Мечтают ли андроиды об электроовцах?

выспаться. -- Осторожно поставив коробку на стол, Рик взял чашку кофе и старательно, до последней капли выпил, потому что этого хотела Айрен. Усевшись напротив мужа, она спросила:

-- Что у тебя в коробке, Рик?

-- Жаба.

-- Можно посмотреть? Он снял крышку.

-- Ой! -- воскликнула Айрен, заглянув в коробку; существо почему-то испугало ее.

-- Она не кусается?

-- Можешь вытащить. Она не кусается; у жаб нет зубов. -- Рик осторожно вытащил жабу из коробки и протянул жене.

-- Я считала, что жабы вымерли, -- сказала Айрен, переворачивая жабу на спину; она внимательно осмотрела лапы животного. -- Интересно, жабы могут прыгать так же, как лягушки? То есть я хотела спросить, не спрыгнет ли жаба внезапно с моей ладони?

-- У жаб слабые лапы, -- пояснил Рик. -- Это основное различие между жабами и лягушками. И еще вода. Лягушки живут возле воды, а жабы могут существовать в пустынях. Эту жабу я как раз нашел в пустыне, на границе с Орегоном. Там все давно уже вымерло. Рик потянулся, чтобы забрать жабу, но Айрен что-то нащупала у нее на животе; продолжая держать существо кверху лапами, Айрен ногтем повернула зажим и сняла маленькую контрольную панель.

-- О-о, -- лицо Рика застыло. -- Да, вижу, ты права. -- Совершенно подавленный, он растерянно уставился на подделку; забрав жабу из рук Айрен, потрогал беспомощные лапы животного, осмотрел его со всех сторон, как будто не зная, что делать с жабой дальше... в итоге он положил ее обратно в коробку.

-- Интересно, как она могла оказаться в пустынной части Калифорнии, на границе с Орегоном? Наверное, кто-то выпустил там свою электрическую жабу. Другого объяснения у меня нет.

-- Наверное, мне не следовало говорить... что жаба электрическая, -- Айрен погладила Рика по руке; она чувствовала себя виноватой, видя, как он воспринял ее находчивость.

-- Ничего, -- ответил Рик. -- Все нормально. Я даже рад. Иначе... -- Он замолчал.

-- Я предпочитаю знать правду.

-- Хочешь, я включу "Пенфилд"? Ты почувствуешь себя лучше. Ты всегда черпал из него силы, пользуясь им чаще меня.

-- Со мной все О'кей. -- Он покачал головой, как будто пытаясь вытрясти из головы ненужные мысли. -- Паук, которого Мерсер дал пустоголовому, Изидору, -скорее всего, такая же подделка. Но какое это имеет значение? У электрических животных свои собственные жизни. Хотя мы можем относить на их счет все, что нам вздумается.

-- Ты выглядишь так, как будто прошагал сотню миль, -- сказала Айрен.

-- Прошедший день оказался слишком длинным для меня, -- кивнул Рик.

-- Отправляйся в постель спать. Он ошарашенно посмотрел на жену:

-- Но он уже закончился, не так ли? Рик доверчиво посмотрел ей в глаза, ожидая, что Айрен ответит со всей определенностью; она, конечно же, все знает. Казалось, он сомневался в собственных словах, или они ничего не значили? Слова обрели реальность лишь тогда, когда она подтвердила их, согласившись с мужем.

-- Закончился, -- кивнула она.

-- Боже, что за марафонская