал самые запутанные гипотезы, исследовал, возможны ли они, и каждый раз отвечал нам: "Нет!"

Арсеньев остановился перед погасшим катодным экраном и, повернувшись ко мне спиной, продолжал:

- Я