Астронавты

из границы сферического пространства изгибаются, как показывают нарисованные стрелки.

Я поднял глаза на физика.

- Вам все это было известно, когда вы туда пришли, профессор?

- Нет. Я знал только, что тяготение увеличилось. Вы помните, как мы ходили, наклонившись набок, словно падая?

- Да! В самом деле! Я даже спросил вас...

- Мы наклонялись потому, что к нормальному тяготению, направленному вертикально вниз, прибавилось влияние тяготения Белого Шара. Это навело меня на разгадку.

- И этого было достаточно?

- Я в конце концов физик, - произнес Лао Цзу.

- А как вы нашли Осватича?

- Чтобы войти в сферическое пространство, нужно было пользоваться другим проводником, а не зрением.

- Каким? Я не могу догадаться.

- А это как раз нечто очень важное... То, чему была посвящена вся наша работа... Вы все еще не догадываетесь? Труба! С помощью индукционного прибора я отыскал ее эхо и пошел по этому следу... он и привел меня к Белому Шару. Сферическое пространство искривляет только световые лучи, но не материальные предметы.

- Как это просто!

- Верно? Мы связались веревкой с инженером... он остался снаружи сферического пространства, а я вошел в него и обнаружил там Осватича. Любопытной было зрелище, - прибавил Лао Цзу помолчав. - Веревка тянулась от меня и вдруг в воздухе оборвалась посередине.

- Как посередине?

- Ну, а где же, по-вашему?

- На границе...

- Границу сферического пространства нельзя увидеть. Сейчас нарисую еще и то, что увидели мы с Солтыком, когда соединявшая нас веревка пересекла в какой-то точке границу сферического пространства.

- Поразительно! - заметил я.

- Дело привычки. Это не удивительнее, чем увидеть ложку как бы преломленной, если опустить ее в стакан с водой.

- А зачем вы связались веревкой с Солтыком? - спросил я. - Разве труба не могла вас вывести так же, как и привела?

- Могла, - равнодушно отозвался физик, - но я боялся потерять сознание. Температура все время повышалась.

- Где вы разорвали скафандр? И, профессор, - вырвалось вдруг у меня, я видел вас входящим в воду! О, это было!.. - у меня не хватило слов.

- Конечно, она была горячая, - произнес Лао Цзу. - Итак, мы обсудили кое-какие явления, которые нам пришлось наблюдать. Позволю себе воспользоваться Примером профессора Арсеньева. Он сравнил нас с муравьями, попавшими внутрь пишущей машинки. То, о чем мы до сих пор говорили, было только некоторым объяснением действий самой машинки, но мы ничего не узнали о гораздо более важной вещи: о том, кто пишет на этой машинке и что он пишет. Я был бы рад, если бы профессор Чандрасекар поделился с нами своими выводами, так как именно он завершил это дело.

- Которое начали вы, - заметил математик.

- Которое мы выполнили вместе, - возразил Арсеньев, - ибо каждый из нас делал то, что ему положено.

Чандрасекар стал перебирать лежавшие перед ним снимки и бумаги, пока не нашел дважды изогнутую кривую, ту самую, которую несколько часов назад я видел