Мечтают ли андроиды об электроовцах?

я дистанция, -- произнес Рик севшим голосом, -- начав бег, я не мог сойти с дистанции; меня подбадривали и подталкивали, пока я не добежал до четы Бати и не покончил с ними. А потом, неожиданно, мне нечем было заняться. И еще... -- Он настороженно замолчал, несомненно удивившись тому, что хотел сказать вслух. -- Тот отрезок жизни, после того, как я покончил со всеми, оказался еще страшней. Я не мог остановиться, потому что лишил себя последней точки, за которой следует остановиться. Ты была права утром, назвав меня грязным копом.

-- Но я сказала так сгоряча; я чертовски рада, что ты вернулся домой цел и невредим. -- Она поцеловала его, что, судя по всему, порадовало Рика; лицо вновь осветила улыбка, такая же яркая, как... до того, как Айрен обнаружила, что жаба электрическая.

-- Ты считаешь, что я поступал гадко? -- спросил он. -- Сегодня, когда работал?

-- Нет.

-- Мерсер сказал мне, что я делаю плохое дело, но должен его закончить. Потрясающе. Иногда полезнее сделать нечто плохое, чем хорошее.

-- На нас лежит проклятье, -- ответила Айрен. -- Мерсер говорил об этом.

-- Пыль? -- поинтересовался Рик.

-- Убийцы, которые поймали шестнадцатилетнего Мерсера; после того, как предупредили его, что он не вправе поворачивать время вспять и оживлять мертвых. Поэтому сейчас он только движется вместе с нами, вперед по линии жизни, идет как придется, к своей смерти. И убийцы бросают вслед камни. По-прежнему издеваются над ним. И над всеми нами. Это один из них разбил тебе щеку?

-- Да, -- печально ответил он.

-- Теперь ты готов пойти спать? Если я наберу на твоем "Пенфилде" код 670?

-- И какое настроение у меня возникнет?

-- Мир и спокойствие, которое ты давно заслужил, -- ответила Айрен. Он поднялся на ноги. Тело нещадно болело; на лице лежала печать усталости и напряжения, будто Рик принимал участие во многих сражениях, длившихся долгие-долгие годы. Постепенно, шаг за шагом, он добрался до спальни.

-- О'кей, -- согласился Рик, -- мир и спокойствие. Он распростерся на кровати. Пыль слетела с одежды, волосы разметались по белой простыни. "Модулятор настроения можно не включать", -- поняла Айрен и нажала кнопку устройства, которое делало стекла в спальне непрозрачными. Серый цвет дня исчез, оставшись снаружи. Спустя мгновение Рик уже спал. Она постояла возле него, но недолго -- только чтобы убедиться, что он уже внезапно не проснется, не сядет на постели в страхе и растерянности, что нередко случалось ночью. А затем, через минуту, она вернулась в кухню и присела возле кухонного стола. Подле нее, в коробке, электрическая жаба подпрыгивала, шелестя тряпочной подстилкой; Айрен с удивлением подумала: "А что она ест? И какие у нее могут возникнуть поломки?"

"Ест она, скорее всего, поддельных мух", -- решила Айрен.

Открыв телефонную книгу, она пролистнула пожелтевшие страницы до подзаголовка: "Питание животных. Электрических". Айрен набрала номер и, когда ответила продавщица, сказала:

-- Я хотела бы заказать фунт