Железный Кулак

– Мы надеемся.

Кроха осмелел настолько, что отважился протянуть комэску пластиковый стаканчик с ломин-элем.

– Так держать, Кроха. У тебя все получается.

– А вы… ты будешь танцевать?

Ведж оглянулся на пилотов.

– Да… один-два раза, а потом мне лучше уйти. Призраки сразу почувствуют себя вольготнее.

– Вам… тебе было хуже всех. Как же?

– Ты уже все починил, Кроха.

Мордашка любовался ребятами, которые, преодолевая смущение и то и дело украдкой поглядывая на коммандера (Гарик тоже оглянулся; Антиллес делал вид, что не присутствует, и налегал на выпивку), выходили на танцплощадку. А потом кто-то сильно толкнул его в спину, и Лоран чуть ли не кубарем выкатился на середину выкрашенного под цветущий лужок овала.

Гарик развернулся, занося кулак для сдачи.

Перед ним стояла Лара; ничего не оставалось, как в притворном ужасе закрыться руками. Симпатичная блондинка перехватила его запястье и увлекла в рисунок танца.

– Это бунт, - заявил Мордашка.

– Выдвини обвинение, и, вместо того чтобы идти в бой против "Железного кулака", я буду отсиживаться на "губе".

– Умный ход. Может, мне тоже взбунтоваться?

– Кроме того, у меня особое право тебя колотить. Я сюда попала из-за тебя.

– Тоже верно, - Гарик погрустнел. - Из-за меня. Но больше все-таки из-за Тона Фанана.

– Прости, я не хотела причинять тебе боль. Вы с ним дружили, я знаю. С тех пор как он погиб, ты не улыбаешься и не шутишь.

– Знаешь, что забавно? Мы познакомились с ним всего пару месяцев назад, а вечером второго дня знакомства договаривали друг за другом фразы, знали, о чем думает другой, и были невероятно озабочены, как бы побыстрее свести с ума окружающий нас мир.

– Придется тебе потеть за двоих. Фанан тебе не простил бы.

– Это уж точно, - Мордашка попробовал улыбнуться. - А ты хорошо танцуешь.

– Ты тоже.

– Ну, меня-то специально учили! А ты где так навострилась?

– На Корусканте… только очень давно.

– Очень-очень давно?

Он почувствовал, как одеревенела партнерша, потом Лара расслабилась; по лицу девушки скользнула улыбка.

– Такое ощущение, будто - целую вечность! Тренировки, казалось, растянулись на годы.

– О, я понимаю!

– Этому танцу я выучилась на Корусканте. Но дома мы все время танцевали. Танцы, знаешь ли, важная часть общественной жизни на Альдивах. На них заводят знакомства и устраивают браки.

Мордашка удивился: Ларе бы печалиться, грустить по жизни, к которой она никогда не вернется, а она весела.

– А зачем ты придала мне ускорение? Это так ты присматриваешь за напарником?

– Отчасти. А еще это я так заигрываю с тобой.

– Не хотелось бы тебя разочаровывать, но ты не первая женщина, которая со мной заигрывает.

Улыбка Лары стала шире.

– Но сколько из них заигрывали, чтобы не встречаться с тобой?

Мордашка сообразил, что темп музыки изменился и надо бы что-то предпринять. Лара кому-то подмигнула.

Все произошло мгновенно, Гарику впихнули в объятия другую партнершу, он оказался лицом к лицу с перепуганной Дией Пассик, а Лара с Уэсом Йансоном удалялись прочь, невероятно довольные собой…

…в отличие от тви'лекки, которой смена партнера не пришлась по вкусу. Но и убегать Диа не собиралась.

– Нас обоих надули.

Мордашке хотелось скакать до потолка, но он приспособил свой шаг под более плавные, текучие движения тви'лекки.

– Когда они успели договориться?

– Перед тем как вести тебя на танец, Лара просигналила лейтенанту, - безмятежно откликнулась успокоившаяся Диа. - Я думала, она с ним флиртует.

– Похоже, нас с тобой соблазнили и бросили.

– Не согласна. Все из-за меня, я сказала…

– И что же такого ты сказала?

– Что я… - тви'лекка запнулась, подбирая слова; смотрела она куда-то в сторону. - Что хотела бы поговорить с тобой, но боюсь.

– Не представлял, что я навожу на всех ужас. Особенно на того, кто ни разу не видел моих фильмов.

Диа вяло улыбнулась одними губами.

– Нет, я имела в виду, что не могу выразить свои мысли. Я не знаю, кто из нас будет говорить с тобой.

– Кто из вас? А что, есть из кого выбирать?

– Диа Пассик или Диап'ассик.

– Пилот, которым ты стала, или маленькая девочка, похищенная с Рилота?

Внезапно помрачнев, тви'лекка кивнула.

– Я проснулась, и оказалось, что я не та и не другая. Нечто среднее между девочкой, которую считала давно умершей, и женщиной, чья кровожадность и жестокость мне вовсе не нравится. Но я обдумала все, что случилось со мной, и решила, что я люблю жить. И я захотела поблагодарить тебя за то, что не позволил мне умереть.

Она выпалила признание скороговоркой и напряглась, затравленно глядя Гарику в лицо, словно ждала, что Лоран отвесит ей оплеуху.

– Да не за что… - растерянно пробормотал Мордашка.

Он не понимал, почему ей так трудно. Гарик постарался поставить себя на место Дии - похищенный ребенок, рабыня имперского чиновника, пилот, сражающийся за место среди народа, которого не знает и считает чужим, и только двое или трое из знакомых принадлежат к той же расе, что и она сама. Диа никогда и слова доброго не сказала о тви'лекках или Рилоте. Может быть, винила их в том, что с ней произошло?

Мордашка окончательно запутался, зато в центре лабиринта его ждала идея.

– Когда ты в последний раз отдыхала?

– Много раз, я не вспомню точно.

– Когда была в одиночестве.

– Да.

– А я спрашивал, когда тебе было легко и спокойно среди других. Когда ты в последний раз чувствовала себя в безопасности рядом с кем-нибудь?

Взгляд Дии опять уплыл в сторону.

– Легко и спокойно? - переспросила девушка. - Не помню. Наверное, в детстве… В безопасности?

Диа вздрогнула и вернулась в настоящее время, попыталась выдернуть свою ладонь из рук Гарика.

– Благодарю за танец, - пробормотала тви'лекка. - Мне пора.

Лоран крепче сжал пальцы.

– Я знаю, что лезу не в свое дело, но если ты не откроешься мне, то кому же?

– Не думаю, что вообще сумею.

– Так обратись к Пискле. Ему тоже не помешал бы хороший друг.

Диа подняла недоверчивый взгляд, вдруг улыбнулась и перестала вырываться.