Хелот из Лангедока

видение предпочитало не показываться в дни христианских праздников. "Старый предрассудок, -- оправдывалось оно, -- никак не могу от него отделаться. Что ни говори, Греттир, а трудно избавиться от того, что воспитано с детства".

Целеустремленно напиваясь до потери сознания, Греттир предавался воспоминаниям. Вот ему восемь лет. Волосы выгорели на солнце, нос облуплен, физиономия, как всегда, бледная. В замке пусто, тихо. Господин барон, как водится, на охоте. Госпожа баронесса отправилась в какой-то монастырь, где открыли чудотворные мощи. Слышно, как внизу, на кухне, переругиваются слуги: повариха швыряется горшками в конюха, конюх пьян до безобразия.,.

Добравшись до неисследованного уголка фамильного замка, мальчик обнаружил плотно закрытую дубовую дверь. Запоров на ней не было, но вся она густо заросла паутиной, пыльной и черной от времени. Эти хрупкие нити, казалось, замуровали вход намертво. Греттир протянул руку, схватился за дверное кольцо и, разрывая многовековые творения пауков, изо всех сил дернул на себя. Послышался скрежет. Мальчик уперся ногами в каменные плиты пола, присел и повторил свою попытку. Дверь подалась. Из комнаты потянуло плесенью и пылью, как из погреба. Греттир обтер грязные руки о штаны и решительно шагнул вперед. И увидел очень странные вещи.

Комната, в которой он оказался, освещалась двумя узкими прорезями в толстых стенах, сложенных, как и весь замок, из грубо обработанных булыжников. На стенах висели ветхие ковры, изъеденные насекомыми. Несомненно, на них были некогда вытканы сцены из Писания, потому что то тут, то там на обрывках мелькали благословляющие руки, удивленные глаза или длинные золотые локоны раскаявшейся блудницы. На полу горами лежали книги. А среди книг, поджав под себя ноги, восседала юная девушка в темно-синем блио.

-- Здравствуйте, сударыня, -- вежливо сказал мальчик.

Девица подняла голову. У нее было детское и вместе с тем порочное лицо.

-- Привет, -- хрипло ответила она. -- Ты кто такой?

-- Я Греттир, -- сказал мальчик, -- сын хозяев замка.

Она шевельнула ноздрями.

-- Чую вашу кровь, -- сказала она и замолчала, видимо что-то обдумывая.

-- Я неосмотрительно нарушил ваше уединение, благородная девица, -- сказал Греттир. -- Но это лишь потому, что не подозревал о вашем присутствии. Быть может, вы нуждаетесь в помощи? Если барон заточил вас...

Девица пронзительно захохотала:

-- Да я уже давно не нуждаюсь ни в какой помощи. Размышляю вот: выпить мне из тебя кровь... придушить?

Греттир отступил на шаг.

-- Не бойся, мальчик, -- вздохнула она. -- Я пошутила. Я не вампир. Не уважаю вампиров, гнусные твари... Я просто привидение.

-- Вы привидение? -- удивился мальчик. -- Но я никогда не слышал о том, что в нашем замке обитает привидение.

Призрак потянулся и зевнул.

-- Потому что мне все давным-давно осточертело, -- девица употребила более крепкое словцо п тут же предупредила: -- Не вздумай креститься -- хуже будет. Лет пятьдесят уж минуло с