Железный Кулак

Антиллес выслушал рапорт Гарика с каменным лицом и без комментариев, только время от времени просил уточнить ту или иную деталь. Каким бы талантливым актером ни был Мордашка, ему не удавалось скрыть, что он раздавлен и угнетен. Хотя Гарик старался изо всех сил. У него было время отрепетировать свое выступление; после возвращения на базу он сначала доложился оставленному за старшего Уэсу Йансону и вот теперь, когда Ведж прилетел с Корусканта, повторял свой доклад. И все равно эмоции плавали на поверхности.

Когда пытка закончилась, Мордашка добавил:

– Сэр, я принимаю на себя полную ответственность за гибель Кастина.

Кореллианин удивленно приподнял бровь.

– Вот как? Ты принимаешь ответственность?

– Так точно, сэр…

– То есть Кастин не принимал участия в своей смерти и ни в чем не виноват?

– Ну…

– А каким образом ты мог предотвратить гибель Донна, как по-твоему, Лоран?

– Мог приказать обыскать тайник, а не просто заглянуть в него, например.

– Зачем, если, заглянув в него, Донна ты там не обнаружил?

– Должен был сообразить, что он спрячется где-нибудь… проверить, где он находился перед отлетом.

– Ты проверил. Когда твоя команда поднялась на борт "Нарры", с вами Донна не было. Он обогнал тебя на один шаг, обогнал всех нас. Ты знал, что он подчистил расписание дежурств, что он соорудил манекен и уложил его на свою койку, чтобы все подумали, будто он спит? Даже храп свой записал.

– Теперь знаю. Лейтенант Йансон рассказал.

– Перед отлетом ты был в курсе?

– Нет.

– Кастин Донн - не твоя забота. И ты не виноват, хотя он погиб во время операции, которой руководил ты. А теперь просвети меня еще раз по части ответственности. За кого ты отвечал?

– Ну, за себя… Еще за Келла и Дию.

– И что ты сделал?

– Попросил Призраков и механиков присматривать за Дией. Лично от себя попросил о том же Шаллу, они живут в одной комнате. Диа вроде бы бросила мысли о самоубийстве, но она такая… другая. Словно все время жила в панцире, а тот взял и развалился. Она напугана и уязвима, словно раненый зверек.

– Разумно. А что с Келлом?

– А что может быть с Келлом? Мне что, еще и с ним нянчиться, что ли?

– Именно он осматривал тайник и не заметил там Донна. Как, по-твоему, Келл себя чувствует?

Лоран сморщился.

– Наверное, так же, как я.

– Ну, и как ты поступишь? - устало спросил Ведж.

– Поговорю с ним? - предположил Мордашка, с надеждой заглядывая в глаза комэску. - Ну да… втолкую ему, что он не виноват…

Антиллес ждал и молчал, просто разглядывал лейтенанта, пока тот не перепугался до смерти.

– Да, сэр… я все понял, сэр, - уныло выдавил Гарик. - Точно так же, как не виноват я.

– Дошло наконец. Что-то еще?

– Да, сэр. Знаете, там так получилось, что я заговорил о прошлом Хрюка… ну, то есть я не о Хрюке рассказывал, а о лейтенанте Кеттче, просто использовал факты. Так вот Зсинж и Мелвар не на шутку переполошились. Либо они ввязались в похожий проект, либо знают об этом проекте и очень в нем заинтересованы.

– Вот это действительно важно. Посмотрим, что я тут смогу придумать.

– Спасибо вам, сэр.

– На этом и закончим.

Мордашка был уже на ногах, когда Ведж добавил:

– Да, кстати…

– Сэр?

– Ты - хороший офицер, Мордашка, поэтому не надейся, что испытаний больше не будет. Тебе, еще не раз проходить через всю эту муть. Вы успешно выполнили Задание. Если бы я заранее знал, если бы на сто процентов был уверен, что результат мы получим ценой жизни одного из моих пилотов, все равно бы начал операцию. И ты тоже.

Гарик потоптался на месте, переваривая сказанное, потом неохотно кивнул.

– Да, сэр. Полагаю, и я бы тоже… И закрыл за собой дверь.

Ведж сидел без движения и считал про себя шаги. Вот сейчас Лоран отошел на тридцать шагов от грузового модуля, переоборудованного в начальственный кабинет. Теперь - уже на сорок… Пятьдесят… Антиллес от всей души вломил кулаком по столешнице, смел на пол инфочипы, документы, деку, какие-то мелочи.

Еще один пилот умер попусту. Еще одно письмо семье с извинениями. Еще один рапорт, в котором как-то надо объяснить, как он за несколько дней ухитрился потерять двоих подчиненных…

Ведж вымелся из "кабинета" и помчался в ангар. Йансон, который в гордом одиночестве скучал за столиком на противоположной стороне Каньона, вскочил на ноги и пристроился на безопасном расстоянии сзади.

– Как дела?

– Нормально.

– Тогда что там был за грохот?

– Я не хочу анализировать данные от Зсинжа…

– И не хочу писать предкам Кастина…

– Ага.

Оба автоматически отсалютовали на приветствие Крохи Эквеша, который топал навстречу.

– В эскадрилье начнется бедлам…

– Я веду в бой детей, и из-за меня их убивают…

– Что правда, то правда.

Ведж затормозил в воротах ангара, Йансон с разбега врезался в него и благоразумно отскочил в сторону.

– Ты что сейчас сказал?

– Что правда, то правда, - охотно повторил Йансон, но на всякий случай отступил еще на один шаг. - Ведж, тебе понадобились… если не употреблять того слова, каким ты их сам называешь… неудачники, плохо приспособленные к военной жизни. Раньше должен был сообразить, что потери в таком подразделении будут выше, чем в нормальной эскадрилье. В кого здесь ни ткни, у всех, видите ли, неподъемный груз эмоциональных проблем, ситх их дери. Этим детишкам невероятно сложно прыгнуть в нужную сторону в нужное время. Они - не мы с тобой.

– Ну… да.

Уэс осмелел и продолжил атаку.

– Ты ухитрился сколотить из них команду, которая действует лучше, чем имеет на это право. Их даже можно сажать за стол в приличном обществе. Можно даже рискнуть и дать им полетать с другими подразделениями. И все это твоя заслуга, дружище!

– Ну - не знаю. Может, ты и прав.

Ведж смертельно устал; маниакальная энергия, на гребне которой его вынесло из кабинета, иссякла. Антиллес постоял, переминаясь, на месте и побрел обратно.

– Как там Лара?

– Довольно неплохо для человека, на глазах которого только что застрелили родного брата. Дойнос приглядывает за ней.