Мечтают ли андроиды об электроовцах?

нно, -- рассказывал Рик, -- но возникла абсолютная, полная, реальная иллюзия, что я стал Мерсером; понимаете, в меня даже швыряли камни. Но я ощутил нечто совершенно отличное от того, что чувствуешь, когда сжимаешь рукоятки эмпатоскопа. Вы чувствуете Мерсера, когда сжимаете рукоятки эмпатоскопа? В данном слиянии я был один. Я остался один.

-- Говорят, что Мерсер -- обман.

-- Мерсер не подделка и не обман, -- ответил Рик, -- до тех пор, пока обманом не стала вся наша жизнь. "Холм, -- вспомнил Рик. -- Пыль, многочисленные камни, каждый отдельный камень чем-то отличается от всех остальных".

-- Боюсь, -- сказал Рик, -- что теперь смогу существовать только как Уилбер Мерсер. Единожды слившись с ним, невозможно его покинуть. "Неужели мне предстоит вновь взбираться по склону? Да, бесконечный подъем. Я, как и Мерсер, в ловушке у вечности".

-- До свидания, -- попрощался Рик.

-- Вы позвоните жене? Обещаете?

-- Да, -- кивнул он, -- спасибо за все, Энн. -- Он положил трубку. "В постель, отдыхать. Последний раз я лежал в постели вместе с Рейчел. Я нарушил закон. Связь с андроидом -- серьезное правонарушение, как на Земле, так и на колониальных планетах. Она, должно быть, уже скрылась в здании корпорации. Сиэтл, семейное дело Роузенов -- людей и андроидов. Жаль, что я не могу посмеяться над тобой так же, как посмеялась надо мной ты, Рейчел. Вас, андроидов, не беспокоят даже мелочи, которые не дают покоя людям. Если бы я убил тебя прошлой ночью, моя коза осталась бы живой. Серьезная ошибка. Я должен был усыпить тебя. Нет, я ошибся чуть раньше, когда переспал с тобой. Хотя и ты оказалась права только в том, что я изменюсь. Но я изменился не так, как хотелось бы тебе. Я изменился в худшую сторону", -- заключил он. "Но теперь мне все равно. Теперь я спокоен. После того, что произошло со мной на склоне, когда я начал восхождение к вершине. Интересно, что произойдет, если я, не останавливаясь, доберусь до самой вершины холма? Ведь там, на вершине, Мерсер заканчивает путь к Цели и умирает. Именно там триумфальное восхождение Мерсера заявит о себе в полный голос, там -- в конце пути великого звездного цикла". "Но если я -- Мерсер, -- раздумывал Рик. -- Я не могу умереть, даже через десять тысяч лет. Мерсер бессмертен". Он в очередной раз взял трубку видеофона, чтобы позвонить жене. И застыл в удивлении.

Глава 22

Рик положил трубку на место, забыв, что хотел набрать свой номер; он неотрывно следил за движущейся невдалеке от ховера точкой. "Животное", -решил он. Сердце заколотилось и застонало от радостного предчувствия. "Я знаю, что там прыгает; я не видел существа живым, зато хорошо помню по фильмам..." "Но в каталоге "Сидни" они обозначены буквой "В", сейчас проверю". -- Трясущимися руками он вытащил помятый каталог "Сидни", раскрыл:

"ЖАБЫ (Буфониды), все виды.....в".

"Они вымерли много лет назад. Жабы и ослы -- любимые существа Уилбера Мерсера. Но на первом месте -- жабы". "Мне нужна коробка".

Рик засуетился, заглянул на заднее