Железный Кулак

– Кроха, чем ты занят?

Таквааш глянул на кореллианина с высоты двухметрового роста.

– Красим, сэр. Малюем.

– Ага… А зачем?

– Для ритуала, сэр.

– То есть ты вознамерился провести тут церемонию?

– Сэр очень умный.

– Что-то, что принято у твоего народа?

Кроха неторопливо и вдумчиво обсудил вопрос сам с собой.

– То, что принято у вашею народа, сэр.

– И для этого тебе понадобилось закрывать столовую?

Как ни силился Ведж, он не сумел вспомнить ритуала, связанного с покраской пола в зеленый цвет. Даже на Кореллии, где на каждый чих существовала отдельная церемония, не было ничего отдаленно похожего.

– Да, сэр. Но еду готовят. Она нужна для ритуала.

– А кто участвует?

– Мы хотели поговорить, сэр. Нам поможет, если вы прикажете всем пилотам явиться сюда в восемнадцать ноль-ноль в полной парадной форме.

Так и подмывало глупо захихикать, но Кроха выглядел серьезно и с такой готовностью орудовал распылителем с краской…

– Да ну?

– Да. И гражданскому персоналу тоже нужно прийти в нарядных костюмах.

– А мне зачем вся эта головная боль?

Что поделать: родился кореллианином, привыкай к собственной подозрительности.

– Потому что мы просим мало, а дадим много.

– Ага. А какая-нибудь из твоих личностей не собирается рассказать мне подробности?

– Они не могут.

– Ясно. Ну-ну…

На перевод данных Лара ухлопала два часа, а на сравнение они с Веджем потратили не больше пяти минут. Потом Антиллес загадочно посмотрел на Уэса Йансона.

– Шутишь, что ли? - недоверчиво фыркнул тот. - Куат?

Кореллианин молча указал на карман форменки. Йансон выудил записку, развернул. На мятом листке флимсипласта стояло одно лишь слово. "Куат".

Уэс присвистнул.

– А я что говорил? - торжествовал Ведж.

– Откуда ты узнал?!

– Зсинж рискнул соревноваться в подозрительности с кореллианином. Он дал нам информацию для внутреннего пользования, но тем не менее реальное свое намерение понизил на уровень-другой. Ставлю свое недельное жалование, что все остальные участники радостно опознали в мишени Корускант, и хочу видеть их лица, когда они выйдут из гиперпространства!

– Значит, груз ему не нужен, - вставила Лара, - Он нацелился на "звездный разрушитель".

– Бери выше, - кивнул Ведж и без особого успеха попытался расправиться с челкой, которая, естественно, тут же занавесила ему глаза. - "Супер разрушитель". Помните, что неделю назад предсказывал Мордашка?

Судя по раскрасневшемуся лицу, Уэс был готов вскочить с места и бегать, возможно по стенам. Вместо этого Йансон преднамеренно неторопливым движением откинулся на спинку шаткого стула. Закинул руки за голову, а ноги - на стол начальства. Он блаженно улыбался.

– Зсинж сам себя перевязал бантиком и отослал нам в подарок.

Ведж скинул ноги ординарца со своего стола.

– Не-а, - охладил он пыл развеселившихся подчиненных. - Что у нас есть? Он будет вместе с флотом на Куате, и что? Выходим из прыжка и кидаемся на него? Сомневаюсь. Сам подсчитай, Уэс, сколько понадобится кораблей. Да и оборона верфей нам не обрадуется, стрелять там парни умеют, а после того, что там натворил Рожденст, с нами они не станут церемониться. Жди больших потерь.

– Может, предупредить правительство Куата? - предложили Лара.

– Нет там никакого правительства, есть только Куат с Куата собственной персоной, а среди правящих домов наверняка найдутся шпионы Зсинжа. Наша разведка утверждает, что верфи и орбитальные доки заминированы. Сунься кто чужой - привет, все взрывается. Зсинжу об этом тоже известно, а его агенты заметят любые особые приготовления.

Антиллес вздохнул.

– Придется отпустить военачальника баловаться с новой игрушкой… и потом отнять ее.

– А как? - приуныл Йансон.

– Лара, ты знакома с планом Донна? Программа, которую он собирался ввести в бортовой компьютер "Железного кулака".

Девушка кивнула.

– Сможешь переделать ее для другого корабля?

– Если только Кастин не рубил "лед" с изощренной маниакальностью… да, сэр, сумею.

– Тогда займись делом, - Ведж посмотрел на ординарца, который опять нацелился ботинками на столешницу. - Я собираюсь набросать предварительный план операции. Посмотрим, подпишет его адмирал Акбар или нет.

– А я тем временем, - возвестил Уэс, - немного посплю.

– А ты просчитаешь вероятные пути отступления с Куата и вынесешь предложения, каким образом лучше всего будет перехватить Зсинжа.

– Это похоже на сон, - согласился Йансон. - Только не так интересно.

Ведж вспомнил о третьем участнике совещания.

– Спасибо, - он улыбнулся. - Ты хорошо поработала.

Приготовления Крохи становились все загадочнее и загадочнее.

Он ухитрился привлечь к работе даже астродроидов. Малыши Р2 и Р5 вооружились кистями и носились по столовой, оставляя пятна краски и напоминая резвящихся в траве детей.

Сам же таквааш приладил под потолком фонарики, так хитро их расположив, что углы остались в тени, зато центр площадки был залит ярким светом, и теперь трудился над динамиками.

Изнывающие от любопытства Призраки время от времени старались прорваться внутрь и каждый раз были изгоняемы твердой механической рукой Пискли. Дроид (если его удавалось убедить заняться столь невозвышенным делом, как приготовление пищи, становился первоклассным шеф-поваром) был возбужден сильнее обычного.

Ведж не забыл издать приказ, и не успело пробить восемь вечера, как Призраки всем скопом ввалились в столовую.

– Поверить не могу! Как ты мог! Засунул меня - меня!!! - в парадный мундир, - хныкал Йансон, хвостиком таскаясь за Антиллесом. - Я припомню! Его, видите ли, Кроха попросил.. Кто твой лучший друг, я или он? Ты знаешь меня дольше, чем его, ты должен больше любить меня, а не его!

Ведж только восторженно фыркал в ответ.

– Давай скажем так: меня заинтриговала тайна, - в конце концов снизошел он.

– Тайна понадобилась? Не хватает секретов? Будет тебе тайна! Завтра же раскрашу ноги и лицо красным и никому не скажу почему. Достаточно таинственно для тебя?