Железный Кулак

– Наша цель, - произнес Ведж, - верфи Куата. Почти наверняка. Он указал на голографический проектор, который как раз демонстрировал звезду, окруженную бесчисленными планетоидами как искусственными, так и естественного происхождения, станциями, сухими доками, орбитальными платформами и стапелями. Антиллес прежде не замечал в себе пристрастия к нормальным залам для инструктажа, но сейчас ему определенно хотелось иметь в доступе один такой вместо грузового модуля, переоборудование которого заключалось в складных стульях и проекторе, добытом почти с риском для жизни. В Разбойном эскадроне, возможно, до сих пор гадают, куда подевался их проектор.

Кореллианин взял указку и широким жестом обвел многочисленное хозяйство на голограмме; круг захватывал орбиту самой внешней планеты системы.

– Если кому не известно, то это в общей сложности и есть знаменитые верфи, одна из достопримечательностей Галактики, - он отыскал одну из планет. - Это сам Куат. Вокруг него на орбите расположены вторичные, так называемые малые верфи. Если верить данным, полученным от военачальника, включая параметры гравитационной задержки гиперпространственного прыжка и время реакции сил обороны, вероятнее всего, Зсинж нацелился именно сюда. К сожалению, на этот раз наша разведка не была столь расторопна и не смогла подтвердить, строит или нет Куат новый "разрушитель" суперкласса. Я понимаю, очень сложно заметить восьмикилометровое корыто. Как бы то ни было, уверенности нет. Возможно, нашей целью станет другая планета системы, или же станция с другой орбиты, или еще что-нибудь в том же духе.

Призраки увлеченно ловили каждое его слово. Сегодня они казались другими, более уверенными в себе, некоторые даже задирались и пушили хвосты (кое-кто - буквально). Они были веселые. Они были живые. Ведж мысленно поблагодарил судьбу, непредсказуемая прихоть которой привела к нему Кроху Эквеша.

– Хрюк сгорает от желания поделиться с вами кое-какими соображениями, - продолжал он вслух. - Давай, Хрюк.

Гаморреанец с готовностью начал подниматься с места, передумал и уселся обратно. На стандартном военном инструктаже ему следовало держать речь стоя, но в перенаселенном модуле, где пилоты сидели друг у друга чуть ли не на головах, а девушки, пользуясь привилегией своего пола, у ребят на коленях, это было бы нежелательно. Если вообще возможно.

– И вновь я собираюсь говорить о военачальнике и пиратах, - заявил Хрюк; от звука вживленного в его горло транслятора завибрировала столешница, пластиковые стаканчики, угрожающе подпрыгивая, устремились к краю.

Пришлось сделать паузу для спасения кафа,

– На этот раз, - продолжил гаморреанец, когда все опять расселись по местам, - вместо голых, ничем не поддерживаемых спекуляций я могу предложить некоторые аксиомы. Свои выводы я построил на предположении, что Зсинж собирается захватить "звездный разрушитель" суперкласса. Он потребовал от Нетопырок участия в операции. Я считаю, что Нетопырки войдут в состав большой армии, состоящей из наемников и пиратов, которая организует защитный экран вокруг добычи, как только корабль придет в движение.

Келл взмахнул рукой, чтобы привлечь к себе внимание. Стаканчики с кафом спасли во второй раз.

– Эй, либо ты забегаешь вперед, либо я не догоняю. Почему часть наемной армии и почему как только придет в движение?

– Оптимальная эффективность придуманного военачальником плана зиждется на определенной последовательности действий, - изрек Хрюк.

– Как-как? - ахнули на задах; им быстро перевели.

– К примеру, Зсинж не может выпрыгнуть из гиперпространства посреди системы Куат и взять "разрушитель" на абордаж, - невозмутимо продолжал Воорт. - Каждую минуту захвата силы безопасности верфей используют для подхода и атаки. А значит…

– А значит, - перебил гаморреанца Мордашка, - захват произойдет до того, как "Железный кулак" войдет в систему.

Хрюк степенно кивнул.

– Совершенно верно, коллега. И как только плененный "разрушитель" сдвинется с места, если не раньше, силы Куата поймут, что происходит, и постараются вернуть корабль. Или уничтожить его.

– А поэтому, - подхватил Ведж, - мы предсказываем, что Зсинж выйдет из гиперпространства вместе с "Железным кулаком" и собранным флотом и что этот флот будет служить щитом новому "разрушителю", пока тот выбирается из гравитационной тени и разбегается для прыжка.

– Если пираты, - слаженно продолжил мысль коммандера Хрюк; они уже не раз оговаривали этот вопрос и теперь удивляли аудиторию чтением мыслей друг друга, - станут первой линией обороны, то Зсинж выигрывает по всем параметрам. ДИшки практически все уцелеют. Тех пиратов, кому повезет выжить, несомненно, можно считать лучшими из всех, а поскольку их банды либо уничтожат, либо основательно проредят, они попросятся на работу к военачальнику.

Диа хмуро постукивала кончиками пальцев по лекку.

– Прошу прошения, Хрюк… но ведь это все - догадки, не больше.

Гаморреанец, ничуть не смутившись, кивнул.

– Догадки, основанные на опыте.

– А что, если вы все ошибаетесь?

Хрюк оглянулся на Веджа, перевел взгляд на Йансона.

– Все трое? Нам пришлось бы серьезно постараться, чтобы так ошибиться.

Тви'лекка вымучила улыбку.

– Если ты ошибаешься?

– То будем импровизировать, - пришел на помощь гаморреанпу Антиллес. - Предложенную модель берем за основу, потому что лучшей у нас все равно нет. И что бы ни задумал военачальник, наши действия остаются прежними. Они очень просты в объяснении, хотя выполнить их будет сложно. Но прежде чем мы перейдем к их обсуждению, запомните вот что - лучшего шанса разделаться с "Железным кулаком" нам никто не представит. А это значит, что все остальное - наша личная безопасность и сама наша жизнь - отходит на второй план.

Кореллианин обвел взглядом ставших вмиг серьезными Призраков и решился.

– Я никого не прошу пойти и умереть. Я прошу вас, я долго думал и взвешивал. Если я могу что-то сделать, чтобы уничтожить того, кто причинил столько боли и продолжит убивать ни в чем не повинных существ, если ему позволить, то чего стоит моя жизнь по сравнению со смертью убийцы?